Nella corsa contro il covid-19 ci sono due velocità. Quella dei Paesi ricchi, che hanno già acquistato o sostenuto dosi di vaccino sufficienti per immunizzare più volte le loro popolazioni; e quella dei poveri: più tardi. Sebbene sia stato istituito un meccanismo internazionale – Covax – per garantire l’equità nella distribuzione e abbia già raccolto più di 1,7 miliardi di euro, non è ancora sufficientemente attrezzato per affrontare la battaglia sul mercato in condizioni di parità.
Anche la mappa del mondo che sostiene questa proposta è divisa in due: il nord, che la rifiuta (tra cui la Spagna), e il sud, che la sostiene. La OMC funziona per consenso e questa volta l’accordo sarà in salita: 99 dei 164 paesi membri dell’organizzazione si sono dimostrati favorevoli. Hanno aderito anche numerose ONG e organizzazioni della società civile. Tedros Adhanom, direttore generale dell’OMS, si è espresso a favore pochi giorni dopo la presentazione formale della domanda da parte dei due Paesi. “Accogliamo con favore gli sforzi per ampliare l’accesso a test, trattamenti e vaccini, come la recente proposta del Sudafrica e dell’India”, ha detto. Nell’industria, l’iniziativa non è andata a buon fine. Fino a quando la questione non sarà risolta, lo scontro di argomenti e incroci di dichiarazioni sono garantiti.
Questo giovedì la questione sarà nuovamente discussa in sede di Consiglio in merito agli accordi di proprietà intellettuale (TRIPS) dell’OMC, al fine di concordare una posizione in vista della riunione del 17 dicembre, quando si dovrebbe prendere una decisione. Ma tutto fa pensare che le nazioni più prospere non cambieranno idea per allora. Ne è un esempio la posizione dell’Unione europea, alla quale aderisce la Spagna.
“I diritti di proprietà intellettuale non devono essere né devono essere sospesi, poiché l’articolo 31 dell’accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio offre già sufficiente flessibilità, attraverso l’istituzione di un sistema di licenze obbligatorie speciali, per poter far fronte alla fornitura e alla distribuzione di medicinali e dispositivi medici durante la pandemia della vocid-19”, sostengono il ministero spagnolo dell’Industria e del Commercio. “Non vi è alcuna prova che i diritti di proprietà intellettuale costituiscano una vera e propria barriera nei confronti dei farmaci e delle tecnologie correlate alla covid-19”.
I diritti di proprietà intellettuale non dovrebbero e non devono essere sospesi – Ministero Spagnolo dell’Industria e del Commercio
I Paesi membri dell’UE considerano più utile finanziare fondi globali per la risposta al coronavirus rispetto alla proposta di India e Sudafrica che riuscirebbe solo a scoraggiare l’innovazione, dicono le fonti commerciali della Commissione. La prova di ciò è che l’Europa stanzierà quasi 16 miliardi di dollari “per l’accesso universale a test, farmaci, dispositivi e vaccinazioni per la malattia e per ottenere una guarigione globale”, dicono. “Molte aziende farmaceutiche si sono impegnate pubblicamente e stanno già lavorando a stretto contatto con i governi per garantire che i vaccini siano disponibili e accessibili a tutti coloro che ne hanno bisogno”, hanno detto.
Questi meccanismi, fondi e promesse non garantiscono un accesso equo, secondo Irene Bernal, ricercatrice del team Health By Right access to medicine. “Stiamo vedendo che chi ha il denaro ha accesso. Il 53 per cento dei vaccini che abbiamo preso sono stati presi dal 14 per cento della popolazione. I ricchi”, sostiene. “E le aziende hanno una capacità produttiva limitata: quando arriveranno le dosi nei paesi più poveri? La sospensione dei brevetti consentirebbe una produzione su larga scala sufficiente a rifornire meglio il mercato”, sostiene.
In questo senso, fonti della Commissione Europea indicano che ci sono stati accordi sull’espansione della capacità produttiva. “Ad esempio, AstraZeneca ha accordi con aziende in Italia, Regno Unito, Cina e Russia per sostenere la produzione, l’approvvigionamento e la distribuzione di vaccini”, dicono. “Ha anche un accordo di trasferimento tecnologico con il Serum Institute of India per fornire dosi ai paesi a basso e medio reddito. BioNTech sta collaborando con Fosun Pharma per rifornire il mercato cinese. E ci sono altri esempi”.
L’India e il Sudafrica non credono che sia sufficiente. La dichiarazione del paese asiatico alla riunione del Consiglio TRIPS del 20 novembre ha duramente denunciato la posizione delle nazioni del nord: “Da un lato, questi paesi stanno acquistando il maggior numero possibile di forniture che sono limitate, senza lasciare vaccini per i paesi in via di sviluppo e meno avanzati. D’altro canto, e in modo molto strano, sono gli stessi che sostengono contro la necessità dell’esenzione che può contribuire ad aumentare la produzione e l’offerta a livello mondiale per ottenere non solo un accesso equo, ma anche tempestivo e conveniente per tutti i paesi”.
La Spagna non è esente da questo tipo di critica con doppia morale. I In una lettera indirizzata al governo affinché modifichi la propria posizione, MSF e Law Health sottolineano che non sostenere l’iniziativa indiana e sudafricana è in contrasto con l’impegno assunto nella strategia di risposta congiunta della cooperazione per la crisi Covid. Questa strategia recita: “La Spagna sarà proattiva nel promuovere politiche di proprietà intellettuale volte a facilitare questo accesso universale ed equo, che punterà su licenze aperte, condivise, non esclusive a livello globale e non limitate nel tempo, soprattutto per quanto riguarda i risultati che sono il frutto del denaro pubblico”.
