Più volte su queste pagine abbiamo sottolineato come la morsa del debito posta in essere dalla Cina costituisca uno strumento formidabile per dominare l’economia e le scelte politiche dei paesi che accettano il debito cinese.
Il Tagikistan offre un ottimo esempio da questo punto di vista.
Dei 3,3 miliardi di dollari che il Tagikistan doveva ai creditori internazionali all’inizio del 2022, il 60 per cento – 1,98 miliardi di dollari – è dovuto alla Export-Import Bank of China, meglio conosciuta come Eximbank. La maggior parte dei rimborsi annuali del debito del Tagikistan sono, non sorprende, destinati alla Cina, ma il tasso al quale il denaro viene è tutt’altro che rassicurante.
Dei 131,9 milioni di dollari rimborsati dal Tagikistan nel 2021, 65,2 milioni di dollari sono andati in Cina in una forma o nell’altra. Quasi 22 milioni di dollari del denaro pagato alla Cina erano interessi maturati.
In termini di pagamenti di interessi, solo l’eurobond emesso dal ministero delle Finanze del Tagikistan nel 2017 si è rivelato più costoso l’anno scorso. Quel conto era di 35,7 milioni di dollari.
Il debito cinese è stato solitamente esteso ai fini della costruzione o della revisione di infrastrutture di trasporto o progetti energetici.
Perché gli accordi di debito cinesi sono avvolti nella segretezza, elaborare i termini, anche la dimensione del credito, è complicato. Per fare un esempio, nel 2014 Eximbank ha accettato di estendere il credito per completare la ferrovia Vahdat-Yovon, un collegamento tra il centro e il sud del paese. Quando la rotta da Dushanbe a Kulob – di cui quella sezione Vahdat-Yovon costituisce una parte – è stata inaugurata dal presidente Emomali Rahmon nell’agosto 2016, tutti i media statali tagiki hanno notato che il progetto è costato 985 milioni di somoni (125 milioni di dollari del tempo). L’agenzia di stampa statale di Khovar non ha dichiarato da dove proveniva nessuno dei soldi o chi aveva fatto la costruzione.
Ma all’inizio del 2015, il primo vice ministro delle finanze Jamoliddin Nuraliyev ha detto ai giornalisti che Eximbank aveva contribuito con un prestito di almeno 68 milioni di dollari a tassi preferenziali per il completamento della ferrovia Vahdat-Yovon. Secondo quanto riferito, l’offerta per il contratto è stata consegnata alla China Railway Construction Corporation di proprietà statale senza nemmeno la parvenza di una procedura di offerta aperta.
Un altro importante progetto per lo più sottoscritto da Eximbank è stato l’epico sforzo, iniziato nel 2006 e terminato nel 2013, per revisionare la strada ad alta quota Dushanbe-Chanak dalla capitale alla provincia settentrionale di Sughd. Il contributo del prestatore con sede a Pechino in quell’occasione era un prestito di quasi 290 milioni di dollari. Ancora una volta, una società cinese – la colossale società di ingegneria China Road and Bridge Corporation – ha ottenuto il contratto, il che significa che il denaro è stato in effetti rapidamente reindirizzato in Cina, anche se i debiti sono rimasti in Tagikistan.
Il dirigente della China Road and Bridge Corporation ha detto ai media statali cinesi nel 2019, la sua azienda ha costruito 728 chilometri di strada per un totale di 779 milioni di dollari in Tagikistan.
La rotta relativamente incontaminata Dushanbe-Chanak è senza dubbio un vantaggio per gli automobilisti tagiki, anche se molti conducenti si lamentano del fatto che sono tenuti a pagare i pedaggi a una società registrata nelle Isole Vergini britanniche. Quanti di quei pedaggi riscossi, se ce ne sono, vanno a servire i debiti esteri è un mistero, come tante altre cose che hanno a che fare con il debito cinese.
A breve termine, tuttavia, l’onere del debito sta costringendo il Tagikistan a regalare l’argento di famiglia – o l’oro di famiglia, per essere più precisi.
Nel 2016, la società TBEA con sede nello Xinjiang ha dato gli ultimi ritocchi per lavorare su una centrale elettrica da 400 megawatt a Dushanbe nota come TETs-2. Il governo tagico ha contribuito solo a 17,4 milioni di dollari al progetto da 349 milioni di dollari. Il resto proveniva dalla stessa TBEA. Tre anni dopo, per pagare quel debito, il Tagikistan ha semplicemente dato a TBEA la concessione di sviluppare le sue miniere d’oro Upper Kumarg e Eastern Duoba, entrambe situate nel distretto settentrionale di Ayni. La decisione è stata illuminata dal parlamento rubber-stamp. Il sito web di notizie con sede in Cina Securities Times all’epoca citava il presidente della TBEA Zhang Xin dicendo che se le miniere non contenevano oro sufficiente a coprire i loro costi, il Tagikistan concederebbe una licenza di sviluppo per un altro deposito.
Il parlamento in un secondo momento ha votato per esentare un’altra società cinese, Kashgar Xinyu Dadi Mining Investment, da tutti i tipi di tasse e dazi doganali per un periodo di sette anni. Al minatore sono stati inoltre concessi diritti di sviluppo su un deposito d’argento nella regione del Pamir ad alta quota.
I critici della sempre più stretta dipendenza dalla Cina del governo indicano, ad esempio, la controversa questione di come il Tagikistan nel 2011 abbia ceduto circa 1.100 chilometri quadrati di terra, equivalenti a circa l’1 per cento del territorio del paese, a Pechino. Ciò significa che il Tagikistan è passato, secondo i dati ufficiali, da un’area di 143.100 chilometri quadrati a 142.000 chilometri quadrati.
Curiosamente, però, il Tagikistan si è ridotto ancora di più dal 2011. Sfogliando i dati dell’Agenzia statale di statistica, il notiziario locale Your.tj ha scoperto che il Tagikistan copriva solo 141.400 chilometri quadrati, il che implica che altri 600 chilometri quadrati di territorio – un pezzo di terra non molto più piccolo di Singapore – erano scomparsi. Non è chiaro dove sia andata questa terra, ma casi analoghi suggeriscono che la Cina potrebbe essere un forte candidato.
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