Ecco come la Cina sta penetrando in Thailandia

In articoli pubblicati qualche tempo fa su queste pagine avevamo posto la nostra attenzione sulle strategie di penetrazione della Cina nel Sud-est asiatico, per esempio in Thailandia. Ora, stando ad analisi molto dettagliate poste in essere dagli analisti del Pentagono in relazione all’influenza cinese in Thailandia, mi pare utile approfondire le tappe attraverso le quali la Cina sta condizionando le scelte politiche ed economiche della Thailandia. Il caso della Thailandia insomma è un caso esemplare per comprendere la strategia cinese a livello globale.

La guerra dell’informazione del Partito Comunista Cinese (PCC) rivela come i leader della Repubblica Popolare Cinese (RPC) impieghino strategicamente le operazioni di influenza per raggiungere i propri obiettivi. Ciò presenta anche una metodologia pratica per caratterizzare l’entità dell’influenza e della coercizione della RPC all’interno di uno stato o un pubblico bersaglio. I leader cinesi hanno identificato il “Sogno Cinese” di rinascita nazionale come aspirazione strategica per la nazione. Lo studio illustra come la RPC dispieghi operazioni di influenza come componente integrale della sua più ampia strategia di guerra politica, progettata per controllare l’ambiente informativo e proiettare potere a lunga distanza. Le prove dimostrano come Pechino abbia “sviluppato la strategia, propagato le narrazioni, coltivato i concetti strategici e finanziato la burocrazia necessaria per eseguire la sua guerra di influenza globale”.

I leader della RPC sono convinti che prevalere nell’ambiente informativo contemporaneo richieda il controllo sui canali di comunicazione e l’impiego strategico di operazioni di influenza per raggiungere e sfruttare pubblici e istituzioni chiave. A tal fine, la RPC impiega metodi e mezzi informativi diversi per diffondere narrazioni strategiche, plasmando così il comportamento e le decisioni di altri attori chiave. Le narrazioni di Pechino mirano a creare un ambiente strategico favorevole essenziale per realizzare il Sogno Cinese, ritraendo un’immagine positiva della Cina, promuovendo investimenti economici, assicurando l’accesso ai mercati e alle tecnologie occidentali, sostenendo politiche preferenziali per la RPC e limitando o censurando contenuti anti-Cina.

La strategia globale della RPC per le operazioni di influenza cerca di sincronizzare varie forme di attività di ricerca d’influenza per massimizzare i loro sforzi nel coltivare relazioni e ottenere influenza e controllo su influencer, organizzazioni e risorse straniere. Il PCC impiega attività sia aperte e benigne associate alla diplomazia pubblica, sia azioni più subdole e covert che mirano a manipolare atteggiamenti e azioni dei pubblici bersaglio. Operando attraverso l’intero spettro dell’influenza, Pechino offusca i propri motivi egoistici e confonde le linee tra attività di ricerca d’influenza generalmente accettabili e inaccettabili. Influenza e controllo producono leva, che il partito successivamente impiega per manipolare e costringere le entità bersaglio ad avanzare gli interessi di Pechino. Questo approccio duale all’influenza combina elementi di soft e hard power, utilizzando sia incentivi sia penalità per influenzare, controllare e talvolta costringere i bersagli di Pechino.

Media Tradizionali

I media tradizionali si riferiscono all’impero mediatico televisivo, radiofonico e giornalistico di proprietà statale di Pechino, che promuove una visione favorevole della Cina, incoraggia investimenti economici e sopprime o censura contenuti negativi. La RPC ha mantenuto una presenza di lunga data nello spazio informativo thailandese, con media statali cinesi ampiamente disponibili in Thailandia. La propaganda della RPC viene diffusa quotidianamente attraverso televisione, radio, giornali e piattaforme online, in lingue thailandese e mandarino.

Nel corso degli ultimi decenni, la RPC ha investito miliardi di dollari per espandere la capacità e la portata del suo impero mediatico di proprietà statale. Le aziende mediatiche statali cinesi sono obbligate a promuovere la narrativa di Pechino e censurare contenuti sfavorevoli. Più recentemente, i media statali della RPC, inclusi Xinhua Thailand, China Daily, China Radio International (CRI) e altri, sono diventati attivamente impegnati nella circolazione di notizie e nella produzione di contenuti culturali cinesi in thailandese e inglese, mirando specificamente al pubblico locale thailandese. I media statali della RPC cercano di cooptare i media thailandesi nella propagazione di narrazioni e coperture pro-cinesi attraverso pagamenti pubblicitari, finanziamenti ad associazioni di giornalisti thailandesi, sponsorizzazione di coperture pro-cinesi da parte di giornalisti thailandesi, finanziamento di viaggi per giornalisti thailandesi in Cina e fornitura di contenuti giornalistici gratuiti.

