Una nuova legge che mira a reprimere il lavoro forzato cinese potrebbe avere conseguenze significative – e non previste – per le aziende e i consumatori americani. La legge, entrata in vigore martedì, vieta l’ingresso negli Stati Uniti ai prodotti che hanno un qualsiasi legame con lo Xinjiang, la regione estremo-occidentale dove le autorità cinesi hanno attuato una vasta repressione dei musulmani uiguri e di altre minoranze etniche. Scrive il New York Times.
Ciò potrebbe riguardare un’ampia gamma di prodotti, compresi quelli che utilizzano materie prime provenienti dallo Xinjiang o che hanno un legame con il tipo di programmi cinesi di riduzione del lavoro e della povertà che il governo statunitense ha ritenuto coercitivi – anche se il prodotto finito ha utilizzato solo una piccola quantità di materiale proveniente dallo Xinjiang durante il suo percorso.
La legge presume che tutte queste merci siano prodotte con il lavoro forzato e le blocca al confine con gli Stati Uniti, fino a quando gli importatori non possono dimostrare che le loro catene di approvvigionamento non toccano lo Xinjiang, né prevedono schiavitù o pratiche coercitive.
Evan Smith, amministratore delegato della società di tecnologia per la catena di approvvigionamento Altana AI, ha dichiarato che la sua azienda ha calcolato che circa un milione di aziende a livello globale sarebbero soggette ad azioni esecutive in base alla legge, su circa 10 milioni di aziende in tutto il mondo che acquistano, vendono o producono oggetti fisici.
Non si tratta di un problema di “raccolta di aghi da un pagliaio”, ha dichiarato. “Si tratta di una percentuale significativa di tutti i beni di uso quotidiano del mondo”.
L’amministrazione Biden ha dichiarato di voler applicare pienamente la legge, il che potrebbe portare le autorità statunitensi a trattenere o respingere un numero significativo di prodotti importati. Uno scenario del genere potrebbe provocare grattacapi alle aziende e creare ulteriori ripercussioni nella catena di approvvigionamento. Potrebbe anche alimentare l’inflazione, già ai massimi da quattro decenni, se le aziende fossero costrette a cercare alternative più costose o se i consumatori iniziassero a competere a causa delle scarse quantità di prodotti.
L’incapacità di applicare pienamente la legge potrebbe provocare una protesta da parte del Congresso, che ha il compito di sorvegliare la situazione.
“L’opinione pubblica non è preparata a ciò che sta per accadere”, ha dichiarato Alan Bersin, ex commissario della U.S. Customs and Border Protection e ora presidente esecutivo di Altana AI. “L’impatto di questo fenomeno sull’economia globale e su quella statunitense si misura in molti miliardi di dollari, non in milioni di dollari”.
I legami tra lo Xinjiang e alcuni settori, come l’abbigliamento e l’energia solare, sono già ben noti. L’industria dell’abbigliamento si è affannata a cercare nuovi fornitori e le aziende del solare hanno dovuto sospendere molti progetti statunitensi mentre indagavano sulle loro catene di approvvigionamento. Ma gli esperti di commercio affermano che le connessioni tra la regione e le catene di fornitori globali sono molto più estese di questi settori.
Secondo Kharon, una società di analisi e dati, lo Xinjiang produce più del 40% del polisilicio mondiale, un quarto del concentrato di pomodoro mondiale e un quinto del cotone globale. È anche responsabile del 15% del luppolo mondiale e di circa un decimo delle noci, dei peperoni e del rayon globali. Ha il 9% delle riserve mondiali di berillio e ospita il più grande produttore di turbine eoliche della Cina, responsabile del 13% della produzione globale.
Le esportazioni dirette negli Stati Uniti dalla regione dello Xinjiang – dove le autorità cinesi hanno detenuto più di un milione di minoranze etniche e ne hanno inviate molte altre in programmi di trasferimento di manodopera organizzati dal governo – sono diminuite drasticamente negli ultimi anni. Tuttavia, secondo gli esperti commerciali, un’ampia gamma di materie prime e di componenti viene attualmente trasportata nelle fabbriche in Cina o in altri Paesi, per poi arrivare negli Stati Uniti.
In una dichiarazione di martedì, Gina Raimondo, segretario al Commercio, ha definito l’approvazione della legge “un chiaro messaggio alla Cina e al resto della comunità globale che gli Stati Uniti intraprenderanno azioni decisive contro le realtà che si servono del lavoro forzato”.
Il governo cinese contesta la presenza del lavoro forzato nello Xinjiang, affermando che tutti gli impieghi sono volontari. Inoltre, ha cercato di smorzare l’impatto delle pressioni straniere per fermare gli abusi nello Xinjiang approvando una propria legge anti-sanzioni, che vieta a qualsiasi azienda o individuo di contribuire all’applicazione di misure straniere considerate discriminatorie nei confronti della Cina.
