Supremazia tecnologica, dominio delle forze robotiche, influenza delle menti umane… La battaglia tra le due superpotenze ci sta portando in un’epoca di tensioni pericolosissime, avverte il ricercatore Guy-Philippe Goldstein in un articolo per Le Monde.
Dalle alture del Ladakh nel nord dell’India allo stretto di Miyako nel sud del Giappone, ci sono molteplici tensioni militari tra un blocco occidentale, guidato dagli Stati Uniti d’America, e la Repubblica popolare cinese. Questo confronto spiega, in parte, perché l’Australia ha slealmente rotto l’accordo di consegna dei sottomarini francesi per allinearsi al più vistoso vessillo di un sistema di alleanza con l’America. Soprattutto, mette al centro del gioco una piccola isola di 24 milioni di persone, Taiwan, che la Repubblica Popolare Cinese vuole annettere. Eppure, in contrasto con il regime totalitario di Xi Jinping, Taiwan è oggi una democrazia liberale sul suolo cinese, più avanzata persino della Francia, secondo la Freedom House, un’organizzazione non governativa finanziata dal governo americano; e una potenza industriale con cui gli Stati Uniti commerciano più che con la Francia. È la Berlino Ovest di questa nuova guerra fredda che non vuole dire il suo nome.
Questo scontro USA-Cina, con Taiwan al centro, era una delle scommesse di un romanzo di anticipazione, Babel Minuto Zero (Folio “policier”, 2010), pubblicato quattordici anni fa e scritto dall’autore di queste righe. In Israele, dove il romanzo è stato letto fino al capo dello Stato, è soprattutto il nuovo ruolo dell’informatica nella lotta tra Stati che ci ha interessato. Questa rivoluzione è una chiave essenziale per questa “guerra fredda 2.0”.
Osservare l’equilibrio di potere
Il risveglio dell’America verso la Cina non è recente. Iniziato nell’autunno del 2011, fu previsto alla fine degli anni ’90 da alcuni dei futuri membri influenti dell’amministrazione Bush Jr. che parlavano, all’interno del think tank Project for New American Century, dell’ascesa della Cina, un futuro grande rivale capace di sfruttare la tecnologia trasformazionale dell’informazione. Questi conservatori, molti dei quali sono oggi anti-Trump, in questo punto si uniscono ai democratici e ai repubblicani pro-Trump in un consenso basato non sull’ideologia ma sull’osservazione dell’equilibrio di potere.
La Cina è davvero una superpotenza tecnologica oggi. Ha la più grande base installata di utenti Internet nel mondo, con un miliardo di utenti Internet nel 2021, tre volte quello degli Stati Uniti. Gli usi possono essere più avanzati: il 40% di loro fa e-commerce sotto forma di presentazioni video dal vivo. Supera il suo rivale americano nelle apparecchiature di telecomunicazione – 3,5 volte più vendite nel mondo – o nei droni commerciali – venti volte di più. Nel 2020, aveva tanti robot industriali quanti gli Stati Uniti, il Giappone, la Germania e la Corea del Sud messi insieme. Da quest’anno, supera anche gli Stati Uniti nel numero di articoli di ricerca pubblicati e citati nel campo dell’intelligenza artificiale (AI).
Questa rivalità tecnologica è fondamentale. Nel XIX secolo, lo storico americano Alfred Thayer Mahan (1840-1914) teorizzò, seguendo l’esempio britannico, che diventare una potenza marittima era la chiave della supremazia mondiale. Nel 21° secolo, la supremazia si giocherà nel cyberspazio. È il luogo dove si crea la più grande ricchezza: otto delle dieci più grandi aziende del mondo sono nativi digitali. Con l’accelerazione della robotizzazione nella seconda metà di questo decennio, il cyberspazio sarà il luogo dove tutti i servizi – dalle flotte di auto autonome ai robot industriali o di automazione domestica – saranno creati e gestiti. Ma i robot sono controllati da un codice. Per riprendere le parole di un altro geopolitico, Halford Mackinder (1861-1947), entro venti anni, chi domina il codice dominerà il mondo.
Come sarà questo confronto? Forse le gravi tensioni tra le grandi potenze europee prima del 1914. L’economista Norman Angell (1872-1967) scrisse nel 1910 che l’integrazione economica avrebbe impedito la guerra. I dilemmi di sicurezza dei singoli stati hanno dimostrato i limiti di questo pensiero. Un secolo dopo, questi dilemmi potrebbero essere esacerbati dalla lotta nel cyberspazio e portare a un mondo più instabile e pericoloso. Questa lotta abolisce tutte le frontiere e porta, per motivi difensivi, le grandi potenze militari a penetrare e nascondersi nelle reti avversarie. Se c’è una presa di potere a Taiwan, potrebbe rapidamente coinvolgere la sicurezza delle reti informatiche cinesi e americane, sia civili che militari, accelerando l’escalation.