Social Media

I social media servono come strumento per estendere la portata dell’influenza cinese, offuscare e amplificare la propaganda, monitorare i dissidenti, censurare informazioni e plasmare direttamente l’opinione pubblica globale. Nel 2022, circa 52 milioni di cittadini thailandesi, pari al 72,8% della popolazione, erano attivi sui social media. Sorprendentemente, TikTok, la piattaforma più recente, ha raccolto più di 40 milioni di utenti in Thailandia all’inizio del 2023 e si prevede che supererà Facebook come piattaforma social più utilizzata in Thailandia entro la fine dell’anno.

Gli utenti thailandesi di lingua mandarino si rivolgono all’applicazione cinese WeChat, sviluppata da Tencent. WeChat è popolare tra gli utenti con collegamenti alla comunità cinese, mentre turisti e imprese cinesi si affidano a WeChat per comunicazioni e sistemi di pagamento mobile. Data la centralità di WeChat in Cina, essa gioca un ruolo vitale nella comunicazione familiare e nelle transazioni commerciali con la Cina.

L’espansione rapida di TikTok in Thailandia può essere attribuita alla sua popolarità tra i giovani del paese. Il suo emergere ha svolto un ruolo diretto nelle elezioni della Camera dei Rappresentanti thailandese del maggio 2023. Il partito Move Forward (Kao Kla), un nuovo arrivato, ha ottenuto una significativa vittoria sui partiti mainstream consolidati, in gran parte grazie al loro efficace uso di TikTok per coinvolgere il pubblico.

La rapida proliferazione di piattaforme di social media cinesi, come TikTok e WeChat, fornisce alla RPC uno strumento potente per influenzare direttamente un pubblico globale. Questa crescente influenza solleva preoccupazioni, specialmente considerando l’influenza che la RPC esercita sulle società tecnologiche cinesi. Queste aziende hanno mostrato la loro capacità di manipolare le informazioni per il governo della RPC in Cina, inclusa la promozione di contenuti e la sorveglianza e la soppressione di materiale inappropriato. Questa influenza è stata chiaramente evidente quando la RPC ha diffuso una ondata di disinformazione durante la pandemia di Coronavirus per plasmare l’opinione pubblica thailandese. I media statali cinesi e account di social media contraffatti hanno diffuso teorie del complotto e fake news, attribuendo ingiustamente la diffusione del virus ai soldati statunitensi.

Overseas Chinese

La Thailandia ha la più grande popolazione di cinesi d’oltremare al mondo e mantiene profondi legami culturali e storici con la Cina che risalgono a secoli fa. Questa connessione è ampiamente riconosciuta sia dai funzionari cinesi che thailandesi, che spesso si riferiscono alla relazione sino-thailandese come tra vecchi amici o famiglia. Per questo motivo, Pechino spende tempo ed energie significative per mobilitare la comunità cinese d’oltremare in Thailandia come parte delle politiche di qiaowu (侨) della RPC. I cinesi d’oltremare consistono in cittadini cinesi che vivono al di fuori della Cina e immigrati di origine cinese che mantengono una certa connessione familiare o culturale con la madrepatria cinese, ma possono essere residenti o cittadini di altri paesi. La leadership della RPC enfatizza regolarmente l’importanza della comunità cinese d’oltremare nel raggiungere il Sogno Cinese e cerca attivamente di arruolare queste comunità per migliorare l’immagine della Cina, sostenere le politiche cinesi e difendere gli interessi della RPC dall’interno della Thailandia.

Gli sforzi della RPC per cooptare le comunità cinesi d’oltremare in Thailandia includono il coltivare reti di guangxi (广西) con membri influenti della comunità sino-thailandese e l’educazione finanziata dalla Cina per ricollegare i sino-thailandesi alle loro radici ancestrali cinesi. Le politiche cinesi d’oltremare in Thailandia supportano e aumentano l’efficacia delle altre attività di ricerca d’influenza della RPC raggruppate sotto le categorie di amici della Cina e canali geoeconomici.

La strategia cinese del guangxi si riferisce alla pratica di costruire relazioni e partenariati per facilitare operazioni commerciali di successo e cooperazione all’interno di una regione. Le aziende cinesi mirano a coltivare reti sino-thailandesi all’interno della comunità cinese d’oltremare per guadagnare fiducia e credibilità nei mercati esteri, utilizzando la loro storia culturale e somiglianze per navigare nei mercati locali, superare barriere governative e potenziali ostacoli normativi. Dalla fine degli anni ‘70, molteplici ondate di uomini d’affari e imprenditori cinesi emigrarono in Thailandia alla ricerca di opportunità economiche e di una migliore qualità della vita. Molti di questi migranti hanno aperto imprese, sposato coniugi thailandesi e si sono assimilati nella cultura thailandese.

