Amazon è la prima big tech spaziale.
Dopo un anno di ritardi, il 6 ottobre il colosso tecnologico fondato da Jeff Bezos ha lanciato i primi due prototipi di satelliti della costellazione di banda larga Project Kuiper e, 10 giorni dopo, ha confermato che erano sopravvissuti al viaggio verso un’orbita sopra la Terra.
Era il 2019 quando documenti normativi hanno rivelato che Kuiper Systems LLC, una società che chiedeva il permesso di lanciare migliaia di satelliti, era una consociata interamente controllata da Amazon. Bezos era così entrato nella corsa spaziale con un progetto che prendeva il nome dall’astronomo e scienziato planetario olandese-americano. Non solo, a sorpresa aveva scelto proprio Amazon come sede aziendale della nuova costellazione di satelliti anziché l’altra sua azienda spaziale, Blue Origin.
Anche gli altri colossi tecnologici Apple, Meta e Google hanno riflettuto sulle attività basate sui satelliti in orbita attorno alla Terra, ma la scorsa settimana Amazon è diventato il primo gigante tech a iniziare effettivamente a utilizzare computer nello spazio.
Quindi cosa ha reso finora vincente l’investimento di Amazon in Kuiper, dell’ordine di 10 miliardi di dollari e probabilmente il secondo più grande di sempre della società dietro Whole Foods?
Come racconta Tim Fernholz su Quartz, la familiarità e la passione per lo spazio del fondatore Jeff Bezos potrebbero essere parte della decisione, ma la capacità di distribuire così tanti soldi è sempre stata parte della salsa segreta di Amazon.
Tutti i dettagli.
LO STATO DEI PROTOTIPI KUIPER DI AMAZON
“Gli ingegneri del progetto Kuiper hanno confermato che i nostri satelliti KuiperSat-1 e KuiperSat-2 sono completamente attivati, generano energia in modo indipendente e comunicano con il nostro centro operativo di missione” ha spiegato sul suo sito Amazon in post pubblicato il 16 ottobre.
LA PROSSIMA FASE
La prossima fase dell’attuale missione di Amazon si concentrerà sulla rete dati del sistema, compresi i test sui collegamenti a Internet e sulle antenne dei terminali dei clienti.
ANCHE META HA GUARDATO ALLO SPAZIO
In realtà Amazon non è l’unico colosso tecnologico ad aver pensato di portare i computer nello spazio, ricorda Quartz.
Meta e Google, entrambe società di software, non produttori di hardware, hanno misurato le loro prospettive future sul numero di utenti che avrebbero potuto aggiungere alle loro piattaforme. Gli strateghi di entrambe le società consideravano vitale l’espansione dell’accesso a Internet e consideravano gli investimenti spaziali come un modo per espandere la propria base di clienti, in particolare nelle aree rurali e nei mercati emergenti dove le connessioni in fibra terrestre dovevano ancora arrivare, spiega la testata americana.
Nel 2013, il ceo di Facebook Mark Zuckerberg ha lanciato internet.org, una partnership progettata per espandere l’accesso al web in tutto il mondo. Il progetto è arrivato a includere piani per droni di resistenza che si librano sopra il pianeta, trasmettendo connettività alla Terra sottostante, ma anche connettività satellitare.
Facebook ha affittato capacità da un veicolo spaziale Eutelsat per fornire l’accesso a Internet sull’Africa. Ma il satellite è andato distrutto nel 2016 quando un razzo SpaceX è esploso durante i test pre-lancio. Successivamente, una filiale di Facebook ha lavorato per sviluppare un satellite Internet chiamato Athena che utilizzava un sistema radio unico, ma non è mai riuscita a ottenere il permesso dalla FCC per dimostrare la tecnologia nello spazio, ha ricostruito ancora Quartz.
IL TENTATIVO DI GOOGLE
Nel frattempo, anche Google ha adottato un programma simile. La sua scommessa principale era sui palloni. Come riassume Quartz, il progetto Google Loon prometteva di utilizzare palloni ad alta quota con sistemi radio per fluttuare sopra aree con connettività limitata, trasmettendo Internet sottostante. Big G aveva portato avanti anche trattative con l’imprenditore delle telecomunicazioni Greg Wyler, la cui società O3B ha lanciato una rete satellitare per fornire connettività nei mercati emergenti,successivamente acquistata da SES. Wyler propose a Google una versione più elaborata della rete, ma il piano non fu mai realizzato a causa delle preoccupazioni relative ai costi.
Wyler alla fine avrebbe lanciato una collaborazione simile con Elon Musk e SpaceX prima che i due imprenditori prendessero strade separate, con SpaceX che lanciava la rete Starlink e Wyler fondava OneWeb.
E QUELLO DI APPLE
Anche Apple ha puntato allo spazio. Nel 2019, Bloomberg rivelò che il colosso di Cupertino aveva creato una divisione che lavorava sulla propria rete satellitare per connettere gli iPhone. Apple non ha mai commentato lo sforzo, ma sembra che fu accantonato a favore di un approccio più diretto. Per diversi anni, Apple ha affittato capacità e finanziato aggiornamenti per Globalstar, una piccola azienda satellitare, e ha rivelato l’anno scorso che il suo veicolo spaziale avrebbe fornito connettività di emergenza dedicata per gli utenti iPhone.
