Nel 1973, un club di stati petroliferi arabi tiene il mondo sotto ricatto interrompendo le esportazioni di greggio. I prezzi della benzina impennarono e le economie occidentali vacillarono. Oggi il pericolo è che la Cina utilizza il suo controllo su altre risorse naturali per raggiungere i propri obiettivi, come la conquista di Taiwan. Ha già mostrato il suo potere bloccando le esportazioni di terre rare lo scorso anno. Ecco perché l’America sta mettendo in atto il suo più grande intervento sui mercati delle materie prime da decenni a questa parte.
Il campo di battaglia è la fornitura di metalli “critici”, minerali vitali per le infrastrutture militari, elettriche e informatiche. La Cina fornisce la maggior parte di questi: estrae circa l’80% del tungsteno mondiale, ad esempio, e raffina il 99% del gallio. Ciò sta spingendo l’America verso una campagna a tutto campo per diversificare l’approvazione di 60 minerali. […] Il rischio ora è che l’America dipenda troppo da sforzi frammentari e che, cercando il controllo, rompa il sistema flessibile di incentivi di mercato che garantisce il funzionamento dell’economia globale.
Il controllo della Cina sui minerali critici ha esposto la più grave debolezza strategica dell’Occidente da molti anni a questa parte. Lo scorso aprile, durante la guerra commerciale con l’America, la Cina ha limitato le esportazioni di sette terre rare cruciali; ne ha colpite altre cinque a ottobre. Quasi un terzo dei programmi di approvvigionamento del Pentagono ha affrontato il rischio di carenze. […] tuttavia, il presidente Xi Jinping può schierare nuovamente quest’arma quando vuole.
Sarebbe bello dire che la migliore difesa sia raddoppiare la fiducia nei mercati globali, ma l’America ha ragione: il dominio della Cina significa che continuare a riporre piena fiducia nella “mano invisibile” sarebbe ingenuo e pericoloso. Pechino ha trascorso decenni a costruire il controllo sui minerali, finanziando progetti interni e acquisendo asset all’estero. Il compito dell’America è quindi trovare un equilibrio tra l’assicurarsi contro il rischio di nuovi blocchi e il mantenimento dei mercati. Purtroppo, l’amministrazione sta gestendo male questi compromessi, disperdendo fondi in modo inefficiente invece di concentrarli dove la morsa della Cina è più stretta, ovvero nelle raffinerie e nelle fonderie.
La campagna americana dovrebbe invece seguire tre principi fondamentali. In primo luogo, occorre restringere l’ambito d’azione: non tutti i 60 minerali critici lo considerano davvero, quindi l’America dovrebbe concentrarsi su metalli di nicchia e vitali dove la Cina può limitare più facilmente le esportazioni. In secondo luogo, è necessario usare tutti gli strumenti a disposizione, dalle scorte mirate per le crisi al sostegno per la raffinazione e la lavorazione degli scarti minerari. Infine, l’America deve garantire che i segnali di prezzo continuino a passare, poiché l’economia si adatterà e innoverà solo se acquirenti e venditori affronteranno prezzi elevati quando l’offerta è limitata.
Per l’amministrazione Trump, la sicurezza nazionale significa “America First”. Questo si sta traducendo in una corsa per accaparrarsi forniture scarse a spese degli altri, ma anche un’amministrazione che dubita delle alleanze militari dovrebbe collaborare sulle risorse naturali. L’Europa ha competenze ingegneristiche e il Giappone ha esperienza nel mettere in sicurezza le catene di approvvigionamento. Contro la geologia e il sistema politico della Cina, la capacità dell’America di lavorare con gli altri resta la sua risorsa più grande.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
