La serie di sanzioni che l’Occidente ha imposto alla Russia sulla scia della sua invasione dell’Ucraina ha danneggiato l’economia del gigante eurasiatico al limite della sopportazione. Senza accesso alla piattaforma di pagamenti bancari internazionali SWIFT, con veti sulle operazioni della sua banca centrale e di altre entità e sotto il peso di un embargo sulla fornitura di semiconduttori e tecnologia per settori chiave, gli esperti calcolano che è solo una questione di tempo prima che la Russia inizi ad affondare.
In questo contesto, il suo partner strategico, la Cina, può lanciare un’ancora di salvezza. Ma l’aiuto che è in grado di fornire, secondo diversi analisti, è insufficiente per tirare il paese fuori dalle acque tempestose in cui è appena entrato. “La Cina vuole venire in soccorso? Sì. Può? In una certa misura”, riassume Alicia García-Herrero, capo economista dell’Asia alla banca d’investimento Natixis, in una conversazione telefonica da Taipei.
Finora – leggiamo su El Pais – le sanzioni degli Stati Uniti, dell’UE e di altri alleati si sono concentrate – oltre a punire individui chiave nel governo, tra cui lo stesso presidente Vladimir Putin, e a chiudere lo spazio aereo – sul settore finanziario. Le misure contro la Banca centrale della Federazione russa congelano le riserve depositate in altri paesi, per un totale di circa 630 miliardi di dollari (568 miliardi di euro). Anche altre banche commerciali hanno avuto le loro attività estere congelate.
L’espulsione dalla piattaforma SWIFT, seguita da un numero crescente di paesi, rende anche più difficile e costoso per le banche russe operare all’estero. Finora, le punizioni non hanno toccato i gioielli della corona delle esportazioni russe, il petrolio e il gas – che portano circa 700 milioni di dollari al giorno di entrate alle casse di Mosca – anche se questo, in caso di conflitto prolungato, potrebbe cambiare.
Dal 2014, con le sanzioni internazionali che hanno messo Mosca alle corde dopo la sua annessione della penisola ucraina di Crimea, la Russia ha preso misure per impermeabilizzarsi contro possibili punizioni occidentali. Ha tagliato il suo debito estero, aumentato le sue riserve d’oro e di valuta estera e ridotto la sua dipendenza dai mercati europei, che sono passati dal 50% circa del commercio russo al 32% di oggi – circa 250 miliardi di dollari.
E la dichiarazione congiunta, firmata il 4 febbraio durante l’incontro del presidente Putin con il suo omologo cinese Xi Jinping a Pechino, collega Russia e Cina – seconda più grande economia del mondo – a un livello senza precedenti. La collaborazione tra i due “non conosce limiti”, hanno dichiarato i due leader.
Questa collaborazione può estendersi all’assistenza della Cina per aiutare il suo partner strategico ad attutire – come ha fatto in passato – l’effetto delle sanzioni, che stanno già iniziando a farsi sentire. Il rublo è sceso fino al 30% lunedì.
Alcuni passi sono già stati fatti: il 4 febbraio ha firmato accordi per aumentare le forniture di petrolio e gas russo per i prossimi 25-30 anni per un importo di 117,5 miliardi di dollari (circa 105,9 miliardi di euro). Ha anche eliminato le restrizioni alle importazioni di grano russo.
“Non c’è dubbio che la Cina vuole aiutare il suo partner”, dice García-Herrero. “Se la Russia è vittoriosa, la Cina ha bisogno che Putin sia in debito con lei. È un modo per difendere i suoi interessi in una parte molto grande del mondo: Mongolia, Kazakistan… E se Mosca perde, deve proteggere i suoi interessi nella Russia stessa”. In quest’ultimo caso, potrebbe, tra l’altro, approfittare dell’opportunità di sostituire le multinazionali straniere nelle major petrolifere della Russia o aumentare la sua collaborazione nell’Artico.
Finora la Cina ha optato per una parvenza di neutralità. Appoggia il suo alleato, ma soprattutto per omissione: non ha condannato l’invasione né ha aderito alle sanzioni, che considera “illegali”. Finora, tuttavia, gli Stati Uniti non hanno trovato alcuna indicazione che la Cina intenda violare queste sanzioni.
“L’assistenza materiale che la Cina fornirà sarà limitata perché deve essere limitata. La Cina non può andare oltre”, ha detto mercoledì ai giornalisti Mikko Huotari, direttore del think tank tedesco Merics, specializzato in Cina. “Ma tale assistenza sarà un’ancora di salvezza per Mosca”.
