Jolanda Wielenga stava controllando i documenti che accompagnavano i container diretti in Russia quando il suo cuore ha avuto un sussulto: uno di questi conteneva una sostanza che poteva essere usata per produrre un’arma chimic, scrive il NYT.
La sostanza poteva essere usata sia per scopi civili che militari. Esportarla in Russia sarebbe stato legale prima dell’invasione dell’Ucraina. Ma le sanzioni imposte dall’Unione Europea alla Russia negli ultimi mesi hanno cambiato le cose.
La signora Wielenga, un’investigatrice doganale con due decenni di esperienza nel porto più grande d’Europa, bloccò la spedizione. “Quella notte ho dormito abbastanza bene”, ha detto in una recente mattinata mentre percorreva il terminal dove centinaia di container colorati, molti dei quali diretti in Russia, erano impilati per un’ispezione manuale dettagliata.
La sua è stata una piccola vittoria, forse, che ha mostrato la posta in gioco e le sfide che comporta l’applicazione delle sanzioni più dure che l’Unione Europea abbia mai imposto a un Paese. Si stima che le misure europee abbiano un valore di 40 miliardi di euro, circa 40,7 miliardi di dollari. Le difficoltà pratiche di applicare queste sanzioni, in particolare il divieto sul petrolio, sono enormi e sono lasciate interamente nelle mani dei governi nazionali europei e delle loro autorità, poiché l’Unione Europea non ha capacità di applicazione della legge a livello federale.
Quindi l’attività pratica di controllo delle sanzioni avviene nei grandi terminali di Rotterdam e nei porti più piccoli d’Europa, ed è un compito estremamente complesso e ad alta intensità di lavoro che, ammettono i funzionari, è tutt’altro che perfetto. “Siamo chiari: non sarà facile. Ma dobbiamo semplicemente lavorarci”, ha dichiarato il mese scorso Ursula von der Leyen, presidente del braccio esecutivo del blocco, in occasione dell’adozione del divieto sul petrolio.
Anche prima delle sanzioni contro la Russia, Rotterdam stava fallendo nei suoi sforzi erculei per bloccare le attività illegali, come il massiccio commercio di cocaina. L’anno scorso il porto ha intercettato circa 5 miliardi di euro di droga, ma l’agenzia di polizia dell’Unione Europea, Europol, ha dichiarato che Rotterdam e la sua vicina belga, Anversa, sono rimaste le più grandi porte d’ingresso per la cocaina in Europa. Per i lavoratori di Rotterdam, ogni pacchetto di sanzioni dell’Unione Europea ha significato far ricadere su di loro sempre più l’onere di adempiere a una posizione europea unita contro la Russia.
Il porto di Rotterdam è uno dei più trafficati, più grandi e più automatizzati del mondo. Due volte più lungo di Manhattan e con una superficie pari a 17.000 campi da calcio, le strutture portuali di Rotterdam richiedono almeno 45 minuti di viaggio a velocità media, o più di due ore di navigazione tranquilla.
È anche il più grande punto di ingresso e di uscita per il commercio europeo con la Russia, che ammonta a 300 miliardi di dollari l’anno e che ora si sta dissolvendo a velocità record.
Secondo i dati del porto, nel 2020 sono state importate dalla Russia 58 milioni di tonnellate di merci e ne sono state esportate quattro milioni; il valore complessivo del traffico in entrambi i sensi è stato di circa 34 miliardi di euro. “Se ci fossero sanzioni al 100% e non fosse consentito alcun flusso commerciale, sarebbe la cosa più semplice!”, ha dichiarato l’amministratore delegato del porto, Allard Castelein. Alla fine di febbraio, mentre i leader europei decidevano i primi due round di sanzioni, ha trasformato la sua task force dell’era Covid in una task force per la guerra in Ucraina, per far fronte alle immense pressioni in arrivo per il porto e il suo personale.
Jan Kamp, direttore delle dogane di Rotterdam, ricorda le settimane successive al 24 febbraio, quando è iniziata l’invasione russa, come il periodo più intenso della sua decennale carriera presso il dipartimento doganale olandese. “Quel primo fine settimana, quando è entrato in vigore il primo regolamento, non volevamo correre il rischio che un container con determinate merci che non erano autorizzate ad andare in Russia finisse li, ha detto Kamp. “Così abbiamo bloccato all’epoca un gran numero di container, circa sei o settemila. Dovevano essere bloccati, prima di farli partire avremmo dovuto indagare”, ha aggiunto. Il numero di container arretrati che languono a Rotterdam è ora sceso a circa 100 in attesa di un’ispezione dettagliata – non abbastanza da rallentare il ronzio di questo porto altamente automatizzato che raramente richiede l’intervento di mani umane per toccare un container.
Kamp aveva rafforzato il suo staff negli anni precedenti a causa dell’uscita della Gran Bretagna dall’Unione Europea, costruendo un team di 850 persone che lo ha lasciato relativamente ben equipaggiato per affrontare questa nuova crisi.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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