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Ammoniaca

Perché Exxon (e non solo) punta sull’ammoniaca? Report Wsj

Le grandi compagnie petrolifere e gli investitori climatici considerano l'ammoniaca un composto fondamentale per i fertilizzanti agricoli e per l'energia a basse emissioni. L'articolo del Wall Street Journal.

La maggior parte delle persone pensa all’ammoniaca come a un detergente domestico. Per le grandi compagnie petrolifere, per gli investitori sul clima e per il governo degli Stati Uniti, è un bene prezioso che sta attirando miliardi di dollari per il suo utilizzo nei fertilizzanti e nell’energia a basse emissioni di carbonio – scrive il WSJ.

COSA FA IL GOVERNO AMERICANO

L’ultima scommessa è un impegno di prestito del Dipartimento dell’Energia di 1,56 miliardi di dollari per un progetto sull’ammoniaca nell’Indiana. L’accordo si aggiunge a un recente  accordo da 2,35 miliardi di dollari per un progetto sulla Costa del Golfo da parte di una società energetica australiana, a un grosso investimento della compagnia petrolifera nazionale di Abu Dhabi in un progetto della Exxon Mobil in Texas e a un grosso sforzo nel Mississippi da parte del gigante dell’ammoniaca CF Industries.

IL RUOLO DELL’AMMONIACA NELLA TRANSIZIONE ENERGETICA

L’ammoniaca, che è una miscela di idrogeno e azoto, è da tempo un ingrediente fondamentale per i fertilizzanti, ma è anche una grande emittente di gas a effetto serra perché viene tipicamente prodotta utilizzando combustibili fossili. Progetti come quello dell’Indiana sono considerati a basse emissioni di carbonio perché intrappolano le emissioni di CO2 del processo e le seppelliscono nel sottosuolo.

L’ammoniaca non produce emissioni di anidride carbonica quando viene bruciata come combustibile, il che ha provocato una nuova ondata di attività da parte di aziende che vogliono spedirla in tutto il mondo.

L’aumento dell’offerta nazionale è una priorità dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 , che ha fatto tremare il mercato e ha fatto salire i prezzi. La Russia è uno dei maggiori produttori mondiali.

“È importante per noi avere una catena di approvvigionamento diversificata e assicurarci di non dipendere da altri Paesi per questa sostanza chimica così importante”, ha dichiarato in un’intervista Jigar Shah, capo dell’Ufficio programmi di prestito del Dipartimento dell’Energia. Il programma si sta affrettando a concludere gli accordi prima delle elezioni.

COSA FA WABASH VALLEY RESOURCES

L’ufficio ha accettato un accordo con Wabash Valley Resources, un produttore sostenuto da compagnie petrolifere e dalla startup di veicoli a idrogeno Nikola. L’azienda intende riconvertire un impianto che faceva parte di una decennale centrale a carbone dell’Indiana per la produzione di ammoniaca a basse emissioni di carbonio.

Fondata nel 2016, Wabash utilizza un sottoprodotto della raffinazione del petrolio per produrre ammoniaca e afferma di essere avvantaggiata rispetto ai concorrenti perché il suo impianto è vicino alle fattorie in cui verrà utilizzato il fertilizzante per la coltivazione del mais. Prevede di produrre 500.000 tonnellate metriche di ammoniaca all’anno.

Prima di ricevere il prestito, Wabash deve ancora raccogliere circa 800 milioni di dollari di capitale proprio e raggiungere altre tappe fondamentali del progetto. Daniel Williams, direttore operativo, ha dichiarato che l’azienda ha già ottenuto circa il 75% del finanziamento azionario e sta parlando con i partner aziendali.

GLI ALTRI PROGETTI SULL’AMMONIACA NEGLI USA

Un altro produttore di ammoniaca a basse emissioni di carbonio, la startup Monolith del Nebraska, ha ricevuto un  impegno di 1 miliardo di dollari dall’ufficio prestiti nel 2021, ma non ha ancora ricevuto i fondi.

Sulla Costa del Golfo, l’australiana Woodside Energy ha recentemente pagato 2,35 miliardi di dollari per un impianto a Beaumont, in Texas, dove intende produrre ammoniaca a basse emissioni di carbonio. Un vicino progetto di ammoniaca a basso contenuto di carbonio della Exxon ha un accordo con la compagnia petrolifera nazionale di Abu Dhabi ed è in trattative per ottenere ulteriori fondi dal conglomerato giapponese Mitsubishi.

La Exxon sta inoltre collaborando con la CF Industries per la cattura del carbonio nel Mississippi e per un progetto simile in Louisiana, nell’ambito della gestione del carbonio.

L’IMPORTANZA DEI SUSSIDI GOVERNATIVI

Le sovvenzioni sono fondamentali per i progetti perché l’aumento dei costi sta facendo deragliare molti sforzi per il clima, alimentando una serie di fallimenti negli ultimi mesi. Williams ha dichiarato che i costi delle attrezzature e dei progetti della Wabash sono aumentati del 25%-50% negli ultimi tre anni. I costi hanno danneggiato molti progetti che coinvolgono solo l’idrogeno, che è difficile da immagazzinare e trasportare.

Wabash deve ancora costruire l’infrastruttura di trasporto per trasportare l’anidride carbonica per diversi chilometri fino ai siti di stoccaggio, un processo che ha irritato gli oppositori dello sviluppo. Williams ha dichiarato che l’ammoniaca avrà emissioni inferiori dell’80% rispetto all’ammoniaca tradizionale e che il sostegno del governo dimostra che il progetto merita di essere sviluppato. L’EPA ha ricevuto più di 1.000 commenti pubblici durante la revisione del permesso di stoccaggio.

L’accordo è il primo del programma di prestiti che riguarda la cattura del carbonio e si aggiunge alla spinta dell’ufficio per far uscire i fondi prima delle elezioni. Una vittoria dell’ex presidente Donald Trump potrebbe bloccare le transazioni e rendere il programma sostanzialmente dormiente come durante la prima amministrazione Trump.

COSA CAMBIERÀ CON TRUMP?

Alcuni analisti sostengono che alcuni accordi potrebbero ancora essere conclusi in caso di vittoria di Trump, perché le compagnie petrolifere sono favorevoli all’ammoniaca e alla cattura del carbonio. Un’iniziativa che coinvolge una dozzina di compagnie di combustibili fossili, tra cui Exxon e Chevron, è uno degli investitori di Wabash.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)

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