Nel saggio autobiografico scritto da Aryeh Neier dal titolo “Alla conquista delle libertà. Quarant’anni di lotta per i diritti“ (Codice Edizioni, 2003) il fondatore di Human Rights Watch non risparmia elogi per George Soros soprattutto nella parte terza del saggio intitolata “Gli anni con Soros: dal 1993 ad oggi.”
Oltre ad essere stato il fondatore della Ong Neier è divenuto presidente della Soros Foundation e dell’Open Society Institute. Nella terza parte l’autore del saggio non si domanda mai quale sia l’origine dell’immensa fortuna del filantropo americano né tantomeno si domanda quali interessi di natura economica porti avanti con le sue innumerevoli e ramificate attività a livello globale. La mancanza di una domanda così ovvia e così elementare non può che sorprendere.
Uno sguardo disincantato e profondamente realista sull’attività di Soros viene invece offerto da un ottimo studio curato dalla École du guerre economique e pubblicato dall’editore francese Va Press (Stéphanie Erbs, Vincent Barbé et Olivier Laurent, Les réseaux Soros à la conquête de l’Afrique VA Editions, 2017).
Quale lezione possiamo trarre sia da questo studio sia dalla riflessione del fondatore di Human Rights Watch?
Sia le Ong, soprattutto quelle che agiscono su scala globale, sia le fondazioni (da quelle tradizionali come la fondazione Ford e la fondazione Rockfeller a quelle recenti come quelle di Bill e Melinda Gates fino a quelle finanziate da Soros) sono dei cavalli di Troia sia della politica estera americana ma sia soprattutto degli interessi economici di chi li finanzia. Sono in altri termini dei nuovi vettori di influenza politica, economica e culturale.
Cosa hanno in comune Victor Orban, il primo ministro ungherese, Donald Trump, il presidente degli Stati Uniti e Vladimir Putin, il presidente russo? Tutti vedono George Soros come una minaccia alla sicurezza del loro paese.
Il miliardario americano è noto principalmente per la sua attività speculativa; lo è anche per la sua azione al servizio della democrazia e dei diritti umani, in particolare nell’Europa dell’Est durante l’Urss e poi la Guerra Fredda. Meno percepibili dal grande pubblico, invece, sono i ponti tra le due sfaccettature del personaggio, affari e filantropia. Sono loro, però, a dargli questa formidabile influenza che fa tremare i regimi più potenti.
L’universo che George Soros ha plasmato è sia tentacolare che opaco; osservarlo e analizzarlo è come cercare di ricomporre un puzzle titanico con molti pezzi cancellati o mancanti. Per essere operativi e aggiornare diagrammi di azione intelligibili, il saggio dei giovani studiosi francesi si è consegnato su una parte ben definita del puzzle e cioè sul continente africano, un’area geografica in cui l’azione di Soros è importante ma che non era stata finora oggetto di uno studio approfondito.
La Società Aperta, concetto sviluppato dal filosofo Karl Popper e adottato da Soros, è definita come una società non autoritaria basata sulla libertà e sui diritti umani, e basata su meccanismi politici trasparenti. Per garantire la diffusione della Open Society, George Soros ha sviluppato la sua rete di Open Society Foundation, la cui missione è promuovere l’ideale democratico e favorire l’instaurazione di un’economia di mercato in tutto il mondo.
Secondo George Soros, la società civile è fondamentale per il corretto funzionamento della Open Society. Per attivarlo utilizza tre leve principali: i media come vettori di opinione, i movimenti cittadini come supporti per l’azione e le ONG come catalizzatori del cambiamento.
George Soros avendo compreso appieno l’interesse dei media come vettore di influenza delle opinioni nella società dell’informazione contemporanea, finanzia in Africa, un gran numero di mezzi di informazione. La radio, in particolare, è uno dei pilastri del suo arsenale. Ad esempio, sostiene Radio Okapi nella RDC o Radio Democracy, FreeMedia Group e Independent Radio Network in Sierra Leone; è arrivato persino a sviluppare reti radiofoniche come West Africa Democratic Radio (WADR) nell’Africa occidentale o Voice of the People in Zimbabwe.
