Il governo cinese è stato colto di sorpresa nell’ottobre dello scorso anno, quando l’America lo ha colpito con severi controlli sulle esportazioni di semiconduttori ad alta potenza. I leader comunisti di Pechino hanno impiegato mesi per formulare una risposta ferma. Oggi la Cina sembra molto più preparata a combattere la guerra che sta covando sul futuro della tecnologia. Il recente rafforzamento dei controlli sui chip americani da parte dell’amministrazione del presidente Joe Biden è stato accompagnato solo tre giorni dopo, il 20 ottobre, da nuove restrizioni sulle esportazioni di grafite cinese.
LE NUOVE RESTRIZIONI AMERICANE SU NVIDIA
L’ultimo intervento americano, che limita i tipi di chip che possono essere venduti alla Cina, era stato anticipato da settimane. I controlli iniziali limitavano le vendite a entità cinesi di chip all’avanguardia utilizzati per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale. Tra questi c’era il chip a100 prodotto da Nvidia, un produttore di chip californiano. Tuttavia, le restrizioni, note come “regole sui prodotti diretti esteri” (fdprs), hanno permesso alle aziende cinesi di acquistare circuiti integrati meno potenti. Con l’ingegno, molti di questi chip potrebbero essere messi insieme per produrre una maggiore potenza di elaborazione.
Un recente chip prodotto in casa e comparso in telefoni cellulari fabbricati da Huawei, un gigante cinese delle telecomunicazioni inserito per la prima volta nella lista nera americana nel 2019, ha alimentato la preoccupazione a Washington che la Cina stesse trovando il modo di aggirare le regole. Per evitare altre sorprese simili a Huawei, gli ultimi fdpr mirano a misure di performance più ampie, rendendo più difficile combinare parti più severe in un insieme più potente. Le aziende cinesi, ad esempio, non possono più acquistare i meno avanzati chip a800 e h800 di Nvidia in sostituzione degli a100.
LA CINA LIMITA LA GRAFITE
Questa volta la Cina non si è tirata indietro. Il Ministero del Commercio richiederà agli esportatori di prodotti di grafite di alta qualità di essere in possesso di licenze a partire dal 1° dicembre. Il materiale grigio può sembrare opaco rispetto al potente silicio. Ma è comunemente usato negli anodi delle batterie agli ioni di litio. Ciò lo rende fondamentale per i piani di decarbonizzazione di molti Paesi. Inoltre, poiché le aziende cinesi raffinano circa il 90% della grafite mondiale, la Cina può contare su un vantaggio.
Da diversi anni la Cina sta sperimentando l’uso della grafite come arma economica. A partire dal 2020, dopo un piccolo litigio diplomatico con la Svezia, alle aziende cinesi è stato silenziosamente impedito di vendere grafite ai partner del Paese. Alcuni addetti ai lavori sospettavano che il divieto informale fosse finalizzato a frenare lo sviluppo delle tecnologie verdi in Svezia.
Le ultime restrizioni sono molto più ampie e formali rispetto ai precedenti sforzi frammentari. A differenza di un divieto assoluto di esportazione, le licenze di esportazione obbligatorie non compromettono completamente l’industria nazionale della grafite, che vende molto all’estero. Inoltre, consente alle autorità di individuare gli acquirenti a proprio piacimento. Questo strumento è diventato il braccio scelto dalla Cina nella guerra economica con l’America. Misure simili sono state applicate in agosto al gallio e al germanio. La Cina controlla l’80% della fornitura mondiale dei due metalli, utilizzati nella produzione di chip. Il gallio, in particolare, è promettente per i semiconduttori di prossima generazione.
L’INDAGINE CINESE SU FOXCONN
Gli acquirenti stranieri di prodotti cinesi non sono gli unici danni collaterali dell’escalation del conflitto economico. Il 19 ottobre il governo giapponese ha dichiarato che un uomo d’affari che lavorava per un’azienda giapponese, detenuto a marzo, era stato formalmente arrestato con l’accusa di spionaggio. Tre giorni dopo, i media statali cinesi hanno dichiarato che la Foxconn, un’azienda taiwanese che assembla gli iPhone per la Apple, era indagata per possibili violazioni fiscali e dell’uso del territorio. Recentemente sono stati arrestati anche i dirigenti di WPP, un’azienda pubblicitaria britannica.
L’ESCALATION SULLA TECNOLOGIA
Il governo cinese sembra prepararsi a un’ulteriore escalation. Secondo l’agenzia di stampa Reuters, ricercatori affiliati allo Stato stanno cercando di aggirare le sanzioni imposte dall’Occidente alla Russia dopo l’invasione dell’Ucraina. Tra questi, la costruzione di una rete globale di aziende in grado di eludere le sanzioni e l’emissione di obbligazioni garantite dall’oro per rimanere collegati all’economia globale, anche nel caso in cui l’America cercasse di interrompere i legami commerciali della Cina con il resto del mondo. I leader cinesi prevedono chiaramente giorni più bui.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
