Finora la leadership cinese ha reagito in modo pragmatico alla crisi in Afghanistan. Ha assunto una posizione neutrale in Afghanistan, coltivando rapporti sia con il governo del presidente Ashraf Ghani che con i talebani. Ha collaborato con Kabul nella lotta al terrorismo e alla sicurezza bilaterale, compresa la creazione di una brigata militare per impedire ai militanti dell’ISIS di attraversare il confine cinese. Ma ha anche invitato i leader talebani ai colloqui a Pechino nel 2019 e, secondo quanto riferito, hanno offerto incentivi economici e politici in cambio del rifiuto di dare rifugio ai militanti uiguri. Sanno che devono lavorare con i talebani per mantenere sicuro il confine, anche se non ci si può fidare dei mullah per mantenere la parola data.
È probabile che Pechino aumenti gli aiuti allo sviluppo, lo sviluppo di capacità e l’assistenza alla sicurezza dopo il ritiro degli Stati Uniti. Ma il livello di impegno dipenderà da come si svilupperà la situazione politica. Se il processo di pace fallisce, come ci si aspetterebbe, Pechino spingerà per una soluzione multilaterale. Non è disposta a correre il rischio di un intervento unilaterale, che potrebbe farla cadere in un pantano afghano come gli inglesi, i sovietici e gli americani prima di lei. Ha stabilito un “meccanismo di dialogo” trilaterale con i ministri degli esteri di Afghanistan e Pakistan, mentre le sue forze di frontiera forniscono supporto alle loro controparti afghane, pakistane e tagike.
Se la guerra civile infuria, il prossimo passo sarà convocare una missione di pace delle Nazioni Unite. Il vantaggio di una forza delle Nazioni Unite è che sarà politicamente neutrale, richiedendo il consenso di entrambe le parti. È probabile che la Cina si presenti con le proprie truppe, 2.200 delle quali attualmente prestano servizio come forze di pace in Africa e Libano.
Se l’Onu non interviene, Pechino si rivolgerà all’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai. Guidata da Cina e Russia, la SCO comprende quattro delle cinque repubbliche dell’Asia centrale, oltre a India e Pakistan. Afghanistan e Iran hanno lo status di osservatori. Comprendendo tutti i governi regionali, la SCO conferisce legittimità politica all’intervento regionale. Sebbene il suo statuto richieda specificamente ai suoi membri di combattere quelli che Pechino chiama i “tre mali” del terrorismo, del separatismo e dell’estremismo religioso, non ha prestato sufficiente attenzione all’Afghanistan. A maggio, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha invitato l’organizzazione a fare di più.
In un incontro con i suoi omologhi dell’Asia centrale, Wang ha anche chiesto una maggiore cooperazione per garantire “la sicurezza della Via della Seta”. La protezione dei progetti BRI è al centro delle preoccupazioni della Cina. I suoi investimenti e progetti di costruzione nelle cinque repubbliche ex-sovietiche di Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Uzbekistan e Turkmenistan sono ammontati a 56 miliardi di dollari tra il 2005 e il 2021, secondo il Chinese Global Investment Tracker. Il Pakistan è un destinatario ancora più grande, con progetti del valore di $ 65 miliardi. La Banca Mondiale stima che siano stati versati al CPEC 32 miliardi di dollari solo per il periodo 2014-2019.
Dietro le quinte, Pechino parla di “ricostruire l’Afghanistan” – facendo degli investimenti infrastrutturali una carota in cambio di garanzia di stabilità. In un video incontro a giugno, Cina e Pakistan si sono impegnati ad espandere i legami economici e commerciali con l’Afghanistan, cosa che secondo i diplomatici potrebbe comportare l’estensione del CPEC all’Afghanistan. I possibili progetti includono una linea ferroviaria che collega Quetta a Kandahar e un cavo in fibra ottica che attraversa il corridoio del Wakhan, la lingua di terra che collega l’Afghanistan alla Cina.
Per ora, questi progetti sono solo castelli di sabbia. I timori per la sicurezza hanno messo i due principali investimenti della Cina in Afghanistan – la miniera di rame di Aynak e il giacimento petrolifero di Amu Darya – in attesa per un decennio o più. Se il Pakistan non può proteggere i progetti del CPEC e i loro lavoratori cinesi con una forza di sicurezza di 60.000 uomini, le possibilità dell’Afghanistan sembrano ancora più scarse.
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