Stato di tensione costante
Se si evita il confronto nucleare, come è stato in ogni grande crisi a partire da Berlino nel 1948, si instaurerà uno stato di tensione costante. Il disaccoppiamento economico tra il blocco democratico guidato dagli Stati Uniti e il blocco autoritario incentrato sulla Cina si accelererà: qualsiasi auto, macchina o prodotto domotico contenente codice del campo avverso potrebbe essere manipolato a distanza dal nemico. Ma questa disintegrazione rafforzerà l’antagonismo, poiché non dipendere dall’altra parte offre più opportunità per attaccarla. Il ritmo della trasformazione digitale sarà amplificato da decisioni politico-militari di una natura che non si vedeva dalla caduta dell’Unione Sovietica. Il recente piano d’investimento di 50 miliardi di dollari [43,14 miliardi di euro] nei semiconduttori degli Stati Uniti è foriero di questo. Ma questa accelerazione potrebbe essere interpretata dall’avversario come un’altra forma di corsa agli armamenti.
La lotta nel cyberspazio sarà anche cognitiva. La manipolazione di Facebook, una piattaforma che è diventata l'”idiota utile” della Russia nella sua campagna contro l’America, ha mostrato uno degli usi del cyberspazio: amplifica l’instabilità emotiva dell’utente, un precursore di reazioni di paura o rabbia. I metaversi [mondi virtuali fittizi], la realtà aumentata o i deepfakes rafforzeranno questi rischi. In Occidente, istituzioni come l’Unione Europea e, più timidamente, il Congresso degli Stati Uniti, vogliono regolare i media online in modo che i nostri valori liberali, democratici e umanisti siano integrati nella progettazione dei servizi. Questo è inaccettabile per il blocco autoritario, che lo vedrà come un attacco al suo controllo politico. Ecco perché questa guerra fredda 2.0 potrebbe anche portare a una lotta ideologica fino alla morte nel cyberspazio.
Chi vincerà? A parte il confronto nucleare, questa guerra fredda 2.0 potrebbe finire come la prima: con l’abbandono di uno dei combattenti, in seguito a una rivoluzione democratica o autoritaria. Tuttavia, se il confronto sarà lungo, sarà la potenza capace di estrarre il maggior valore dall’economia di rete e dall’innovazione del cyberspazio a vincere. Questo dà un vantaggio alle società più aperte, per citare il filosofo Karl Popper (1902-1994) – quelle in grado di integrare al meglio nuove idee, talenti e capitali provenienti da altrove, pur mantenendo una forte concorrenza interna. Tuttavia, è stato in questo momento chiave che Xi Jinping ha abbandonato l’apertura al mondo, il cuore della politica di trasformazione iniziata dall’ex numero uno della Repubblica Popolare, Deng Xiaoping (1978-1992). Tra l’arresto degli esperimenti di riforma regionale e la brutale presa di potere del capitalismo digitale, questa ricentralizzazione può solo rallentare la macchina dell’innovazione a lungo termine. I segnali ci sono già: tra il 2018 e il 2020, gli investimenti privati nell’intelligenza artificiale si sono contratti del 20% in Cina, mentre sono aumentati di quasi il 50% negli Stati Uniti.
L’America non ha la garanzia di vincere, tuttavia, perché ha fatto lo stesso errore fatale della Cina. Invece di reinvestire i profitti della nuova economia del talento e dell’automazione per adattare il maggior numero di persone all’era digitale, i guadagni sono andati in quel risparmio di prima necessità, il settore immobiliare. Come risultato, le persone poco istruite nel mondo occidentale stanno vedendo scomparire le opportunità – mentre la trasmutazione dei guadagni digitali in investimenti immobiliari sta generando speculazioni e l’esplosione dei costi degli alloggi. Queste nuove disuguaglianze minacciano gli Stati Uniti con un grave disordine – e la Cina con una speculazione incontrollata che potrebbe finire in un’esplosione finanziaria, un rischio mortale per il regime. Amplificate dalla prossima accelerazione della robotizzazione, queste spinte rivoluzionarie rendono illusorio il mito proposto dallo storico israeliano Yuval Noah Harari di un dominio stabile dei conoscitori-possessori sulla classe “inutile”. In realtà, l’America e la Cina, le due “super nazioni start-up”, possono crollare. E uno può trascinare l’altro in un’avventura militare cercando di radunarsi alla bandiera.
Il declassamento dell’Europa
L’Europa ha tutto da perdere da questi crolli. Afflitta dagli estremi, scavalcata alla fine dall’India e militarmente dipendente dall’America, l’Europa subisce anche un brutale declassamento nel campo digitale, che non è ancora stato identificato come una priorità vitale. Un grave fallimento del mercato comune, solo due aziende tecnologiche europee sono tra le prime cento aziende del mondo – cinque volte meno che in Asia e dodici volte meno che in Nord America. Invece, sono i piccoli paesi che sono interamente concentrati sulla tecnologia digitale e le esportazioni che potrebbero sconvolgere la classifica del potere. Chi avrebbe immaginato, per esempio, che dieci anni fa Israele sarebbe stato in grado di catturare dal 30 al 40% degli investimenti globali in start-up di cybersecurity, quasi eguagliando il gigante americano in un settore altamente strategico?
Tuttavia, tutti questi giocatori saranno soggetti ai violenti scossoni della guerra fredda 2.0. Stiamo entrando in un’epoca di tensioni molto più pericolose che negli ultimi trent’anni. L’ombra della guerra sta tornando. La supremazia nel cyberspazio, il mezzo per controllare le forze robotiche e influenzare le menti umane, sarà al centro della lotta finale di questo secolo per l’egemonia.
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