George Soros è anche sempre più attivo nel mondo delle nuove tecnologie. Ad esempio, finanzia Droit Libre TV, una web tv nata in Burkina Faso la cui missione è difendere la libertà di espressione e i diritti umani. Dopo aver giocato un ruolo decisivo nella caduta del presidente Compaoré, Droit Libre TV è cresciuta gradualmente in tutta l’Africa occidentale. Gli esempi sono numerosi e gli studi francesi sottolineano che Soros coltiva un vivaio mediatico che aiuta a installare la musica di sottofondo su cui i movimenti cittadini potranno prosperare.
Molti movimenti cittadini si sono sviluppati negli ultimi anni nel continente africano. Il primo di questi, “Y’en a marre”, è apparso in Senegal nel 2011, in risposta al desiderio del presidente Abdoulaye Wade di cercare un nuovo mandato. Il movimento sviluppato dai giovani senegalesi è stato poi replicato secondo un modello quasi identico in Burkina Faso, sotto il nome di Balai Citizen (che contribuì fortemente al rovesciamento del presidente Compaoré), poi nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), con Lucha e Filimbi, o anche in Gabon, con “Basta così”. Di paese in paese, tutti si battono per la democrazia e le libertà fondamentali, sfidando, seppur pacificamente, i regimi autoritari in vigore.
Se è fonte pubblica che il movimento senegalese è stato finanziato dalla fondazione di George Soros, che non ha esitato a posare indossando una maglietta di Y’en a marre accanto agli attivisti nel 2015, nessun sussidio potrebbe essere dimostrato per gli altri movimenti in quanto non comunicano le loro fonti di finanziamento. Tuttavia, il legame con il sistema Soros non è meno visibile. In effetti, questi movimenti si sostengono a vicenda, in particolare a livello operativo; i loro leader si conoscono bene e incontri regolari sono organizzati e finanziati da fondazioni e associazioni legate alle reti di Soros. Questi movimenti sono anche raggruppati in associazioni panafricane, alcune delle quali sono apertamente sostenute dal movimento Soros (come gli Africtivisti sostenuti dall’Open Society Initiative for West Africa – OSIWA). Sebbene la pressione “dal basso” dei movimenti dei cittadini sia essenziale, non sarebbe necessariamente sufficiente avere un impatto sui governi senza la pressione “dall’alto” delle grandi Ong.
George Soros ha capito bene che le Ong organizzazioni internazionali, che oggi sono veri opinion leader, consentono di influenzare e mobilitare sia l’opinione pubblica che i governi occidentali. Sovvenziona quindi molte Ong. Human Rights Watch ha così ricevuto dalla sua fondazione, nel 2010, una donazione di cento milioni di dollari in dieci anni. Anche Amnesty International, Transparency International, Global Witness, International Crisis Group, Natural Resource Governance Institute e Oxfam ricevono generose sovvenzioni dal filantropo.
Oltre a questo sostegno finanziario, il legame è ancora più profondo, con legami relazionali molteplici e multilaterali. Molti membri della galassia di Soros sono quindi presenti in queste Ong o sono passati dall’una all’altra. Le Ong sono un anello essenziale nell’apparato di influenza di George Soros e talvolta sono molto utili per demonizzare alcuni leader politici che intende vedere estromessi. Questo è ciò che rende il suo “sistema” così efficace. Senza dimenticare che, spesso, va di pari passo con la diplomazia americana, che moltiplica la potenza della sua azione. L’azione filantropica del miliardario non è ovviamente disinteressata e sembra servire gli interessi economici dell’uomo d’affari Soros.
George Soros ha sviluppato attivamente, anche se silenziosamente, operazioni in diversi importanti settori strategici in Africa per diversi anni. È quindi presente nell’energia, attraverso i suoi investimenti in APR Energy. La fornitura di energia è infatti un argomento delicato per chi detiene il potere, e quindi un efficace mezzo di influenza e/o pressione. Gli investimenti di Soros dimostrano anche un particolare interesse per le telecomunicazioni e le nuove tecnologie dell’informazione. Tramite il fondo Helios Investment Partners (HIP), di cui è uno dei principali investitori, ha in particolare acquisito partecipazioni in Telkom Kenya e in Helios Towers Africa (HTA), uno dei leader africani nel mercato della telefonia mobile. Oltre all’interesse economico di questi investimenti per Soros, c’è anche il loro interesse strategico. Le telecomunicazioni sono un importante vettore di informazioni, partecipando all’azione mediatica di Soros rivolta alla società civile. Forniscono anche uno strumento utile per promuovere la vita civile (monitoraggio elettorale e sviluppo di piattaforme e media che promuovono gli ideali e i valori cari a Soros).
