Joe Biden è un auto-dichiarato “tipo da auto”, appassionato della guida della Corvette Stingray verde Goodwood del 1967 che ha ricevuto come regalo di nozze da suo padre, che gestiva la più grande concessionaria Chevrolet del Delaware.
Ma le auto – e il carburante che le fa andare – sono ora un problema per il presidente. L’impennata dei prezzi della benzina, già ai massimi da sette anni, sta alimentando una più ampia inflazione e minaccia di far deragliare la presidenza di Biden, dicono gli analisti politici.
Martedì, la Casa Bianca ha detto che potrebbe eliminare le tasse federali sulla benzina nel tentativo di portare sollievo immediato agli automobilisti. Il prezzo medio per un gallone di benzina negli Stati Uniti è ora di 3,50 dollari, un aumento di quasi il 50% da quando Biden è entrato nello Studio Ovale.
Lo sgravio fiscale sovvenzionerebbe effettivamente il consumo di carburante, dicono gli analisti – un passo sorprendente per un’amministrazione che ha parlato di porre fine alle agevolazioni fiscali dell’industria petrolifera e di svezzare gli americani dal motore a combustione in favore di alternative elettriche – scrive il FT.
“Il fatto che stiamo parlando di questo dimostra che c’è un debole sostegno politico per le politiche di decarbonizzazione”, ha detto Bob McNally, presidente di Rapidan Energy. “Se si è disposti a sopprimere una tassa di 18,4 centesimi al gallone con un impatto reale minimo sul consumo… come si può essere disposti a costringere i consumatori a veicoli elettrici o ad automobili più efficienti in termini di carburante?
Il fatto che un presidente che ha promesso di guidare una rivoluzione americana dell’energia pulita e di elettrificare le auto della nazione stia ora cercando di rendere più economico bruciare il petrolio sottolinea la necessità di accattivarsi il favore degli automobilisti che voteranno alle elezioni di midterm più tardi quest’anno.
“Negli ultimi quattro decenni, i prezzi alla pompa e gli indici di approvazione presidenziali hanno mostrato una significativa correlazione inversa”, ha detto Kevin Book, amministratore delegato di ClearView Energy Partners a Washington.
“Non c’è molto che Biden possa dire per riempire il cuore di un elettore quando ci vuole un Benjamin per riempire il suo serbatoio”, ha aggiunto, riferendosi a Benjamin Franklin, il padre fondatore americano la cui immagine abbellisce il biglietto da 100 dollari.
Biden ha anche riconosciuto che qualsiasi conflitto in Ucraina, o sanzioni sulla Russia, potrebbe spingere i prezzi dell’energia più in alto. “Non fingerò che questo sarà indolore”, ha detto martedì. Ma l’amministrazione era “pronta a impiegare tutti gli strumenti e l’autorità a nostra disposizione per fornire sollievo alla pompa di benzina”.
Se il taglio delle tasse è uno di questi strumenti, sarebbe solo l’ultimo passo della Casa Bianca per domare l’aumento del prezzo della benzina e il feroce rally dei prezzi globali del petrolio che lo sta guidando. Gli analisti dicono che è probabile che sia inefficace come gli sforzi precedenti.
I tentativi sono iniziati ad agosto, mentre i prezzi del petrolio negli Stati Uniti si aggiravano intorno ai 70 dollari al barile, quando Jake Sullivan, consigliere di Biden per la sicurezza nazionale, ha invitato l’Opec a pompare più greggio. Sette settimane dopo, Sullivan si è recato in Arabia Saudita per ripetere l’appello – un altro perno per Biden, che aveva promesso di rendere l’Arabia Saudita un “paria” per il suo omicidio di Jamal Khashoggi.
I sauditi hanno comunque respinto le suppliche. Biden e i suoi funzionari hanno anche sondato le compagnie petrolifere americane per la collusione sui prezzi alla pompa – una mossa con una lunga storia politica, ma un magro bilancio di successo.