Uno studio del 2022 ha stimato che fino al 15% della popolazione totale thailandese possa essere classificata come sino-thailandese. Della comunità sino-thailandese, almeno il 25% è coinvolto in importanti imprese thailandesi, e il 53% dei primi ministri thailandesi sono stati di origine cinese. Le comunità sino-thailandesi servono come collegamento critico per connettere le imprese emergenti della Cina e gli investimenti con l’establishment economico e politico thailandese. Molti investimenti e filiali cinesi dell’Iniziativa Belt and Road (BRI) sono collegati a individui e gruppi sino-thailandesi che fanno pressione per rafforzare i legami tra i due paesi. Queste stesse comunità sino-thailandesi sono i gruppi che la RPC cerca di ricollegare alle loro radici culturali cinesi e aumentare la loro identità cinese per “rafforzare la coesione dei gruppi etnici cinesi e realizzare la prosperità comune della nazione cinese”.

L’educazione finanziata dalla Cina è utilizzata come uno strumento principale per influenzare le popolazioni cinesi d’oltremare. L’educazione finanziata dalla Cina è utilizzata come uno strumento principale per influenzare le popolazioni cinesi d’oltremare connettendole con i loro legami culturali e istruendole sulle narrazioni e l’ideologia politica di Pechino. L’interesse della Thailandia per le scuole cinesi è legato all’espansione dell’educazione alla lingua cinese per facilitare maggiori connessioni economiche. Attualmente, la Thailandia ospita il maggior numero di Istituti Confucio nel Sud-est asiatico con 16 Istituti Confucio operanti nelle istituzioni thailandesi e altre 21 Aule Confucio operative nelle scuole thailandesi. La Thailandia ha anche avuto il maggior numero di insegnanti volontari con oltre 10.000 insegnanti cinesi operanti nelle scuole thailandesi tra il 2003 e il 2018. I programmi di educazione finanziati dalla Cina sono progettati per promuovere “versioni ufficiali della storia, società e politica cinesi”. Sebbene prevalenti nella società thailandese, l’educazione cinese non è esente da critiche. La fonte e l’entità del finanziamento e dell’influenza cinese in queste istituzioni sono spesso oscurate, e gli studi hanno evidenziato curriculum accademici e consigli politici che privilegiano gli interessi di Pechino rispetto a quelli di Bangkok. Inoltre, insegnanti inesperti, alta rotazione, eccessiva enfasi sulla cultura tradizionale cinese e crescenti preoccupazioni per le influenze politiche sugli studenti thailandesi sono tutte questioni di contesa tra i cittadini thailandesi.

Sebbene la Thailandia stia vivendo una rinascita culturale cinese, la relazione sino-thailandese è più sfumata e complessa. Il governo thailandese attualmente vede la lingua e la cultura cinese come una fonte di beneficio economico e ha incoraggiato la popolazione sino-thailandese a dirigere gli investimenti cinesi nell’economia thailandese. Tuttavia, il governo thailandese ha periodicamente applicato politiche di assimilazione quando la popolazione cinese minacciava di superare l’influenza domestica thailandese. Come Benjamin Zawaki ha recentemente osservato, la società civile thailandese ignora e accoglie separatamente numerosi elementi della politica cinese. L’entità dell’influenza cinese in Thailandia è apertamente dibattuta, e il pubblico thailandese ha reagito contro casi percepiti di autoritarismo e influenza cinese nella politica domestica thailandese. Negli ultimi anni, le relazioni sino-thailandesi sono state tese quando celebrità e netizen thailandesi hanno criticato l’ambasciata cinese a Bangkok per le azioni brutali della RPC contro le proteste di Hong Kong, le minacce contro l’indipendenza di Taiwan e le azioni cinesi durante la pandemia di COVID-19. Inoltre, è importante notare che molti immigrati cinesi hanno lasciato la Cina per un motivo; più recentemente a causa dell’oppressione politica del governo della RPC. Sebbene i cinesi d’oltremare possano essere un’opportunità per far avanzare gli interessi della Cina, possono anche essere una responsabilità per sostenere punti di vista anti-Cina basati sulla loro conoscenza interna del sistema.

Amici della Cina

“Amici della Cina” si riferisce alla rete di influencer stranieri che vengono cooptati, consapevolmente o inconsapevolmente, per promuovere gli interessi di Pechino all’interno dell’ambiente informativo locale. La cooptazione del sostegno straniero opera sul principio che accademici, imprenditori e politici influenti all’interno del paese ospitante siano più propensi ad avere l’influenza necessaria per influenzare i processi politici domestici a favore di Pechino. La RPC ha perseguito vari metodi per costruire la sua rete all’interno della Thailandia, inclusi associazioni culturali ed economiche finanziate dalla Cina, impegno politico e istituzioni accademiche.

