Quando è apparso in pubblico per la prima volta dopo cinque anni, nel mese di ottobre, il leader supremo dell’Iran, l’ayatollah Ali Hosseini Khamenei, ha lanciato un messaggio intransigente. Israele «non durerà a lungo», ha detto a decine di migliaia di sostenitori in una moschea di Teheran durante il sermone del venerdì. “Dobbiamo opporci al nemico rafforzando la nostra fede incrollabile”, ha detto l’ottantaquattrenne ai presenti.
Pochi giorni prima, Israele aveva ucciso Hassan Nasrallah, il veterano segretario generale di Hezbollah, con enormi bombe sganciate sul quartier generale del movimento islamista militante a Beirut. L’assassinio è stato un colpo personale per Khamenei, che conosceva Nasrallah da decenni, scrive The Guardian.
L’offensiva aerea israeliana contro l’Iran, lanciata venerdì, è un altro colpo del genere. Ha provocato una maggiore sfida da parte di Teheran e una raffica di missili e droni lanciati su Tel Aviv, ma nessuno dei due sembra in grado di fermare gli attacchi israeliani. Le difese aeree iraniane sono apparentemente inefficaci e la coalizione di milizie islamiste che Khamenei aveva costruito per scoraggiare Israele è effettivamente distrutta.
LE OPZIONI DI KHAMENEI
Khamenei ha ora poche opzioni valide, una situazione che questo rivoluzionario prudente, pragmatico, conservatore e spietato ha sempre cercato di evitare.
Figlio di un ecclesiastico di modeste condizioni economiche nella città santa di Mashhad, nell’Iran orientale, Khamenei ha mosso i primi passi come radicale nel clima febbrile dei primi anni ’60. L’allora scià Mohammad Reza Pahlavi aveva avviato un importante progetto di riforme, largamente respinto dal clero conservatore del Paese.
Da giovane studente religioso a Qom, centro teologico, Khamenei si era immerso nelle tradizioni dell’Islam sciita e nel nuovo pensiero radicale del leader emergente dell’opposizione conservatrice, l’ayatollah Ruhollah Khomeini. Alla fine degli anni ’60, Khamenei svolgeva missioni segrete per Khomeini, che era stato esiliato, e organizzava reti di attivismo islamista.
Khamenei assorbì anche altre influenze. Sebbene fosse un dichiarato appassionato di letteratura occidentale, in particolare di Lev Tolstoj, Victor Hugo e John Steinbeck, il giovane attivista era immerso nelle ideologie anticolonialiste dell’epoca e nel sentimento antioccidentale che spesso le accompagnava.
LA MORTE DI KHOMEINI
Imprigionato più volte dai temuti servizi di sicurezza iraniani, Khamenei riuscì comunque a partecipare alle grandi proteste del 1978 che alla fine convinsero lo scià a fuggire e permisero a Khomeini di tornare. Allievo dell’implacabile religioso, salì rapidamente nella gerarchia del regime radicale che prese il potere e nel 1981, dopo essere sopravvissuto a un attentato che gli costò l’uso di un braccio, vinse le elezioni per la carica prevalentemente cerimoniale di presidente.
Quando Khomeini morì nel 1989, Khamenei fu scelto come suo successore, una volta che la costituzione fu modificata per consentire a qualcuno con minori qualifiche clericali di assumere il ruolo e con poteri molto maggiori rispetto al passato. Khamenei li utilizzò rapidamente per consolidare il suo controllo sull’apparato tentacolare e frammentato dello Stato post-rivoluzionario iraniano.
LA STRATEGIA DI KHAMENEI NEGLI ANNI ’90
Nel corso degli anni ’90, ha ulteriormente rafforzato la sua presa, eliminando gli oppositori e ricompensando i fedeli. Anche i poeti che Khamenei aveva un tempo professato di ammirare sono stati presi di mira dai servizi di sicurezza. I dissidenti all’estero sono stati braccati e il rapporto con Hezbollah, che l’IRGC aveva contribuito a fondare all’indomani della rivoluzione, è stato rafforzato.
In ogni momento ha seguito la sua strategia di promuovere pragmaticamente i principi inflessibili del progetto che gli era stato lasciato in eredità dal suo defunto mentore.
Quando nel 1997 Mohammad Khatami, un candidato riformista, vinse le elezioni presidenziali con una maggioranza schiacciante, Khamenei gli concesse una certa libertà d’azione, ma lavorò duramente e spesso con la forza per proteggere il nucleo del regime e la sua ideologia da qualsiasi sfida seria.
Khamenei non ha tuttavia impedito a Khatami di tendere la mano a Washington in un tentativo, alla fine fallito, di stabilire relazioni migliori all’indomani degli attacchi dell’11 settembre 2001 e, seguendo l’esempio di Khomeini, ha rinunciato alle armi di distruzione di massa.
Ma ha anche sostenuto gli sforzi dell’IRGC per indebolire le forze statunitensi in Iraq dopo l’invasione del 2003 e per estendere l’influenza iraniana nel Paese confinante.
KHAMENEI E L’ASSE ANTI-ISRAELE
Le successive ondate di disordini e i tentativi di riforma sono stati accolti con violente repressioni e il persistere di misure severe contro le donne, gli omosessuali e le minoranze religiose. Questo, insieme al deterioramento delle condizioni economiche, ha disilluso molti ex sostenitori del regime e ampliato il malcontento esistente.
All’estero, Khamenei ha scelto di investire massicciamente nel cosiddetto asse della resistenza: Hamas a Gaza, Hezbollah in Libano, il movimento Houthi nello Yemen e un variegato assortimento di milizie militanti islamiche in Siria e Iraq. Questa strategia poteva sembrare astuta, ma è crollata sotto il peso degli attacchi israeliani, mentre la storica alleanza dell’Iran con Damasco è terminata con la caduta del regime di Bashar al-Assad a dicembre.
Per oltre trent’anni al potere, Khamenei ha cercato di navigare tra le pressioni delle forze contrastanti all’interno dell’Iran, per evitare una guerra aperta e preservare l’eredità di Khomeini, oltre che il proprio potere e quello dei suoi fedelissimi, ovviamente.
Ora è malato. Le speculazioni sul suo successore sono all’ordine del giorno. Una lunga carriera sta volgendo al termine con la sfida più grande che un uomo anziano possa affrontare. Il brutale gioco di equilibrio potrebbe presto finire.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