“C’è stato un contributo pubblico senza precedenti nella ricerca sulle tecnologie, i farmaci e i vaccini contro il COVID-19. In questo modo stiamo riducendo il rischio per le compagnie”, sottolinea Bernal. A suo parere, questo è un motivo in più per sospendere temporaneamente la protezione su tutta questa conoscenza per sconfiggere la malattia. Non sarebbe la prima volta. Ci sono precedenti di misure eccezionali.
Nel caso dei brevetti, le società farmaceutiche e le altre imprese hanno il diritto esclusivo di utilizzare e sfruttare l’invenzione, in questo caso il medicinale o il vaccino, per 20 anni dalla sua concessione. Tuttavia, nel 2001, la dichiarazione di Doha ha riconosciuto il diritto dei governi di adottare tutte le misure necessarie per eliminare i brevetti e le altre barriere alla proprietà intellettuale al fine di dare priorità alla salute pubblica rispetto agli interessi commerciali. È stato adottato per reagire all’epidemia di HIV-AIDS che uccideva migliaia di pazienti nei paesi in via di sviluppo perché non potevano permettersi di acquistare antiretrovirali. Soprattutto in Sud Africa, che ora promuove un’altra rivoluzione nel sistema. Dopo quell’accordo, “i prezzi del trattamento sono scesi da 1.000 a 100 dollari in pochi anni”, ricorda Raquel González, responsabile delle relazioni esterne di Médicos Sin Fronteras Spagna.
Questa è una proposta radicale per un momento preciso della storia con una situazione straordinaria. La pandemia lo è e richiede misure eccezionali perché il sistema attuale non è pronto – Raquel González, Msf
“Questa è una scommessa, una proposta radicale per un momento specifico della storia con una situazione straordinaria. La pandemia è straordinaria e richiede misure eccezionali perché il sistema attuale non è preparato”, osserva il rappresentante di MSF. Se dovessimo ricorrere alle flessibilità della normativa vigente, che sono sufficienti per l’UE, ogni paese dovrebbe giustificare e ritirare il brevetto farmaco per farmaco, caso per caso. “E’ un processo macchinoso e siamo in una corsa contro il tempo”, aggiunge.
La Federazione internazionale dei produttori farmaceutici (IFPMA) ritiene, tuttavia, che “la diluizione dei diritti di proprietà intellettuale sia controproducente” perché “minerà la fiducia in quello che si è dimostrato un sistema ben funzionante, consentendo all’industria di collaborare con fiducia con il mondo accademico, gli istituti di ricerca, le fondazioni e altre aziende private”. Questo è ciò che dice in una dichiarazione. “L’industria rimane impegnata a garantire un accesso giusto ed equo ai trattamenti e ai vaccini per il covid-19”, osserva.
Farmaindustria, membro dell’associazione mondiale dell’industria, sostiene che la ricerca senza precedenti, che ha portato a quasi 1.000 studi clinici sulla malattia, più di 130 farmaci in fase di sperimentazione e 100 progetti di vaccini, “non sarebbe stata possibile senza l’esistenza per anni di un quadro normativo prevedibile, basato su leggi sulla proprietà industriale e sull’esistenza di brevetti globali a tutela dell’innovazione”.
COVAX, LA SCOMMESSA DEL MONDO SVILUPPATO
Vogliamo che i vaccini raggiungano i poveri nel modo più rapido ed economico possibile. L’AMC garantisce loro l’accesso al prezzo – Mark Suzman, Fondazione Gates
Per garantire che i paesi poveri di risorse li ricevano in quantità uguali a quelle dei paesi prosperi, è stato creato lo strumento del Covax Advance Market (AMC), un fondo che attinge all’assistenza ufficiale allo sviluppo da parte dei donatori e ai contributi del settore privato e della filantropia per garantire prezzi molto accessibili alle economie più precarie. “Vogliamo che i vaccini raggiungano i poveri nel modo più rapido ed economico possibile. L’AMC garantisce l’accesso a costo zero”, spiega. Per ottenerlo ci vogliono soldi, e questo salvadanaio ha già oltre 2 miliardi di dollari (‘1,65 miliardi). “Ma siamo preoccupati perché non basta, servono altri 5 miliardi per vaccinare il 20 per cento della popolazione entro il 2021”, sottolinea in un incontro virtuale con i giornalisti. Pertanto, la Fondazione Gates contribuirà con altri 250 milioni di dollari (207 milioni di euro) alla risposta globale contro il covid-19, rivela, portando il totale degli impegni dell’ente a 1.750 milioni di dollari (1.450, euro).
“L’UE è stata un leader nel sostenere Covax AMC”, ha detto Suzman. La Commissione europea ha stanziato 100 milioni di euro per questo fondo a metà novembre. La Francia ne ha donati altri 100 e la Spagna 50. Il timore di chi sostiene la sospensione del brevetto è che, anche con il sostegno di Covax AMC, ci saranno paesi che rimarranno fuori o che otterranno tutto troppo tardi. Ad oggi, questo fondo ha prelevato 700.000 vaccini sui 2 miliardi di dollari di cui ha bisogno per compiere la sua missione nel 2021. Questo è quello che dice Gonzalez di MSF. “Lo vediamo già con l’Alleanza globale per i vaccini (Gavi): c’è chi non ne ha accesso. Covax è un passo avanti, ma noi chiediamo di andare oltre”, conclude.
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