Chiara Rossi

Perché gli astronauti Nasa arrivati con Starliner di Boeing sono bloccati sulla Stazione spaziale

I due astronauti della Nasa che hanno raggiunto la Stazione spaziale internazionale a bordo della navetta Starliner di Boeing lo scorso 6 giugno sono bloccati in orbita da più di un mese a causa di problemi tecnici al taxi spaziale

11 Luglio 2024 15:55

Chiara Rossi

Potrebbe rimanere bloccato nello spazio per il resto dell’estate l’equipaggio composto da due astronauti Nasa trasportati dalla navicella Starliner di Boeing sulla Stazione spaziale internazionale (Iss).

Boeing e la Nasa non hanno comunicato ancora quando riporteranno a casa il CST-100 Starliner. In una conferenza stampa del 10 luglio, la Nasa ha affermato che sta valutando un ritorno per la fine del mese, ma non ha ancora stabilito una data precisa mentre continuano i test dei propulsori.

La navicella di Boeing è decollata con successo (per la prima volta con equipaggio a bordo) lo scorso 5 giugno dalla Florida, si è agganciata alle 17:34 GMT del giorno successivo, circa un’ora e venti minuti dopo il programma originale. Il ritardo deriva da qualche intoppo ai propulsori della navicella. Aperto il portello della navicella circa due ore dopo l’aggancio, gli astronauti Butch Wilmore, 61 anni, e Suni Williams, 58 anni, hanno ricevuto l’accoglienza dalle altre sette persone già a bordo della Iss. E il 14 giugno Wilmore e Williams avrebbero dovuto far ritorno sulla Terra. Ma a causa di problemi tecnici alla navicella, i due astronauti sono ancora bloccati in orbita.

“Siamo assolutamente fiduciosi” sul fatto che Starliner possa riportarli a casa sani e salvi, ha detto Wilmore, a cui ha fatto eco Williams.

Tutti i dettagli.

RITORNO RIMANDATO

Il ritorno dei due astronauti, Butch Wilmore e Suni Williams, è stato più volte rimandato, mentre team di ingegneri sulla Terra eseguono controlli a distanza e tentano di chiarire e risolvere i malfunzionamenti emersi durante il volo di andata. Secondo l’agenzia spaziale statunitense, la prossima parentesi utile per il rientro dei due astronauti sulla Terra sarà alla fine di luglio, e la successiva potrebbe essere a metà agosto, quando un nuovo equipaggio raggiungerà la Stazione spaziale internazionale a bordo di una navicella di SpaceX.

I test che dovrebbero aiutare a spiegare un problema persistente dovrebbero concludersi entro la fine di questa settimana, a quel punto la missione avrà più chiarezza su una conclusione, spiega Quartz.

PROBLEMA CON I PROPULSORI

Il principale motivo di preoccupazione continua a essere capire cosa sta succedendo ai propulsori che guiderebbero il veicolo spaziale verso la Terra. Le perdite nei serbatoi di stoccaggio dell’elio che controllano i propulsori, che hanno portato a molteplici ritardi per il lancio dello Starliner, non dovrebbero mettere a repentaglio un volo di ritorno; in una conferenza stampa del 18 giugno, i funzionari hanno ribadito che la nave ha bisogno di sette ore di elio per tornare a casa e ne ha 70 a bordo.

LA POSIZIONE DELLA NASA

“Stiamo cogliendo l’occasione per guardare sotto ogni roccia e pietra per assicurarci che non ci sia nient’altro che potrebbe sorprenderci”, ha affermato Steve Stich, responsabile del Commercial Crew Program della Nasa. Durante una sessione di domande e risposte con i giornalisti, Mark Nappi, vicepresidente della Boeing e responsabile del programma dell’equipaggio commerciale, ha affermato che gli ingegneri stanno lavorando su “poco più di 30” azioni collegate sia ai problemi dei propulsori che alle perdite di elio, di cui più della metà sono state completate. Tutti dovrebbero essere completati entro la fine della prossima settimana.

VIAGGIO D’EMERGENZA POSSIBILE

Infine, il responsabile della Nasa ha sottolineato che mentre Starliner potrebbe riportare a casa in sicurezza il suo equipaggio già adesso in caso di emergenza, vogliono aspettare che i test a terra e il lavoro correlato siano completati prima di concludere la missione Crew Flight Test (CFT). “Lavoreremo metodicamente attraverso il nostro processo”, ha dichiarato Stitch, “prima di dare il via libera per procedere verso lo sganciamento e l’atterraggio”.