Notevole è anche l’interesse di Soros per l’agrobusiness, con tre settori principali: agrobusiness, produzione di biocarburanti e fornitura di input (semi, fertilizzanti). Vale la pena ricordare che George Soros ha investito molte volte in grandi gruppi leader nel settore agrochimico come Monsanto (acquisita da Bayer nel settembre 2016), Agrium Inc. o anche CF Industries Holding Inc. È quindi è una grande sorpresa trovare il suo nome associato a una serie di progetti agricoli africani legati a grandi gruppi specializzati in biotecnologie e “sementi migliorate”.
Oltre a queste partnership, George Soros investe in varie società di produzione o fornitura e sostiene diversi altri progetti normativi che facilitano l’uso di fertilizzanti e “semi migliorati” in Africa. In questo contesto collabora con l’Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA), finanziata dalla Bill and Melinda Gates Foundation (BMGF) e soggetta a molteplici critiche, principalmente per promuovere gli Ogm. Usa anche il percorso dell’azione filantropica con il Millennium Villages Project (MVP), un programma di sviluppo guidato da Jeffrey Sachs, un caro amico di Soros, privilegiando l’utilizzo di sementi e fertilizzanti forniti dai maggiori player dell’industria Ogm.
C’è una certa contraddizione tra il sistema promosso da Soros e i valori difesi da alcune Ong sostenute dal magnate americano: mentre promuove attivamente il settore degli Ogm attraverso alcuni suoi investimenti, alcune Ong che finanzia, in in particolare gli Amici della Terra, si battono per un’agricoltura libera da organismi geneticamente modificati. Più direttamente, le proprie fondazioni sono impegnate nel campo contro gli Ogm. OSIWA e Oxfam sostengono quindi l’organizzazione ghanese Peasant Farmers Association of Ghana (PFAG) che da diversi anni si batte contro l’uso degli OGM in questo Paese.
Allo stesso modo, diverse iniziative di Soros contribuiscono allo sviluppo dell’agricoltura intensiva e Soros ha i dirigenti dell’azienda accusati di aver partecipato all’accaparramento di terre nel suo entourage. Tuttavia, allo stesso tempo, Soros sostiene o collabora con molte ONG (Global Witness, International Crisis Group) impegnate nella lotta contro il land grabbing e la deforestazione come l’Association of Community Organizations for Reform Now (Acorn), nota per le sue critiche alla Gruppi Socfin e Bolloré. Contraddizioni difficili da giustificare per Soros, ma forse ancora di più per le Ong che accettano di essere sostenute da uno degli attori dietro gli abusi che denunciano.
Soros ha mostrato un interesse di lunga data per le industrie estrattive – mineraria, petrolifera e del gas – con numerosi investimenti in grandi gruppi presenti nel continente africano. Investe inoltre nella distribuzione di carburante tramite il fondo Helios Investment Partners (HIP), che ha partecipazioni nelle società Vivo Energy e OVH Energy, in partnership con il colosso Vitol Energy. Come nel settore agricolo, gli investimenti di Soros nelle industrie estrattive non mancano di contraddizioni tra gli obiettivi economici dell’imprenditore di Soros e le cause difese dal filantropico Soros attraverso le sue fondazioni e le ONG alleate, nei campi dei diritti umani, dell’ambiente o governance in particolare.
Ad esempio, la filiale africana di Barrick Gold, Acacia Mining, è accusata di favorire lo sgombero delle popolazioni locali ed è stata più volte accusata per l’uso eccessivo della forza nei suoi siti minerari. È anche accusata di aver messo in piedi un vasto sistema di evasione fiscale. Sul fronte ambientale, è stata ampiamente denunciata l’ipocrisia di Soros sulla questione del carbone e della fratturazione idraulica. Inoltre, nel 2016, Vitol, azienda dalla reputazione sulfurea legata a Soros attraverso i suoi investimenti in HIP, si è trovata al centro di un grande scandalo commercializzando combustibili tossici sul suolo africano.