Sebbene le implicazioni della legge statunitense siano ancora da vedere, essa potrebbe finire per trasformare le catene di rifornimento globali. Alcune industrie, ad esempio nel settore dell’abbigliamento, hanno rapidamente interrotto i legami con lo Xinjiang. I produttori di abbigliamento si sono affrettati a sviluppare altre fonti di cotone biologico, anche in Sud America, per sostituire le scorte.
Ma altre aziende, in particolare le grandi multinazionali, hanno calcolato che il mercato cinese è troppo prezioso per abbandonarlo, dicono i dirigenti aziendali e i gruppi commerciali. Alcune hanno iniziato a fare muro tra le loro operazioni in Cina e negli Stati Uniti, continuando a utilizzare i materiali dello Xinjiang per il mercato cinese o a mantenere partnership con entità che operano in quel Paese.
È una strategia che, secondo Richard Mojica, avvocato di Miller & Chevalier Chartered, “dovrebbe essere sufficiente”, dal momento che la giurisdizione delle dogane statunitensi si estende solo alle importazioni, anche se Canada, Regno Unito, Europa e Australia stanno valutando le proprie misure. Invece di trasferire le loro attività fuori dalla Cina, alcune multinazionali stanno investendo in fonti di approvvigionamento alternative e nella mappatura delle loro catene di approvvigionamento.
Il cuore del problema è la complessità e l’opacità delle catene di fornitori che attraversano la Cina, il più grande polo produttivo del mondo. Le merci passano spesso attraverso molti strati di aziende mentre si muovono dai campi, dalle miniere e dalle fabbriche ai magazzini o agli scaffali dei negozi.
La maggior parte delle aziende conosce bene i propri fornitori diretti di parti o materiali. Ma potrebbero avere meno familiarità con i venditori con cui il loro fornitore principale fa affari. Alcune catene di fornitura hanno molti livelli di fornitori specializzati, alcuni dei quali possono appaltare il loro lavoro ad altre fabbriche.
Prendiamo ad esempio le case automobilistiche, che possono avere bisogno di procurarsi migliaia di componenti, come semiconduttori, alluminio, vetro, motori e tessuti per sedili. Secondo una ricerca della società di consulenza McKinsey & Company, una casa automobilistica media ha circa 250 fornitori di primo livello, ma è esposta a 18.000 altre aziende lungo l’intera catena di fornitura.
Ad aumentare la complessità c’è la riluttanza delle autorità cinesi e di alcune aziende a collaborare con indagini esterne sulle loro catene di fornitura. La Cina controlla strettamente l’accesso allo Xinjiang, rendendo impossibile ai ricercatori esterni il monitoraggio delle condizioni in loco, soprattutto dall’inizio della pandemia. In pratica, questo potrebbe rendere troppo difficile per gli importatori statunitensi mantenere legami con lo Xinjiang, poiché non saranno in grado di verificare che le aziende del luogo siano esenti da violazioni del lavoro.
Le aziende le cui merci vengono trattenute alla frontiera americana avranno 30 giorni di tempo per fornire al governo “prove chiare e convincenti” che i loro prodotti non violano la legge. Bersin ha detto che probabilmente i funzionari doganali impiegheranno diversi anni per costruire un sistema di applicazione completo. Tuttavia, il governo ha già iniziato ad aumentare la sua capacità di controllare e trattenere le merci straniere.
John M. Foote, partner del gruppo di pratiche e commercio internazionale di Kelley Drye and Warren, ha dichiarato che la U.S. Customs and Border Protection, responsabile dell’ispezione e del trattenimento delle merci nei porti, sta procedendo a un’ampia espansione del personale.
Quest’anno ha utilizzato 5,6 milioni di dollari per assumere 65 nuove persone per il controllo del lavoro forzato e ha stanziato altri 10 milioni di dollari per il pagamento degli straordinari per gestire le detenzioni nei porti. Per il 2023, la Casa Bianca ha richiesto 70 milioni di dollari per creare altre 300 posizioni a tempo pieno, tra cui funzionari doganali, specialisti delle importazioni e analisti commerciali.
Questi importi rivaleggiano o superano quelli di altri uffici governativi preposti all’applicazione della legge, come l’Office of Foreign Assets Control, che amministra le sanzioni statunitensi, e il Bureau of Industry and Security, che supervisiona i controlli sulle esportazioni, ha scritto Foote in una nota ai clienti.
Tutte le aziende con una catena di approvvigionamento che passa attraverso la Cina devono considerare il rischio che i loro prodotti possano essere sottoposti a controlli o detenzioni, ha scritto Foote, aggiungendo: “Negli Stati Uniti non c’è quasi nessuna azienda attualmente veramente preparata a questo tipo di applicazione”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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