Tra le altre cose, Pechino può intensificare il suo commercio con il suo vicino del nord, una tendenza che sta accelerando dal 2014, quando la Russia ha annesso la Crimea e le sanzioni internazionali hanno messo il paese alle corde. Se allora il commercio tra i due rappresentava il 10% del totale della Russia, oggi rappresenta il 18% e ammonta a quasi 150 miliardi di dollari. Gas, petrolio e prodotti agricoli rappresentano i principali acquisti della Cina: dal 2014 il consumo di gas russo da parte del paese è triplicato, grazie all’inaugurazione nel 2019 del gasdotto Power of Siberia 1. La Russia, da parte sua, acquista dal suo partner prodotti manifatturieri, prodotti chimici e attrezzature per le telecomunicazioni.
Ma dato il divario di volume è ancora enorme nella bilancia commerciale Russia-UE e Pechino “non può sostituire l’Europa”. “Soprattutto nel settore del gas”, sottolinea García-Herrero. Come ricorda l’economista, non ci sono connessioni tra i gasdotti russi che inviano il combustibile in Europa e la Power of Siberia 1, il che rende “impossibile per la Cina assorbire il surplus di gas che la Russia avrebbe se l’Occidente decidesse di imporre sanzioni su questo prodotto o se la Russia decidesse di non venderlo all’Europa”. I due paesi stanno negoziando un secondo gasdotto, Power of Siberia 2, anche se la sua costruzione e l’entrata in servizio potrebbero richiedere anni dopo la conclusione dell’accordo.
Inoltre, ci sono aree in cui la Cina semplicemente non può servire come alternativa all’Europa o agli Stati Uniti quando si tratta di fornire prodotti alla Russia, come nel caso di quelli farmaceutici.
“Un’altra questione chiave sarà nel settore della tecnologia e delle comunicazioni. Chiaramente, c’è un’enorme opportunità per i proxy cinesi di coprire le potenziali perdite della Russia dalle sanzioni tecnologiche in arrivo. Ma la fornitura di attrezzature high-tech e semiconduttori è una questione globale e non sembra che la Cina possa essere facilmente un sostituto”, ha notato Huotari.
Pechino può dare una mano nel settore finanziario. Circa il 13% delle riserve della Russia, più o meno 90 miliardi di dollari, sono denominate in renminbi, la valuta cinese, e la Banca Popolare Cinese (PBoC, banca centrale) non bloccherà il loro uso. Potrebbe forse permettergli di passare quei fondi nella valuta statunitense per fornire liquidità, anche se secondo il capo economista di Natixis “sarebbe una grande dimostrazione di sostegno… se lo fa, sarà in cambio di qualcosa”. La Russia ha anche una linea di swap con la PBoC del valore di 150 miliardi di yuan, quasi 24 miliardi di dollari. “La PBoC potrebbe stabilire una linea di credito in dollari per fornire liquidità in valuta forte alla Russia, ma c’è un ovvio rischio di credito”, ha detto Natixis.
Meno chiaro è il sollievo che potrebbe venire dalla chiusura della piattaforma SWIFT per le sue operazioni bancarie. La Cina ha il suo sistema alternativo, CIPS, che le banche russe potrebbero usare. Ma anche questo meccanismo non è del tutto indipendente da quello internazionale e il suo livello di transazioni è molto inferiore a quello del suo rivale: mobilita 50 miliardi di dollari al giorno di transazioni, contro i 400 miliardi di dollari di SWIFT. “Sarà un costo di transazione molto alto e solo con le banche russe perché non c’è nessuno che opera a livello internazionale con CIPS, non c’è davvero liquidità”, spiega García-Herrero.
Chen Xin, professore alla Fudan University di Shanghai, si è espresso in termini simili in un’intervista al Guancha online, in cui ha sottolineato che consentire alle banche russe di utilizzare CIPS potrebbe esporre le istituzioni finanziarie cinesi a sanzioni: “È un sistema che si basa ancora su una rete di banche, che potrebbe essere sanzionato dagli Stati Uniti. Se nessuno è autorizzato a fare affari con quelle banche cinesi e altri paesi si uniscono a queste sanzioni, il sistema non funzionerà”.
Come riassume García-Herrero, “non c’è modo che la Cina possa mitigare completamente” il danno all’economia russa. “Un’altra cosa è che può attutire i colpi, ma ogni volta che ne attutisce uno, passerà il conto (a proprio vantaggio). Questa è l’idea”. Huotari, da parte sua, sottolinea che la Russia “diventerà chiaramente più dipendente dalla Cina in futuro”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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