Negli ultimi cinque anni, la Cina ha fornito all’Iran una ancora di salvezza finanziaria acquistando la maggior parte del suo petrolio. Durante la prima amministrazione Trump, gli Stati Uniti lanciarono una campagna di “massima pressione” per tagliare il petrolio iraniano dal mercato globale ed eliminare la principale fonte di reddito di Teheran. Oggi, l’Iran vende miliardi di dollari in petrolio ogni mese. Per questo, può ringraziare un solo Paese: la Cina. Il partner asiatico di Teheran ha aumentato drasticamente la quantità di petrolio iraniano acquistato man mano che le sanzioni si facevano più strette. Oggi assorbe quasi ogni goccia prodotta dall’Iran, rispetto a circa il 30% di un decennio fa – scrive il WSJ.
“UNA DELLE PIÙ GRANDI RETI DI ELUSIONE DELLE SANZIONI AL MONDO”
Per rendere possibili questi acquisti, i compratori cinesi hanno lavorato a stretto contatto con l’Iran per espandere quella che funzionari statunitensi e ricercatori definiscono una delle più grandi reti di elusione delle sanzioni al mondo. I pagamenti vengono instradati attraverso banche cinesi più piccole che hanno operazioni globali limitate e meno da perdere se sanzionate dagli Stati Uniti, rendendo difficile fermarle. Società di facciata create dall’Iran a Hong Kong e altrove aiutano a gestire i proventi.
IL RUOLO DELLE RAFFINERIE PRIVATE CINESI
Le raffinerie private cinesi, note come “teapots” (teiere), sono diventate i principali acquirenti di greggio iraniano dopo che i giganti energetici statali cinesi, timorosi di irritare Washington, hanno abbandonato il mercato. Fatture false e greggio etichettato erroneamente hanno ulteriormente mascherato il commercio.
Tutte queste mosse — delineate in documenti sulle sanzioni Usa, atti d’accusa pubblici e descritte da funzionari occidentali — hanno permesso all’Iran di guadagnare decine di miliardi di dollari ogni anno dalla Cina e di riciclarli per usarli in tutto il mondo.
“L’Iran non sarebbe in grado di combattere questa guerra senza gli anni di supporto ricevuti dalla Cina”, ha affermato Max Meizlish della Foundation for Defense of Democracies.
LA POSIZIONE DI PECHINO
In una risposta scritta, il Ministero degli Esteri cinese ha dichiarato di opporsi fermamente alle “sanzioni unilaterali illegali e irragionevoli”. Dietro le quinte, Pechino è stata cauta nell’evitare di violare apertamente le sanzioni per non provocare l’ira di Washington, ma a differenza di altre nazioni, la Cina ha continuato a trovare il greggio iraniano irresistibile: ne ha bisogno per l’energia e può ottenerlo a prezzi scontati.
LE CONTROMOSSE A STELLE E STRISCE
Gli Stati Uniti hanno cercato di frenare il commercio, ma sono stati limitati dal rischio di far salire i prezzi globali del petrolio e destabilizzare i legami sino-statunitensi. Il sistema di elusione ha continuato a funzionare anche da quando è iniziata la guerra in Iran, nonostante Teheran abbia effettivamente chiuso lo Stretto di Hormuz alle spedizioni occidentali.
Mentre l’Iran minaccia le navi alleate degli Usa, le sue petroliere continuano a navigare verso i porti cinesi. Ufficialmente, la dogana cinese non riporta importazioni di petrolio dall’Iran dal 2023. Tuttavia, la società di ricerca Kpler stima che la Cina abbia acquistato circa 1,4 milioni di barili al giorno nel 2025: più dell’80% delle vendite totali dell’Iran e più del doppio rispetto al 2017.
MASSIMA PRESSIONE
Quando Trump entrò in carica, abbandonò l’accordo nucleare di Obama e lanciò la sua campagna di massima pressione. Le vendite iraniane precipitarono da quasi 2,8 milioni di barili al giorno nel maggio 2018 a circa 200.000 nell’agosto 2019. L’Iran ha risposto accelerando la costruzione di una rete commerciale clandestina, creando società dai nomi oscuri come Sahara Thunder e Sepehr Energy.
Un elemento chiave è stata l’espansione di una “flotta ombra” di petroliere. Gli operatori praticano il camuffamento cambiando i nomi dei vascelli, spegnendo i trasmettitori di posizione e trasferendo il greggio da nave a nave in mare aperto per nasconderne l’origine. Una rete con sede in Cina, nata nel 2019, conta oggi almeno 56 navi.
RIEMPIRE LE “TEIERE”, OVVERO LE PICCOLE RAFFINERIE INDIPENDENTI CINESI
I giganti statali come Sinopec e CNPC non potevano rischiare l’accesso ai mercati finanziari statunitensi. Ma la Cina possiede una rete di piccole raffinerie indipendenti — le “teapots” — che sono meno esposte perché pagano il petrolio in yuan invece che in dollari. Pechino ha gradualmente aumentato le quote di importazione per queste società non statali, passando da 140 milioni di tonnellate nel 2018 a 257 milioni quest’anno.
FLUSSI DI DENARO ATTRAVERSO LA BANK OF KUNLUN
Per i pagamenti, ci si è rivolti a istituzioni come la Bank of Kunlun. Sanzionata dagli Usa nel 2012, questa banca è diventata la scelta obbligata per facilitare il commercio con l’Iran in valuta cinese. Secondo il Tesoro Usa, una “parte significativa” delle entrate petrolifere iraniane era depositata presso questa istituzione nel 2022.
In alcuni casi, non c’è nemmeno bisogno di muovere denaro: si ricorre a un sistema di baratto in cui aziende cinesi costruiscono infrastrutture in Iran come compensazione per il petrolio. Nel 2024, circa 8,4 miliardi di dollari in pagamenti petroliferi sono transitati attraverso questo canale.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