Da notare anche le contraddizioni in termini di governance e trasparenza. Così George Soros, paladino della trasparenza, utilizza per alcuni suoi investimenti africani diversi fondi gestiti da Soros Fund Management (SFM), organizzazione la cui opacità viene regolarmente denunciata. Ma la contraddizione più eclatante è probabilmente il rifiuto di un gran numero di aziende in cui Soros investe o con cui collabora di aderire all’Extractive Industries Transparency Initiative (EITI) che ha comunque contribuito significativamente a creare. Soros ha infatti messo in piedi in Africa un vasto sistema al servizio della trasparenza e del buon governo per fare pressione sugli Stati ricchi di risorse naturali e sulle industrie del settore estrattivo.
Questa rete di Ong interconnesse è costruita attorno a tre pilastri: la coalizione Publish What You Pay (PWYP), il programma Extractive Industries Transparency Initiative (EITI) e il Natural Resource Governance Institute (NRGI). George Soros sta anche conducendo una campagna attraverso le sue fondazioni africane, OSIWA e OSISA, per l’adozione di nuovi codici minerari e intende promuovere il ruolo delle organizzazioni della società civile (CSO).
Dietro le lodevoli intenzioni manifestate, il sistema messo in atto da Soros presenta per lui alcuni vantaggi, come l’accesso privilegiato alle informazioni che consente un’organizzazione come l’EITI, utile nell’approccio alla rinegoziazione dei contratti o nei bandi di gara o addirittura in borsa raid. Il tema della trasparenza è anche un utile pretesto per offrire servizi di consulenza in materia di governance o revisione dei codici minerari o petroliferi. Infine, le campagne della CSO sulla trasparenza nelle industrie estrattive sono anche un’utile leva per destabilizzare paesi o regimi presi di mira da Soros come la Repubblica Democratica del Congo o addirittura alcuni società (Beny Steinmetz Group Resources o il gruppo Fleurette di Dan Gertler).
Il sistema creato da George Soros, che associa Ong, media e movimenti dei cittadini, è tanto più efficace perché funziona in stretta armonia con i sistemi degli Stati Uniti e delle Nazioni Unite in Africa. In concomitanza con lo sviluppo dei concetti di soft e smart power, l’ascesa di questa vasta rete di americani-atlantisti in Africa offre l’illustrazione di una nuova forma di influenza formidabile. Le motivazioni americane per cambiare i regimi africani non sono puramente ideologiche; gli interessi economici in gioco sono evidenti. L’interesse degli Stati Uniti per il continente africano è cresciuto costantemente negli ultimi anni, con una notevole accelerazione sotto la presidenza di Barack Obama. Iniziatore del vertice Africa-Stati Uniti nell’agosto 2014, il primo del genere organizzato dagli Stati Uniti, e molto chiaramente collocato sotto il tema del business e dello sviluppo economico, Obama ha promosso lo sviluppo degli investimenti americani in Africa. In questo contesto, la politica degli Stati Uniti in Africa mira ad espandere la comunità delle “democrazie dell’economia di mercato” – un approccio molto in linea con la visione della Soros Open Society.
Dalla potenza americana alla sfera atlantista, George Soros si trova alla confluenza di molteplici interessi. Da Bill Clinton a Barack Obama, George Soros in particolare ha coltivato una forte vicinanza con i governanti americani. Conoscenti di Soros avevano così consigliato Bill Clinton, come Jeffrey Sachs, che partecipò alla stesura dell’African Growth and Opportunity Act (AGOA), o Madeleine Albright, nominata Segretario di Stato nel 1996, e in particolare investì in questa veste. Barack Obama, dal canto suo, doveva molto al miliardario da quando gli ha dato un sostegno decisivo per la sua adesione alla presidenza degli Stati Uniti nel 2008, sostegno che il miliardario confermerà e aumenterà ulteriormente nel 2012. Notiamo anche che nell’entourage di Soros molti vicini a Obama vi sono Samantha Power, Tom Perriello o Patrick Gaspard, ex consigliere del presidente Obama e ambasciatore degli Stati Uniti in Sudafrica, nominato vicepresidente dell’OSF nel 2016.
