In quale modo la Cina e la Russia hanno cercato – e stanno cercando – di condizionare le scelte politiche in Francia?
Abbiamo sentito alcuni esperti del settore che hanno chiesto l’anonimato e soprattutto alcuni analisti francesi vicini ai servizi di sicurezza. La loro riflessione è di grande importanza, oltre che molto articolata.
Se le operazioni di influenza russa e cinese condividono lo stesso obiettivo di diffondere un discorso alternativo di fronte alle principali questioni geopolitiche (crisi ucraine e siriane per la Russia; la volontà egemonica della Cina in Asia e la sua risposta alla crisi del Covid), queste tuttavia si basano ciascuna su un meccanismo specifico.
I media (Sputnik News, China Central Television, ecc.), i dispositivi statali cinesi e russi sono pilastri importanti della guerra dell’informazione, ma lungi dall’essere le uniche entità coinvolte nelle operazioni di influenza di questi due paesi. In Russia, le “fabbriche di troll” hanno una posizione centrale nel sistema nazionale di controllo delle informazioni. Sebbene il governo russo abbia ripetutamente negato la loro esistenza, ora non c’è dubbio che siano una pedina importante della scacchiera informativa russa che minano costantemente l’opinione francese (e internazionale) al fine di presentare la Russia in una luce favorevole.
Se questi troll e account falsi vengono mobilitati come continuazione della lotta franco-russa per l’influenza in Africa, la disinformazione russa arriva persino a interferire negli affari più delicati della vita politica francese: le fughe di notizie e false informazioni trasmesse sulla vita privata del candidato En Marche! hanno dimostrato il probabile coinvolgimento di attori legati allo stato russo nell’hacking delle e-mail dell’entourage di Emmanuel Macron. La ripresa di queste informazioni in una campagna stampa Sputnik e legittimata da alcuni deputati francesi per danneggiare la candidatura di Emmanuel Macron ha mostrato il coinvolgimento di attori russi in questa operazione, anche se nessuna prova diretta potrebbe dimostrare il legame tra gli aggressori e il Cremlino.
Se l’identificazione degli attori dietro queste operazioni informatiche non dimostra sistematicamente i loro legami con lo Stato russo, una cosa è certa: il governo russo ha cercato di beneficiare di operazioni progettate per danneggiare i candidati che potrebbero essere più critici nei confronti di Mosca e per favorire i loro oppositori delle simpatie filo-russe.
La crisi dei Gilet Gialli è un altro momento di tensione parossistica in cui è stato osservato un meccanismo simile: la massiccia diffusione di false informazioni condivise da resoconti russi o filorussi volti ad amplificare l’ostilità della popolazione contro il governo francese. Una costante della strategia di informazione russa sembra quindi essere quella di fare affidamento su attori apparentemente estranei allo Stato russo, che nega sistematicamente il suo coinvolgimento in queste operazioni di influenza, al fine di influenzare l’opinione francese.
La strategia della Cina, mentre mobilita alcuni strumenti simili, si basa generalmente su meccanismi e dispositivi diversi dalla Russia. Questa ha due obiettivi distinti e complementari che sono “sedurre e soggiogare il pubblico straniero” e “infiltrarsi e condizionare “.
Le operazioni di influenza cinese fanno quindi parte di questo quadro strategico, attraverso un mix di operazioni di influenza “soft” e azioni di comunicazione aggressive. Su quest’ultimo punto, i leader e i rappresentanti del Partito Comunista Cinese, in Cina e all’estero, hanno un ruolo chiave nella strategia di informazione del loro paese. Fedeli alla diplomazia dei “lupi guerrieri”, i loro discorsi sono caratterizzati da un discorso aggressivo di fronte a qualsiasi interrogatorio del discorso ufficiale cinese.
Ma la Cina sta mobilitando altri strumenti di guerra dell’informazione per raggiungere l’opinione pubblica: Pechino si affida a un impressionante apparato mediatico e tecnologico, come dimostra l’esistenza della Base 311, un’organizzazione nebulosa che riunisce piattaforme, strutture civili e media affiliati all’Esercito popolare di liberazione per trasmettere la narrativa cinese all’estero. Tra queste strutture, i media Voice of the Strait o la China Huayi Broadcasting Corporation fungono da facciate civili della propaganda dell’esercito cinese alle popolazioni straniere, in particolare quelle di Taiwan. Oltre a questo dispositivo, sia Weibo che TikTok sono stati accusati di promuovere o censurare contenuti che potrebbero promuovere o offendere gli interessi di Pechino.
