Nel polo tecnologico meridionale cinese di Shenzhen, i dipendenti della start-up produttrice di chip PXW Semiconductor Manufactory hanno iniziato a farsi prendere dal panico dopo che gli Stati Uniti hanno inserito la loro azienda in una lista nera commerciale la scorsa settimana. Scrive il Financial Times.
“La maggior parte dei capi squadra e dei dirigenti sono in riunione d’emergenza, ma al resto di noi non è permesso discutere di una questione così ‘sensibile'”, ha detto un dipendente, aggiungendo che la porta dell’ufficio del loro capo è rimasta chiusa venerdì, un giorno dopo che gli Stati Uniti hanno aggiunto PXW alla “lista delle entità” insieme ad altre 35 aziende cinesi.
Ai fornitori americani è vietato esportare verso le aziende della lista senza l’approvazione, che in molti casi dovrebbe essere negata. Gli analisti hanno detto che l’ultima lista nera è una “pulizia” per chiudere le scappatoie delle ampie misure imposte in ottobre, che permettono a Washington di bloccare l’accesso cinese ai chip di fascia alta e ai talenti e agli strumenti per produrli.
“È un gioco di briscola”, ha dichiarato Douglas Fuller, esperto dell’industria cinese dei chip presso la Copenhagen Business School. “Ogni volta che Washington propone delle sanzioni, spuntano nuovi progetti che poi si cerca di bloccare”.
Gli Stati Uniti hanno iniziato a utilizzare i controlli sulle esportazioni per contenere l’ascesa tecnologica della Cina, inserendo Huawei nell’elenco delle entità nel maggio 2019. Da allora, Washington ha aggiunto molte altre imprese tecnologiche cinesi, tra cui società di sorveglianza, produttori di chip, sviluppatori di droni, produttori di smartphone e istituti sospettati di rifornire l’Esercito Popolare di Liberazione.
Alcune delle aziende prese di mira la scorsa settimana, tra cui PXW, hanno appena iniziato a sviluppare le loro attività nel campo dei semiconduttori e sono quindi più vulnerabili rispetto ad aziende consolidate come Huawei.
“Il governo statunitense ha la padronanza della catena di fornitura dei semiconduttori cinesi e sa chi sono le priorità e chi ha un potenziale futuro”, ha dichiarato Brady Wang, analista della società di ricerca Counterpoint con sede a Taiwan.
PXW gode di un forte sostegno, compresi i finanziamenti del governo di Shenzhen e la leadership di un ex dirigente di Huawei. L’azienda ha ordinato attrezzature da varie aziende statunitensi che dovrebbero arrivare l’anno prossimo, ma ora potrebbe non riceverle mai, secondo due dipendenti dell’azienda.
Un’altra aggiunta inaspettata alla lista è la Core Storage Electronic di Hefei, un’azienda fondata da ex dipendenti della società taiwanese di progettazione di chip VIA Technologies per sviluppare un’alternativa interna ai processori per PC basati su Intel. “È una brutta sorpresa”, ha dichiarato un ingegnere di Hefei Core Storage. “Nessuno si aspettava che saremmo stati nel loro radar”.
Un funzionario commerciale occidentale ha detto che gli Stati Uniti potrebbero aver scoperto che l’azienda di Hefei stava lavorando a processori adatti ai supercomputer o a sostenere lo sviluppo cinese di chip di memoria avanzati – settori presi di mira dai controlli di ottobre.
“Gli Stati Uniti stanno sviluppando una conoscenza sempre più dettagliata dell’industria cinese, compresi gli attori che avremmo considerato oscuri”, ha dichiarato il funzionario.
Ma l’elenco contiene anche aziende più importanti.
Yangtze Memory Technologies, il più grande produttore cinese di chip di memoria, era già stato colpito duramente dai controlli di ottobre. L’azienda ha interrotto la sua espansione e ha chiesto ai produttori di apparecchiature statunitensi di restituire gli acconti per gli strumenti precedentemente ordinati, ha dichiarato un ingegnere senior della YMTC.
