Il 6th Street Bridge di Los Angeles è cablato per brillare con luci colorate che celebrano lo spirito della città. Ma il ponte, noto come “Ribbon of Light”, ora si oscura di notte. Lo stesso vale per tratti della trafficata superstrada 405 e per decine di isolati della città, scrive il New York Times. A St. Paul, nel Minnesota, un uomo è stato recentemente investito da un’auto e ucciso mentre attraversava una strada vicino a casa sua dove i lampioni erano spenti. A Las Vegas e nelle comunità limitrofe, negli ultimi due anni sono scomparsi più di 970.000 metri di cavi elettrici, l’equivalente di 184 miglia, dai lampioni. Le luci si stanno spegnendo in tutte le città americane, a causa di un tipo di crimine sfacciato e opportunistico. I ladri hanno tolto i fili di rame da migliaia di lampioni e li hanno venduti ai riciclatori di rottami metallici in cambio di denaro. I cavi vengono solitamente venduti per poche centinaia di dollari, ma i lampioni spenti rappresentano un pericolo per la sicurezza di automobilisti e pedoni e costano alle città milioni di dollari per le riparazioni.
LE CAUSE DEI FURTI DI RAME (E NON SOLO)
Il furto di metallo è una piaga urbana da decenni, spesso in aumento insieme ai prezzi delle materie prime. Ma la combinazione tra i mali economici e il malessere sociale che permangono dopo la pandemia e l’aumento della domanda di metalli, soprattutto di rame, ha portato questo crimine di strada a nuovi livelli.
Alcuni furti riguardano elementi di infrastrutture cittadine essenziali e persino opere d’arte pubbliche che un tempo sembravano inamovibili. Nella contea di Los Angeles, da gennaio sono spariti più di 290 idranti. A Denver, due uomini sono stati arrestati quest’inverno per aver rimosso un’opera d’arte in bronzo da un monumento di Martin Luther King Jr. causando circa 85.000 dollari di danni. La polizia ha dichiarato che i due uomini sono stati pagati 394 dollari per il metallo, che è stato recuperato da un’azienda locale di rottami.
Altri furti colpiscono personalmente. Al Lincoln Memorial Park Cemetery di Carson, in California, vicino a Compton, qualcuno ha rubato le targhette dal mausoleo e una targa commemorativa dedicata dal pugile Joe Louis, secondo Aisha Woods, volontaria della manutenzione del cimitero. I ladri hanno anche rubato il tubo di metallo usato per innaffiare il prato.
UNA TASK FORCE CONTRO I FURTI
Il membro del Consiglio comunale di Los Angeles Kevin de León, che rappresenta il centro della città, ha recentemente spinto per creare una task force per combattere i furti di metallo. Nel solo distretto di de León, nell’ultimo anno fiscale si sono verificati 6.900 casi di furto di fili di rame, rispetto ai 600 di cinque anni fa. Ha detto che alcuni dei furti coinvolgono imprese criminali sofisticate che reclutano persone che lottano contro la dipendenza per fare i furti in cambio di droga. “Ci sono enormi zone della città che sono state lasciate al buio”, ha detto de Leon.
Il signor de León ha detto di aver iniziato a rimuovere preventivamente le statue pubbliche e a metterle in deposito, compresa una che era un dono dello Stato messicano di Veracruz. Ha preso questa decisione dopo che qualcuno aveva cercato di segare le caviglie di una statua in un parco nel quartiere di Lincoln Heights.
Il Los Angeles Bureau of Street Lighting non è stato in grado di fornire il numero totale di interruzioni causate da furti di cavi tra i 225.000 lampioni che gestisce in tutta la città. In una dichiarazione, un portavoce dell’ufficio ha detto che i furti di cavi hanno iniziato ad aumentare poco prima della pandemia, “con gli incrementi più drammatici negli ultimi anni”.
L’ESPLOSIONE DELLA DOMANDA DI RAME
I furti avvengono in un momento di forte domanda di rame e altri metalli. Il rame, in particolare, è al centro dell’economia in evoluzione: è un componente chiave delle automobili a batteria, delle moderne reti elettriche e dei nuovi giganteschi centri dati che alimentano l’intelligenza artificiale e altre tecnologie.
“Il mondo non ha mai abbastanza rame”, ha dichiarato Karthik Valluru, leader globale del settore materiali e industrie di processo del Boston Consulting Group. “È il metallo più importante quando si parla di transizione energetica”.
Secondo le stime, nei prossimi due anni ci sarà una carenza globale di 10 milioni di tonnellate di rame. Ma lo sviluppo di nuove miniere può richiedere un decennio o più, rendendo più prezioso il rame di scarto.
Durante la prima parte della pandemia, molti impianti di riciclaggio hanno chiuso, interrompendo la fornitura di rottami metallici. Nello stesso periodo, la domanda di metalli è aumentata, poiché l’amministrazione Biden ha iniziato a investire miliardi nella costruzione di enormi progetti infrastrutturali.
È diventato un periodo di boom per i ladri di metallo. In alcune interviste, funzionari eletti e di polizia di tutto il Paese hanno dichiarato di non ricordare un altro momento in cui proprietà pubbliche come ponti, cavi di telecomunicazione e idranti fossero state prese di mira dai ladri su scala così ampia.
LADRI CON ESPERIENZA
Tutti i furti di metallo richiedono un certo livello di esperienza. Alcune persone che hanno preso di mira gli idranti nelle comunità a sud di Los Angeles sembrano aver utilizzato uno strumento che permetteva loro di chiudere l’acqua prima di rimuovere l’idrante, ha dichiarato Kate Nutting, direttore generale della regione sud-occidentale della Golden State Water Company, che gestisce gli idranti.
La signora Nutting ha detto che è possibile che i ladri abbiano rubato l’attrezzo necessario da un camion della manutenzione. La sostituzione degli idranti, che pesano circa 100 libbre l’uno e sono fatti in gran parte di ferro, costa 4.000 dollari l’uno. In alcuni quartieri sono stati rubati fino a 10 idranti alla volta, ha detto la signora Nutting.
Le aziende che si occupano di rottami in numerose città hanno dichiarato alla polizia che controllano le persone che portano loro il materiale, richiedendo loro di mostrare un documento d’identità e registrando i loro acquisti. Ma il materiale rubato continua a trovare acquirenti.
Il mese scorso, il governatore Walz ha firmato una nuova legge che impone a chi vende rottami di rame in Minnesota di ottenere una licenza dallo Stato e di attestare che il materiale è stato ottenuto legalmente. Lo Stato ha una legge simile che regola la vendita di convertitori catalitici ai riciclatori.
Alcuni funzionari di Los Angeles hanno esortato la città a concentrarsi sul perseguire le aziende di rottamazione che acquistano il materiale rubato, e non le persone che rubano i cavi, che hanno maggiori probabilità di vivere in povertà e di avere un disperato bisogno di denaro.
Ma i problemi persistono. Alla fine del mese scorso, i ladri hanno colpito di nuovo il cimitero Lincoln. Qualcuno ha rubato altre targhette metalliche sul mausoleo e ha rotto le porte della camera, dove vengono inumate le salme. La signora Woods, custode volontaria, ha usato sacchetti di plastica e nastro adesivo per coprire l’apertura.
“Una volta si diceva che c’era onore tra i ladri”, ha detto il signor de León. “Ma quando si rubano le targhette dalle tombe, si tocca il fondo”.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