George Soros è ovviamente molto legato anche all’ex segretario di Stato di Barack Obama, Hillary Clinton, di cui è stato uno dei più fervidi sostenitori durante le elezioni presidenziali del 2016. L’International Finance Corporation (IFC) è quindi co-azionista di molti fondi in cui Soros ha investito. George Soros è anche al centro di un progetto essenziale nel meccanismo delle Nazioni Unite per lo sviluppo in Africa: i Millennium Development Goals (MDG), un programma avviato da Kofi Annan, ex Segretario Generale delle Nazioni Unite, e che deve molto a due collaboratori di Soros, Mark Malloch Brown e Jeffrey Sachs. Molte altre personalità vicine a Soros gravitano o sono gravitate nell’orbita delle Nazioni Unite, come Paul Collier, che lavora per lui in numerose missioni di consulenza, e Madeleine Albright e Samantha Power, che hanno entrambe ricoperto la carica di ambasciatore degli Stati Uniti presso l’Onu.
La descrizione del sistema americano-atlantista all’interno del quale opera Soros non sarebbe completa senza menzionare un terzo tipo di attori, che sta assumendo un’importanza crescente: gli operatori privati statunitensi che operano in stretta sintonia tra loro oltre che con gli Stati Uniti, con l’Onu ma anche con Soros, a cui sono in gran parte legati. Possiamo così osservare l’ascesa del filantrocapitalismo sostenuto da grandi fondazioni come le fondazioni Ford e Rockefeller o la Bill and Melinda Gates Foundation (BMGF), tutte molto attive in Africa. Accanto ai grandi imprenditori, hanno iniziato a coinvolgersi anche molte personalità della vita pubblica e politica, che mettono la loro influenza sulla scena internazionale al servizio dello sviluppo africano: Kofi Annan ne offre un esempio, così come i coniugi Clinton, la cui fondazione, nata nel 1997, ha investito molto nel continente africano.
Frutto dell’eredità della Guerra Fredda, questa rete americano-atlantista che ha svolto un ruolo essenziale nella destabilizzazione di diversi regimi politici dell’Est Europa, il sistema Soros è un sistema efficace oggi trasposto da un continente all’altro e replicato, nello spirito ma anche globalmente nella forma, in Africa.
Collegato con la NED, Freedom House, International Crisis Group e Human Rights Watch si sono aggiunte altre grandi Ong internazionali, sostenute finanziariamente dalla comunità statunitense e dell’Onu. I collegamenti sono anche relazionali tra queste istituzioni e le Ong. Accanto a queste grandi Ong storiche, negli ultimi anni sono nate anche nuove strutture, dedicate all’Africa, come l’African Progress Panel presieduto da Kofi Annan.
Oltre alle Ong e alle altre grandi associazioni internazionali, l’azione delle reti statunitensi in Africa si svolge anche a livello locale, con grande importanza attribuita alla mobilitazione e alla formazione della società civile. Il National Endowment for Democracy (NED) e l’Istituto Nazionale Democratico (NDI) finanziano in particolare numerose associazioni, con le priorità della trasparenza nei processi elettorali, della professionalizzazione del personale politico e della protezione delle popolazioni emarginate, agendo così in modo molto complementare a Soros, e talvolta sovvenzionando le stesse associazioni. Anche gli Stati Uniti appoggiano, come Soros, i movimenti più apertamente impegnati nella lotta contro i governi in carica: nella RDC, Filimbi sostiene di essere stato sovvenzionato dall’USAID. Quanto a Lucha, il sostegno degli Stati Uniti al movimento è stato affermato da Tom Perriello, inviato speciale degli Stati Uniti per la regione dei Grandi Laghi, vicino a Barack Obama e Soros.
Partendo dal postulato che l’attivismo non è nulla senza il supporto mediatico, gli Stati Uniti, come Soros, inoltre promuovono attivamente la libertà di stampa e sostengono, in particolare attraverso la NED, azioni nel campo della comunicazione e dei media.
Attivisti, giornalisti, umanitari: è stata costituita insomma una vasta rete panafricana, che sostiene la società civile e guida l’opinione pubblica. Tutte queste azioni combinate contribuiscono allo sviluppo degli stati, con la caduta di regimi non democratici e l’ascesa al potere di governanti più vicini agli ideali statunitensi, e che di fatto arricchiscono il sistema americano di un ingranaggio in più. Questa vicinanza a questi capi di Stato (Alassane Ouattara, Ellen Johnson Sirleaf o Alpha Condé) si sta rivelando vantaggiosa sotto molti aspetti per gli Stati Uniti, come per Soros.
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