A novembre, la Casa Bianca ha annunciato il rilascio di petrolio dalla sua Riserva Petrolifera Strategica, un passo criticato per essere palesemente politico.
Biden si è preso il merito per il prezzo della benzina più morbido che ha seguito l’annuncio della SPR, anche se il sollievo è stato di breve durata. Lunedì, i prezzi del petrolio negli Stati Uniti hanno raggiunto un nuovo massimo di oltre 95 dollari al barile. Anche la benzina si dirigerà più in alto, dicono gli esperti di previsioni.
Mentre i critici hanno detto che la fissazione della Casa Bianca con la benzina smentisce i suoi impegni sul clima, alcuni commentatori dicono che Biden è semplicemente pragmatico.
“Le tasse sul gas sono troppo politicamente delicate per essere un pilastro della politica climatica”, ha detto Paasha Mahdavi, un professore di scienze politiche all’Università della California Santa Barbara. “Questo è rinunciare a una battaglia politica… in modo da vincere una guerra climatica più grande, utilizzando il capitale politico, ottenendo il sostegno politico per ottenere cose come le disposizioni sul clima e il Build Back Better nell’agenda legislativa”.
Biden non è il primo presidente a inveire contro l’inflazione dei prezzi del carburante, l’Opec o le compagnie petrolifere – né a temere le ricadute politiche della benzina costosa.
Una crisi dei prezzi dell’energia fu tra le forze che minarono la presidenza di Jimmy Carter. Nel 2007-08, mentre il greggio globale marciava verso il suo picco storico di quasi 150 dollari al barile, i funzionari della Casa Bianca si unirono a una sfilata di leader stranieri nelle capitali dell’Opec implorando più petrolio.
La robusta domanda di benzina negli Stati Uniti è stata un’altra costante. Nel 2006, quando George W. Bush declamava la “dipendenza dal petrolio” degli Stati Uniti, gli americani bruciavano 20,7 milioni di barili di petrolio al giorno. Quest’anno la domanda sarà quasi identica, secondo le previsioni federali.
È sembrato più facile per i presidenti chiedere più petrolio – come ha fatto Donald Trump, ripetutamente, mentre castigava l’Opec su Twitter – che vincere la dipendenza.
È stato Trump che nel 2020 ha persuaso la Russia, l’Arabia Saudita e altri produttori del gruppo Opec+ a tagliare le forniture per sostenere i prezzi che erano scesi così bruscamente da minacciare di devastare l’industria petrolifera americana.
L’Opec+ ha costantemente ripristinato quel petrolio, ma non così rapidamente come vorrebbe Biden.
L’impennata dei prezzi sul piazzale ha anche aperto facili linee di attacco per gli avversari di Biden, con i leader repubblicani come il senatore Mitch McConnell che sostengono che la “politica climatica radicale” dell’amministrazione sta soffocando la produzione energetica nazionale.
Nonostante l’impennata del prezzo del greggio, la produzione di petrolio degli Stati Uniti, a circa 11,6 milioni di barili al giorno, rimane molto al di sotto del livello record di circa 13 milioni raggiunto prima della pandemia. Wall Street ha fatto pressione sulle compagnie per ripagare il capitale piuttosto che investirlo in più trivellazioni.
Il più grande problema di Biden con i prezzi della benzina, però, potrebbe essere il suo limitato potere di influenzarli.
L’alleggerimento della tassa sulla benzina “sottolinea quanto poco gli Stati Uniti abbiano nel loro forziere per influenzare i prezzi del petrolio”, ha detto Robert Campbell, un analista della società di consulenza Energy Aspects.
“Il problema fondamentale per il mercato del petrolio è che il capitale è stato ritirato dall’esplorazione e dalla produzione, e la domanda è tornata. Il prezzo deve fare il lavoro per riportare queste cose in equilibrio. Un regalo pre-elettorale non cambierà questo fatto”, ha detto Campbell.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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