Alcuni dei più prominenti difensori di Pechino in Thailandia tendono ad essere gruppi imprenditoriali domestici con significativi interessi commerciali in Cina. Ad esempio, la Camera di Commercio Thailandese in Cina, la Camera di Commercio Thai-Cinese, il Consiglio Commerciale Cinese-Thailandese e l’Associazione Culturale ed Economica Cina-Thailandia si concentrano tutti su rafforzare legami commerciali e culturali più stretti tra Cina e Thailandia. Alcune delle più grandi aziende thailandesi sono membri di queste organizzazioni e fanno pressione sul governo thailandese per aumentare l’impegno economico con la Cina.

Numerose voci sostengono le politiche di Pechino all’interno della Thailandia. Alcuni esempi notevoli includono Thaksin Shinawatra, la famiglia Chearavanont e la Principessa Maha Chakri Sirindhorn. Thaksin Shinawatra ha ricoperto la carica di Primo Ministro della Thailandia tra il 2001 e il 2006 ed è ampiamente riconosciuto per aver avviato un importante cambiamento nella politica thailandese mobilitando i cinesi etnici e orientando la Thailandia verso Pechino. Thaksin ha considerevoli connessioni commerciali con la Cina ed è entrato in carica come uno degli uomini più ricchi della Thailandia. Thaksin ha supervisionato l’Accordo di Libero Scambio Sino-Thailandese del 2003, investimenti di capitale thailandese in Cina e l’espansione della presenza mediatica della RPC durante il suo mandato. Thaksin è stato deposto in un colpo di stato nel 2006 dopo proteste di massa che lo accusavano di corruzione.

Un’altra voce influente è la famiglia Chearavanont. Dhanin Chearavanont, uno degli individui più ricchi del mondo, è presidente del più grande gruppo privato della Thailandia, il Charoen Pokphand Group. La famiglia Chearavanont è stata fondamentale nel forgiare le relazioni sino-thailandesi per decenni e utilizza le sue estese connessioni con l’élite della RPC per facilitare le loro attività commerciali all’interno della Cina. In particolare, Thanin Chearavanont è anche presidente dell’Associazione degli Imprenditori Cinesi d’Oltremare della RPC e presidente onorario della Camera di Commercio Thai-Cinese.

Anche all’interno della Famiglia Reale Thailandese si trovano sostenitori. La Principessa Sirindhorn è stata attivamente coinvolta in scambi culturali e progetti educativi tra i due paesi per decenni. Nel 2019, la principessa è stata premiata con la Medaglia dell’Amicizia della Cina per i suoi contributi allo sviluppo della Cina e agli scambi tra la Cina e altri paesi stranieri.

Il finanziamento cinese ha anche una presenza radicata all’interno delle istituzioni accademiche thailandesi. Pechino utilizza la sua influenza per creare connessioni con i think tank accademici e politici della Thailandia per avanzare e promuovere gli interessi della RPC. Molte connessioni sono benigne e cercano di promuovere in generale le connessioni sino-thailandesi. Ad esempio, l’Università Huachiew Chalermprakiet è stata fondata dalla più grande organizzazione caritatevole cinese in Thailandia e offre numerosi corsi di studio in Scienze della Salute Orientali e Studi Cinesi. Il Centro Studi Cina dell’Università Chulalongkorn, prestigiosa università di Bangkok e alma mater della Principessa Sirindhorn, riceve notevole finanziamento e supporto da entità cinesi. Il Centro si concentra sulla promozione della ricerca e della comprensione della politica, dell’economia, della politica estera cinese e di altri aspetti all’interno dell’establishment politico thailandese.

Nell’ambito della sua strategia di influenza globale, la Repubblica Popolare Cinese (RPC) ha sapientemente tessuto una rete di “Amici della Cina” in Thailandia. Questa rete comprende influencer e personalità di spicco, che, a volte inconsapevolmente, contribuiscono a promuovere gli interessi di Pechino nel tessuto sociale, politico ed economico thailandese. La cooptazione di questi influencer esterni si basa sul presupposto che figure come accademici, imprenditori e politici possano avere un impatto significativo sui processi decisionali interni a favore della RPC.

Tra i principali sostenitori di Pechino in Thailandia vi sono influenti conglomerati commerciali locali che hanno interessi economici profondamente radicati in Cina. Esempi emblematici includono la Camera di Commercio Thailandese in Cina, la Camera di Commercio Thai-Cinese, il Consiglio Commerciale Cinese-Thailandese e l’Associazione Culturale ed Economica Cina-Thailandia. Queste organizzazioni svolgono un ruolo cruciale nel rafforzare i legami commerciali e culturali tra i due paesi, spesso facendo pressione sul governo thailandese per incrementare gli scambi economici con la Cina.

