Il primo ministro etiope Abiy Ahmed a livello internazionale sostiene il presidente russo Vladimir Putin, ma sta anche cercando di riconquistare il sostegno dell’Occidente. Questo è diventato molto più difficile nell’attuale contesto geopolitico. Non solo il governo di Abiy deve affrontare restrizioni finanziarie e forti critiche sui diritti umani da parte dell’Unione Europea e degli Stati Uniti per la sua guerra nel Tigray, ma i funzionari occidentali hanno anche criticato la posizione dell’Etiopia sull’invasione dell’Ucraina da parte di Mosca.
Durante la Guerra fredda l’Etiopia ha spesso giocato sia contro gli Stati Uniti che contro l’Unione Sovietica, ottenendo il sostegno sia di Washington che di Mosca. Ma le relazioni dell’Etiopia con gli Stati Uniti e l’UE sono crollate in seguito allo scoppio della guerra nella regione del Tigray nel novembre 2020.
Abiy non ha fatto mistero di essere profondamente irritato dalle critiche occidentali alle sue politiche nei confronti del Tigray e della guerra posta in essere. I flussi di aiuti occidentali sono stati congelati o cancellati, inclusi 90 milioni di euro (96 milioni di dollari USA) di sostegno al bilancio dell’UE nel dicembre 2020. Di fronte alle critiche internazionali al suo blocco del Tigray nel 2021, ha accusato le agenzie umanitarie internazionali di collaborare con i “terroristi” ,e cioè il Fronte di liberazione del popolo del Tigray (TPLF) e l’Esercito di liberazione dell’Oromo-Shene.
Poiché le relazioni con gli stati occidentali continuavano a precipitare, Abiy ha consentito la ripresa degli aiuti umanitari al Tigray dal 1 aprile. Tuttavia, qualsiasi vantaggio diplomatico derivante da questa scelta è stato bilanciato dalla posizione accomodante dell’Etiopia nei confronti della Russia alle Nazioni Unite. Non ha votato a favore della condanna dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite dell’invasione russa dell’Ucraina il 2 marzo e un mese dopo ha votato contro la sospensione della Russia dal Consiglio per i diritti umani da parte dell’Assemblea.
Abiy ha visto la perdita dell’accesso dell’Etiopia al regime commerciale duty-free statunitense, l’African Growth and Opportunity Act, nel gennaio 2022 come un atto deliberato della politica di Washington. Abiy si era aspettato, erroneamente, che Russia, Cina o paesi del Medio Oriente avrebbero compensato gli investimenti diretti esteri perduti. Gli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, hanno interrotto le esportazioni di droni in Etiopia per diversi mesi nel 2021 su richiesta degli Stati Uniti che sono stati ripresi nel corso dell’anno, solo quando gli Stati Uniti hanno iniziato a preoccuparsi dell’avanzata del TPLF verso Addis Abeba.
Addis Abeba è seriamente preoccupata per due iniziative legislative statunitensi, che si stanno facendo strada attraverso il Congresso: l’Etiopia Peace and Democracy Promotion Act e l’Etiopia Stabilization, Peace and Democracy Act. Questi documenti sottolineano l’importanza dei diritti umani, minacciando di tagliare tutta l’assistenza finanziaria non umanitaria, compresi i prestiti da istituzioni finanziarie internazionali, nonché di limitare la vendita di armi.
Per gestire l’attrito con gli Stati Uniti, l’Etiopia da un lato ha assunto diverse società di lobbying statunitensi negli ultimi due anni e dall’altra lato sul fronte della diplomazia economica, funzionari etiopi hanno partecipato a una serie di incontri con il Fondo monetario internazionale, la Banca mondiale e le autorità statunitensi. Il ministro delle finanze Ahmed Shide ha discusso della riduzione del debito con l’amministratore delegato del FMI Kristalina Georgieva a Washington durante le riunioni primaverili del Fondo e della Banca mondiale del 18 e 24 aprile.
A Washington era presente anche una delegazione del ministero degli Esteri, guidata da Grum Abay, consigliere capo del ministro degli Esteri e vice primo ministro Demeke Mekonnen, e dal consigliere per la politica estera di Abiy, Girma Temesgen. Le delegazioni hanno incontrato funzionari americani, tra cui l’amministratore dell’USAID Samantha Power e David Satterfield, l’inviato speciale uscente degli Stati Uniti per il Corno d’Africa. I funzionari statunitensi hanno spinto per spostare l’attuale tregua su un cessate il fuoco negoziato e per premere per la ricostruzione delle infrastrutture e il ripristino dei servizi nel Tigray, ancora sotto blocco.
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