L’INVESTIMENTO DI AMAZON
Quindi, secondo Quartz, ci ha pensato la volontà di Bezos di fare una grande scommessa sullo spazio a distinguerlo dai dirigenti di Meta, Google e Apple che flirtavano con reti di comunicazione ad alta intensità di capitale senza dare il via libera ai progetti.
Si ritiene che l’investimento di Amazon in Kuiper, dell’ordine di 10 miliardi di dollari, sia il secondo più grande investimento mai effettuato dall’azienda, dietro solo all’acquisizione da 13,7 miliardi di dollari del droghiere Whole Foods nel 2017.
LA PARABOLA BEZOS
La familiarità e la passione di Bezos per lo spazio potrebbero essere state parte del motore della decisione, ma la capacità di distribuire così tanti soldi, tuttavia, è sempre stata parte della salsa segreta di Amazon, sostiene Quartz. Per anni, gli investitori si sono chiesti come potesse mantenere il prezzo delle sue azioni senza realizzare enormi profitti, poiché ha investito nelle reti logistiche alla base dei suoi prodotti di e-commerce, e poi ha sviluppato la rete di centri di calcolo dietro Amazon Web Services, ora il motore principale dei profitti della società. Inoltre, proprio l’architettura di AWS offre all’azienda esperienza nella gestione di reti sicure per i clienti più esigenti del mondo, dalle start-up di intelligenza artificiale al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, evidenzia la testata.
A CHE PUNTO È IL PROGETTO KUIPER
Amazon ha lanciato il progetto Kuiper nel 2019, sperando di utilizzare i satelliti nell’orbita terrestre bassa per aumentare l’accesso alla banda larga ad alta velocità e a bassa latenza nelle aree che attualmente non dispongono di una connettività Internet affidabile. Amazon gestisce un centro di ricerca e sviluppo per il progetto a Redmond e lo scorso anno ha annunciato piani per un impianto di produzione a Kirkland per fabbricare i satelliti.
A luglio invece il colosso di Seattle fondato da Jeff Bezos ha annunciato che investirà 120 milioni di dollari in un impianto di preparazione di satelliti Kuiper al lancio, presso il Kennedy Space Center della Nasa in Florida.
Con il lancio dei primi prototipi dei satelliti Internet nello spazio, la società prevede di offrire i primi test commerciali poco dopo. Amazon intende lanciare un totale di 3.236 satelliti per fornire connettività globale e, in base alla sua attuale licenza con la Federal Communications Commission, è in procinto di averne la metà in orbita e funzionanti entro la fine del 2026. In una spiegazione sul sito web di Amazon, la società ha affermato che “i suoi primi satelliti di produzione sono sulla buona strada per il lancio nella prima metà del 2024, per essere in fase di beta testing con i primi clienti commerciali entro la fine del 2024”.
LA CONCORRENZA CON STARLINK E NON SOLO
Così Bezos con il progetto Amazon Kuiper si sta posizionando in concorrenza con Starlink che, al momento, rende SpaceX il più grande operatore satellitare del mondo. Gli altri rivali di Amazon includono la canadese Telesat, che non ha ancora lanciato satelliti, e OneWeb che ha costruito una rete di 620 satelliti ora della società satellitare francese Eutelsat, che offre il suo servizio Internet principalmente a governi e imprese.
Ma la questione è se questi player riusciranno effettivamente a recuperare terreno su Starlink di Elon Musk.
A Breaking Defense Tim Farrar, consulente del settore delle telecomunicazioni ha osservato che, anche se altre costellazioni come Kuiper e OneWeb riuscissero a espandersi e potessero fornire un accesso globale simile a Starlink, potrebbe essere difficile per i nuovi attori convincere i clienti a registrarsi. “Saranno tenuti a standard più elevati perché Starlink è già sul mercato con un servizio globale che offre un’elevata larghezza di banda”, ha aggiunto Farrar.
LA SFIDA PRODUTTIVA
Tuttavia, per Amazon produrre così tanti satelliti in un lasso di tempo così breve sarebbe impressionante; portarli nello spazio sarà altrettanto difficile.
Per lanciare i satelliti Kuiper, nell’aprile 2022 Amazon ha firmato contratti per 38 lanci con Ula; 18 lanci con la società europea Arianespace; e 12 lanci con Blue Origin, con un’opzione per ben 15 lanci aggiuntivi con l’impresa privata di proprietà del fondatore di Amazon Jeff Bezos. Quindi Amazon si è ben guardata dallo scartare come fornitore di lanci per i suoi satelliti Kuiper la rivale SpaceX, leader nei lanci di razzi.
Non solo,
Un azionista del colosso tecnologico di Seattle ha intentato una causa contro il fondatore dell’azienda Jeff Bezos e il suo cda per aver presumibilmente esercitato un cattivo giudizio e non aver agito in buona fede nella selezione dei fornitori di lancio per Project Kuiper dal momento che il consiglio di amministrazione di Amazon ha assegnato contratti per miliardi di dollari a Blue Origin, la società aerospaziale fondata da Jeff Bezos, e non ha considerato SpaceX, di proprietà della rivale Elon Musk, come fornitore di lancio alternativo nonostante la sua comprovata esperienza.
Amazon si è difeso sostenendo che le affermazioni dell’accusa sono “completamente prive di merito”.
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