Tra le figure più influenti che appoggiano la politica di Pechino in Thailandia spiccano nomi come Thaksin Shinawatra, ex Primo Ministro della Thailandia, la famiglia Chearavanont, una delle più ricche e influenti del paese, e la Principessa Maha Chakri Sirindhorn. Thaksin Shinawatra, noto per le sue vaste connessioni commerciali con la Cina, ha avuto un ruolo fondamentale nel reindirizzare l’orientamento politico ed economico della Thailandia verso Pechino durante il suo mandato, culminato con l’Accordo di Libero Scambio Sino-Thailandese del 2003. Dhanin Chearavanont, a capo del gigantesco gruppo Charoen Pokphand, ha tessuto una rete di relazioni che non solo ha beneficiato il suo impero commerciale ma ha anche rafforzato i legami tra i due paesi. La Principessa Sirindhorn, attraverso il suo coinvolgimento in scambi culturali e progetti educativi, ha contribuito significativamente a cementare le relazioni sino-thailandesi.

L’influenza cinese si estende anche nel mondo accademico thailandese. Università e istituti di ricerca ricevono sostegno finanziario da entità cinesi, con l’obiettivo di promuovere una comprensione e una narrazione della Cina favorevole agli interessi di Pechino. Il Centro Studi Cina dell’Università Chulalongkorn è un esempio di come il sostegno cinese possa influenzare la ricerca e l’istruzione superiore in Thailandia.

Nonostante questi legami e sforzi collaborativi, vi è una crescente preoccupazione in Thailandia riguardo all’entità e alla natura dell’influenza cinese. Critici come Poowin Bunyavejchewin dell’Università Thammasat hanno espresso preoccupazioni riguardo alla predominanza di una narrativa pro-Cina nell’accademia thailandese, che potrebbe non riflettere sempre gli interessi nazionali reali della Thailandia. Questo equilibrio precario tra collaborazione e influenza evidenzia la complessità della relazione tra Thailandia e Cina, una dinamica che continua a evolversi nel contesto della geopolitica regionale e globale.

Le attività geoeconomiche

Le attività geoeconomiche consistono in punizioni e ricompense economiche applicate strategicamente per ottenere influenza e controllo su influencer e asset stranieri chiave. Gli obiettivi economici della RPC sono fondamentali per il raggiungimento del Sogno Cinese. Le imprese cinesi e le imprese statali avanzano strategicamente gli obiettivi economici e politici della RPC assicurando l’accesso a risorse chiave, controllando tecnologie critiche ed emergenti e acquisendo asset strategici per aumentare l’influenza economica di Pechino in regioni geostrategiche chiave. L’influenza economica crea leva che la RPC utilizza per ottenere ciò che vuole.

La posizione strategica della Thailandia nel Sud-est asiatico continentale e la sua crescente economia la rendono un partner indispensabile per le ambizioni geoeconomiche della Cina. I fattori geoeconomici che collegano Cina e Thailandia sono complessi e includono flussi di commercio e investimenti, investimenti in settori chiave, cooperazione agricola e turismo che sono aumentati nell’ultimo decennio.

La posizione strategica della Thailandia e la sua forte crescita economica hanno attirato investitori cinesi che cercano l’accesso al mercato più ampio dell’Associazione delle Nazioni del Sud-est Asiatico (ASEAN) e oltre. Cina e Thailandia hanno firmato numerosi scambi economici per espandere la loro relazione commerciale bilaterale, e la Thailandia è stata uno dei partner più attivi per l’Accordo di Libero Scambio Cina-ASEAN. Inoltre, la Thailandia ha agito come sostenitrice e intermediaria per collegare l’attività economica e gli investimenti cinesi con il resto della regione. Di conseguenza, la Cina è diventata il principale partner commerciale di ogni nazione dell’ASEAN, compresa la Thailandia. Il valore del commercio sino-thailandese nel 2022 ha raggiunto 3,69 trilioni di baht (circa 107 miliardi di dollari USA), rappresentando circa il 18% del volume totale del commercio estero della Thailandia. Man mano che la Cina cerca di espandere la sua influenza economica globale attraverso iniziative come la Belt and Road Initiative (BRI), si prevede che il volume del commercio e la diversificazione dei prodotti tra Cina e Thailandia continueranno ad aumentare, contribuendo alla crescita economica e allo sviluppo di entrambi i paesi.