“In quel momento, potevamo ancora prendere in considerazione l’idea di ripiegare su chip [meno avanzati], ma ora il nostro destino è praticamente segnato”, ha dichiarato, riferendosi alla quasi impossibilità di ottenere le licenze per le attrezzature per espandere la produzione dopo essere stati inseriti nell’elenco delle entità.
YMTC aveva già sospeso i colloqui con Apple per la fornitura di chip di memoria per gli iPhone in Cina. La società di ricerca TrendForce prevede che potrebbe essere costretta a uscire dal mercato dei prodotti flash 3D Nand avanzati entro il 2024, poiché ha perso il supporto critico dei produttori di strumenti per competere con i rivali su questa particolare tecnologia di memoria.
A Washington era presente anche un importante sviluppatore di apparecchiature per la produzione di chip: Shanghai Micro Electronics Equipment, che rappresenta l’unica speranza della Cina di sviluppare macchine litografiche proprie, lo strumento critico per la produzione di chip avanzati attualmente dominato dall’azienda olandese ASML.
Le macchine litografiche dell’azienda si basano su componenti importati e non hanno mai funzionato nella produzione di massa. “La strada da percorrere è ancora lunga”, ha dichiarato un funzionario di Shanghai che ha gestito il progetto di sviluppo della SMEE. Ma il funzionario ha sottolineato che l’azienda ha formato squadre di personale esperto per sostituire gli operatori sul campo di ASML che fornivano servizi ma che poi si sono ritirati a causa dei controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti.
“La SMEE non ha personale statunitense come altri produttori cinesi di apparecchiature per chip”, ha detto Fuller. “Pertanto, i controlli sulle persone statunitensi inclusi nelle misure di ottobre sono meno efficaci”.
Un’altra aggiunta chiave è lo Shanghai Integrated Circuit Research and Development Center, una società che si ritiene sia collegata agli sforzi di Huawei per aumentare la produzione di chip a livello nazionale. Huawei nega il suo coinvolgimento.
“L’ICRD se l’aspettava da tempo”, ha dichiarato il funzionario commerciale occidentale. “Ci aspettavamo che venisse inserita nella lista nera da due anni, perché gli Stati Uniti cercheranno di reprimere qualsiasi azienda che si avvicini ai progetti di sviluppo dei chip di Huawei”.
Nessuna delle aziende citate in questo articolo ha risposto a una richiesta di commento.
L’elenco prende di mira anche lo sviluppo cinese di chip ad alte prestazioni. L’elenco presenta la società di progettazione di chip Cambricon Technologies e le sue nove filiali. Inoltre, sottopone loro e il loro incubatore presso l’Accademia cinese delle scienze alla “regola dei prodotti diretti esteri”, che impedisce loro di ottenere forniture o servizi che contengano una certa quantità di tecnologia statunitense.
Cambricon è stata finanziata da Alibaba e dal governo di Shanghai prima di quotarsi sul mercato cinese Star, incentrato sulla tecnologia, nel 2020. Si rifornisce di proprietà intellettuale dalla britannica Arm e di strumenti di progettazione dai fornitori statunitensi Cadence e Synopsys. Si affida inoltre alla TSMC di Taiwan per la produzione dei suoi chip.
“Se gli attriti tra Cina e Stati Uniti si intensificano… potrebbero avere un impatto negativo significativo sul futuro sviluppo dei prodotti e sulla catena di fornitura dell’azienda”, ha dichiarato Cambricon nel suo ultimo documento di raccolta fondi.
Secondo gli analisti, questo destino potrebbe attendere altre start-up cinesi. “C’è molto altro in giro sul fronte della progettazione di chip”, ha detto Fuller.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
Articoli correlati
Tutti i subbugli americani sulla normativa sulle emissioni
Perché Usa e Russia si contendono Niger e Ciad
Perché la Cina sega WhatsApp e Threads dall’App Store. Report Nyt
Tutte le mosse anticinesi di Usa e Giappone sui minerali critici