Le leve dell’uso dei mass media, la diplomazia pubblica, l’uso di account falsi sui social network e il funzionamento di piattaforme digitali collegate a entità cinesi sono parte integrante della strategia cinese. Mentre alcuni aspetti della guerra dell’informazione di Pechino si sovrappongono ai metodi russi, la Cina ha il vantaggio di essere una potenza economica, digitale e demografica (per le dimensioni del suo esercito e l’estensione della sua diaspora all’estero) superiore alla Russia e può quindi implementare mezzi maggiori e raggiungere un pubblico più ampio di quello di Mosca.
Gli attori delle guerre dell’informazione russe e cinesi stanno conducendo le loro operazioni da qualche tempo a danno dell’opinione pubblica francese, un terreno fertile per la disinformazione anche a causa di una crescente sfiducia nei confronti dei media e dei leader politici. Se gli obiettivi e i mezzi attuati per queste operazioni non sono del tutto identici, si traducono nello stesso desiderio di promuovere e incoraggiare il sostegno della popolazione francese al discorso russo e cinese.
Oltre a queste azioni, l’influenza russa e cinese in Francia si basa anche su attori e organismi ben identificati, tra cui personalità politiche o attiviste, think tank e associazioni. Questi includono Philippe de Villiers o Voltaire Network per la Russia, la casa editrice The Silk Road e il think tank The Bridge Tank for China.
L’università francese è un altro cavallo di Troia preferito da Pechino. Infatti in essa si palesa l’influenza predominante della Cina. Tra le varianti di questa strategia, il programma “migliaia di talenti”, inizialmente aperto ai ricercatori della diaspora di lingua cinese prima di estendersi ai ricercatori stranieri, “premia” i ricercatori con tesi filo-cinesi nel loro lavoro accademico con l’assunzione di molti costi e la concessione di una borsa di studio fino a 5 milioni di yuan per gli accademici che aderiscono al programma. Oltre a questo aiuto finanziario, gli Istituti Confucio e le loro partnership con le università francesi sono un modo per Pechino di controllare il discorso verso la Cina nella sfera accademica. Mentre è difficile valutare il vero posto di questi istituti all’interno della strategia cinese, le loro partnership con le università francesi includono il rischio per i ricercatori di autocensurarsi su alcuni argomenti legati alla politica cinese, come menzionato da alcuni accademici che intervengono su eventi organizzati con queste strutture.
Questa offensiva informativa nelle università, attraverso “la promozione di una narrazione ufficiale e la strumentalizzazione delle scienze umane e sociali”, mirerebbe quindi a screditare qualsiasi critica delle posizioni di una potenza straniera, in questo caso cinese. Pressione sul mondo accademico che solleva timori legittimi per il futuro della libertà di pensiero e dell’integrità scientifica nel mondo accademico.
Diverse voci sono state sollevate di fronte alle offensive informative sopra menzionate per fornire alla Francia i mezzi necessari e per affrontare le operazioni di destabilizzazione lanciate da attori russi e cinesi. I recenti sviluppi dimostrano che lo Stato francese ha preso atto di questa guerra dell’informazione e ha adottato misure per proteggersi dalle interferenze straniere. A livello legislativo, la legge anti-fake news adottata nel 2018 segna un primo passo in questa direzione, anche se i suoi limiti sono stati evidenziati da alcuni specialisti.
La creazione di Viginum annunciata la scorsa estate per settembre 2021 dimostra che lo stato ha preso sul serio la minaccia dell’informazione. Questa struttura, sotto l’egida del Segretariato generale della Difesa e della sicurezza nazionale, riunisce sessanta persone responsabili dell’individuazione dei tentativi di interferenza delle informazioni dall’estero e della loro segnalazione alle autorità pubbliche. Tuttavia, la diffusione di una contro-discorso non è una prerogativa di questa nuova agenzia il cui ruolo è limitato alla raccolta e all’analisi delle informazioni. Questa iniziativa testimonia la considerazione dell’importanza di questo problema al più alto livello dello Stato, consapevole della minaccia rappresentata dall’influenza straniera in vista delle elezioni presidenziali.
L’azione di questo servizio è monitorata da un comitato etico e scientifico incaricato di garantire la trasparenza del servizio e di formulare raccomandazioni per migliorarne il funzionamento. Alcune startup contribuiscono anche allo sforzo di guerra dell’informazione francese: in collaborazione con il Ministero delle Forze Armate, è nato il progetto Confirma (contro-argomentazione contro le false informazioni) per caratterizzare le operazioni di disinformazione e identificare gli attori dietro di loro al fine di proporre una contro-argomentazione a questi tentativi di interferenza.
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