Gli investimenti cinesi in Thailandia hanno aumentato l’influenza economica e politica della RPC in Thailandia, con Bangkok che ha implementato vari cambiamenti di politica e incentivi per attirare e mantenere investimenti stranieri in settori chiave come i trasporti, la tecnologia e l’agricoltura. Di conseguenza, gli investimenti BRI cinesi hanno ridisegnato il panorama competitivo in Thailandia. La Cina ha superato il Giappone nel 2020 per la prima volta come il più grande investitore in Thailandia, una posizione che il Giappone aveva mantenuto per cinque decenni. Gli investimenti cinesi per la Thailandia quell’anno erano valutati a 262 miliardi di baht (circa 8,5 miliardi di dollari USA), mentre quelli giapponesi erano valutati a 73,1 miliardi di baht (circa 2 miliardi di dollari USA). Nel 2020, la Thailandia si è posta l’obiettivo di convertire circa il 30% della produzione annuale di veicoli del paese in veicoli elettrici (EV) entro il 2030. Più tardi nel 2022, il governo thailandese ha corteggiato investimenti da diverse aziende cinesi, tra cui BYD e Foxconn, per iniziare a produrre batterie e veicoli EV in Thailandia nel 2024. Allo stesso modo, le fertili terre e le risorse agricole della Thailandia offrono opportunità alla Cina di rafforzare … le fertili terre e le risorse agricole della Thailandia offrono opportunità alla Cina di rafforzare la sua sicurezza alimentare, e la Cina ha investito strategicamente in joint venture con aziende agricole thailandesi.

Il turismo è un altro componente critico degli interessi geoeconomici della Cina in Thailandia. Il turismo è un settore importante per l’economia thailandese, e il Ministero del Turismo thailandese ha lavorato attivamente con il governo cinese per espandere il turismo tra i due paesi. La Thailandia si è posta l’obiettivo di ospitare 30 milioni di turisti stranieri nel 2023, con i turisti cinesi previsti per circa un quarto del totale. Il turismo cinese in Thailandia si è notevolmente espanso nell’ultimo decennio Il turismo cinese in Thailandia si è notevolmente espanso nell’ultimo decennio e ha alimentato la crescita in molte industrie in Thailandia, inclusi hotel, ristoranti e servizi finanziari. Inoltre, molti migranti cinesi hanno seguito opportunità economiche per stabilire imprese in Thailandia che si rivolgono a questi immigrati cinesi. Il turismo sta ancora riprendendosi dopo essere calato sostanzialmente durante la pandemia di Coronavirus, ma la Thailandia si aspetta che i visitatori cinesi contribuiscano con 446 miliardi di baht (circa 13,18 miliardi di dollari USA) all’economia thailandese nel 2023.

L’aumento del turismo e della migrazione cinesi, tuttavia, ha portato anche diverse sfide per la relazione sino-thailandese. I turisti cinesi sono stati descritti come maleducati e sgradevoli, e i visitatori cinesi tendono a sostenere le imprese cinesi in Thailandia, limitando il beneficio economico per l’economia thailandese. Inoltre, c’è stato un aumento nei crimini segnalati commessi da cittadini cinesi che coinvolgono frode, riciclaggio di denaro, gioco d’azzardo, traffico di droga, traffico di esseri umani e imprese senza licenza, che hanno contribuito a percezioni negative dell’influenza cinese in Thailandia.

A differenza di alcuni dei suoi vicini, la Thailandia ha la forza economica e la diversità per bilanciare l’influenza cinese e impegnarsi con la Cina a un livello più equo. Bangkok è preoccupata di diventare eccessivamente dipendente dagli investimenti cinesi e ha osservato la Cina acquisire il controllo di asset strategici in Cambogia, Laos e Sri Lanka. Finora, la Thailandia è stata in grado di evitare la trappola del debito cinese limitando le iniziative BRI cinesi che mirano agli asset strategici thailandesi e bilanciando i suoi investimenti mantenendo altri partner e mercati. Nonostante l’attività economica sino-thailandese sia significativamente aumentata, la Thailandia ha continuato ad attrarre investimenti significativi dagli Stati Uniti e dal Giappone e sta cercando attivamente di diversificare ulteriormente coltivando le sue relazioni con il Medio Oriente e l’Europa. In generale, la politica economica della Thailandia cerca di bilanciare i legami tra la RPC e gli Stati Uniti per ottenere il miglior risultato per le imprese thailandesi. Grazie ai suoi diversi partner, le imprese thailandesi sono pronte a beneficiare del disaccoppiamento economico tra la RPC e gli Stati Uniti, poiché le aziende occidentali cercano di ricollocare le loro basi di produzione al di fuori della Cina. In altre parole, Bangkok è un attore indipendente che gioca da entrambe le parti a proprio vantaggio.

La Thailandia ha ripetutamente ritardato e respinto i progetti BRI citando costi elevati, accordi sulla sicurezza e la gestione e questioni di sovranità. In sostanza, la Thailandia non è disposta ad essere consumata dagli interessi di sicurezza nazionale della Cina e si opporrà quando Bangkok sentirà che la sua indipendenza è minacciata.

Dal punto di vista geostrategico la Cina attua relazioni con leader stranieri chiave, organizza forum regionali e istituzioni che possono aumentare il controllo di Pechino su paesi. Il potere economico della Thailandia, la sua influenza regionale e la posizione geografica chiave la rendono un obiettivo principale nel calcolo strategico della RPC. La leadership di Pechino utilizza visite di stato frequenti e di alto livello, accordi di investimento e infrastrutturali e organizzazioni regionali come l’ASEAN per favorire relazioni e ottenere influenza con Bangkok. Inoltre, la crescente cooperazione nella difesa tra la RPC e la Thailandia contribuisce anche agli interessi regionali della Cina.

La cooperazione della difesa

L’approccio di Pechino alla cooperazione nella difesa include visite di alti leader dell’Esercito Popolare di Liberazione (EPL), esercitazioni, scali portuali, educazione militare e operazioni militari diverse dalla guerra. Tra il 2002 e il 2022, la Thailandia ha avuto il quarto più alto numero di interazioni diplomatiche militari dall’EPL. I due paesi hanno anche condotto esercitazioni militari congiunte sotto le serie Falcon e Blue Strike dal 2016, e la Cina è diventata un importante fornitore di attrezzature militari alla Thailandia. Gli acquisti recenti includono programmi per armi leggere, droni, veicoli corazzati per il trasporto di personale di tipo 85 e carri armati da battaglia principali VT-4. Questo elenco potrebbe presto includere anche sottomarini della classe Yuan; tuttavia, l’accordo è attualmente a rischio a causa di disaccordi sui sistemi di propulsione. L’hardware militare cinese è spesso più economico e accessibile rispetto ai loro omologhi occidentali. Tuttavia, Bangkok ha rivisitato diversi di questi accordi negli ultimi anni a causa di preoccupazioni riguardo alla formazione, parti di ricambio e qualità.

In linea con il crescente potere economico e militare della Cina, la RPC ha utilizzato una diplomazia aggressiva e coercitiva per difendere e avanzare i suoi interessi nella regione. Questo approccio, tuttavia, ha prodotto risultati misti con il governo thailandese. Da un lato, i critici evidenziano diversi casi nell’ultimo decennio in cui Bangkok ha ceduto alle richieste di Pechino. Nonostante fosse precedentemente un rifugio sicuro, la Thailandia ha sviluppato una reputazione per la deportazione di rifugiati e dissidenti cinesi su richiesta delle autorità della RPC. Nel 2014, la polizia thailandese ha detenuto 235 uiguri etnici che fuggivano dalle persecuzioni cinesi e cercavano asilo. Nonostante la condanna internazionale, la giunta militare thailandese ha deportato i rifugiati uiguri alle autorità cinesi. Più tardi, nel 2015, i dissidenti cinesi Jiang Yefei e Dong Guangping sono stati anche deportati in Cina quando sono fuggiti in Thailandia con le loro famiglie dopo aver criticato il PCC. Allo stesso tempo, Joshua Wong è stato arrestato e deportato nel 2016 su richiesta del governo cinese per il suo ruolo nell’organizzazione del Movimento degli Ombrelli di Hong Kong. Più recentemente, il dissidente cinese Gao Zhi e la sua famiglia sono stati arrestati dalle autorità thailandesi nel giugno 2023 per aver presumibilmente fatto una serie di minacce di attentati contro aeroporti, hotel e l’ambasciata cinese. La famiglia sostiene che le autorità cinesi abbiano fatto minacce di attentati a loro nome per costringere le autorità thailandesi a deportarli in Cina. Durante questi incidenti, le autorità thailandesi hanno negato di aver ceduto alle pressioni cinesi e insistono sul fatto che queste azioni siano semplicemente l’applicazione della legge e delle politiche di immig … e delle politiche di immigrazione thailandesi. Tuttavia, se Bangkok stesse effettivamente accomodando le richieste di Pechino, l’angolo amministrativo offrirebbe una negabilità plausibile ai leader thailandesi.

Dall’altro lato, la Thailandia ha provocato l’ira cinese opponendosi a diversi progetti infrastrutturali di alto profilo della BRI, al progetto del fiume Lancang-Mekong, ai piani per la ferrovia ad alta velocità e alla proposta per il Canale di Kra. Inizialmente approvato nel 2017, il progetto del fiume Lancang-Mekong prevede l’esplosione di 1,6 chilometri di rapide per espandere il commercio fluviale. La Thailandia ha sospeso la sua parte del progetto dopo che la costruzione cinese di dighe a monte ha significativamente influenzato i flussi del fiume, e il dominio cinese sul traffico fluviale ha rimosso il beneficio per le imprese thailandesi. Bangkok ha anche sollevato obiezioni alle pattuglie di polizia fluviale guidate dai cinesi attraverso il territorio thailandese. Successivamente, la Thailandia ha ripetutamente ritardato il progetto ferroviario ad alta velocità della RPC dal 2014. Il progetto ferroviario in sospeso è diventato una significativa fonte di contesa tra Pechino e Bangkok. I funzionari thailandesi hanno espresso privatamente preoccupazioni riguardo all’alto costo e alla possibilità che la Cina prenda il controllo dell’asset strategico, come hanno fatto in Laos per saldare i prestiti inadempienti dello stato. Infine, il progetto del Canale di Kra, che ha il potenziale per ridisegnare drasticamente l’ambiente strategico nella regione introducendo una rotta marittima più breve verso l’Oceano Indiano attraverso l’Istmo di Kra. Nonostante evidenti vantaggi economici, Bangkok ha ripetutamente respinto la questione a causa di preoccupazioni riguardo al finanziamento cinese e alla creazione di una trappola del debito che potrebbe minacciare la sovranità thailandese. Il canale dividerebbe anche fisicamente il paese e separerebbe la popolazione musulmana ribelle della Thailandia dal resto del paese.

Questi progetti fanno parte dell’intento della RPC di aggirare la presa degli Stati Uniti sugli Stretti di Malacca. Sia la RPC che gli Stati Uniti dipendono dal traffico marittimo che scorre attraverso gli Stretti per alimentare le loro economie, e un ponte terrestre attraverso il Sud-est asiatico potrebbe aggirare questo punto di strozzamento strategicamente importante verso l’Oceano Indiano.

L’importanza geostrategica della Thailandia

Nell’ambito geostrategico, la Thailandia emerge come un tassello cruciale nel mosaico dell’influenza regionale della Repubblica Popolare Cinese (RPC). La posizione geografica chiave della Thailandia, il suo potere economico e la sua influenza regionale la rendono una meta strategica per Pechino, che cerca di estendere il proprio controllo su paesi, regioni e risorse vitali.

La RPC ha implementato una strategia multidimensionale per rafforzare i suoi legami con la Thailandia. Questo include visite di stato di alto profilo, accordi di investimento e infrastrutturali, nonché un coinvolgimento attivo in forum regionali come l’ASEAN. L’obiettivo è di tessere una rete di relazioni che possano consolidare l’influenza cinese in Thailandia e oltre.

Un aspetto fondamentale di questa strategia è la cooperazione nel settore della difesa. L’Esercito Popolare di Liberazione (EPL) cinese ha intensificato le interazioni diplomatiche militari con la Thailandia, condividendo esercitazioni, formazione militare e vendita di attrezzature militari. Questi legami militari si sono tradotti in un aumento delle esercitazioni congiunte e nella vendita di attrezzature militari cinesi alla Thailandia, che include droni, veicoli corazzati e carri armati. Tuttavia, alcuni di questi accordi sono stati oggetto di revisione da parte di Bangkok, a causa di preoccupazioni legate alla qualità e all’efficacia dell’equipaggiamento fornito.

Parallelamente, la RPC ha utilizzato un approccio di diplomazia aggressiva e coercitiva per promuovere i suoi interessi nella regione. Questo ha incluso la deportazione di rifugiati e dissidenti cinesi dalla Thailandia su richiesta delle autorità cinesi, un atto che ha sollevato critiche internazionali. Tuttavia, la Thailandia ha negato di aver ceduto alle pressioni cinesi, affermando di agire in conformità con le proprie leggi e politiche di immigrazione.

Nonostante la crescente influenza cinese, la Thailandia ha mostrato una certa resistenza a progetti infrastrutturali di grande rilievo promossi dalla RPC, come il progetto del fiume Lancang-Mekong, i piani per la ferrovia ad alta velocità e la proposta del Canale di Kra. Questi progetti, che avrebbero potuto rafforzare significativamente la posizione strategica della Cina nella regione, si sono scontrati con le preoccupazioni di Bangkok riguardo ai costi elevati, alla sovranità nazionale e alla possibilità di cadere in una “trappola del debito”.

In definitiva, la Thailandia si trova in una posizione delicata, cercando di bilanciare i propri interessi nazionali con le ambizioni geostrategiche della Cina. Bangkok è consapevole della propria importanza strategica, soprattutto in relazione ai piani cinesi di creare corridoi alternativi agli Stretti di Malacca. La Thailandia, pertanto, esercita cautela nel suo approccio con la Cina, evitando di compromettere la propria sovranità e indipendenza a fronte dell’espansione dell’influenza cinese nella regione.

Bibliografia