Mille miliardi di dollari, ovvero quasi 950 miliardi di euro. Si tratta di una somma impressionante, equivalente al prodotto interno lordo di Danimarca e Belgio messi insieme. Corrisponde ai profitti che le maggiori aziende mondiali hanno trasferito nei paradisi fiscali solo nel 2022, secondo il rapporto sull’evasione fiscale globale pubblicato lunedì 23 ottobre dall’Osservatorio fiscale europeo. È improbabile che gli sforzi dei governi per tassare più efficacemente le multinazionali in futuro cambino radicalmente la situazione, scrive Le Monde.
Ospitato dalla Paris School of Economics, istituito nel marzo 2021 e cofinanziato dalla Commissione europea, l’Osservatorio presenta qui i risultati di un lavoro innovativo svolto da oltre cento ricercatori in tutto il mondo. L’ambizione è quella di “fare il punto sui progressi compiuti nella lotta all’evasione fiscale negli ultimi dieci anni e su ciò che resta da fare”, riassume l’economista Gabriel Zucman, il suo direttore.
Il tema è più caldo che mai. Mentre la pandemia ha ampliato le disuguaglianze e i deficit pubblici, i governi stanno esplorando tutte le strade per rimpinguare le casse pubbliche e rispondere a una duplice emergenza: sostenere le famiglie di fronte allo shock inflazionistico legato alle tensioni internazionali e liberare risorse per finanziare la transizione energetica. “Se i cittadini non pensano che tutti paghino la loro giusta quota di tasse – soprattutto i ricchi e le grandi imprese – inizieranno a rifiutare la tassazione”, sottolinea Joseph Stiglitz, premio Nobel per l’Economia nel 2001, nella sua introduzione al rapporto. Il rischio è che questo comprometta “il corretto funzionamento della nostra democrazia, indebolisca la fiducia nelle nostre istituzioni ed eroda il contratto sociale”.
Il buono, il cattivo e il pessimo
Nell’ampio quadro dipinto dagli autori, ci sono “il bene, il male e il molto male”, riassume Gabriel Zucman. Il “bene”, innanzitutto: l’evasione fiscale offshore da parte di individui facoltosi – ovvero depositi bancari non dichiarati, azioni e altri titoli finanziari detenuti all’estero – è diminuita drasticamente, grazie allo scambio automatico di informazioni bancarie introdotto nel 2017 in un centinaio di Paesi. Nel dettaglio, si stima che nel 2022 la ricchezza offshore avrà un valore di 12.000 miliardi di dollari, pari al 12% del PIL globale. Oggi un quarto di questa ricchezza non viene dichiarata al fisco – e quindi sfugge alla tassazione – rispetto a oltre il 90% del 2007. “Questo dimostra che è possibile compiere rapidi progressi quando c’è la volontà politica di farlo”, affermano gli autori.
Poi c’è il “male”. Nel 2022, i profitti aziendali globali ammonteranno a circa 16.000 miliardi di dollari, di cui 2.800 miliardi saranno realizzati all’estero, cioè in un Paese diverso da quello in cui ha sede l’azienda – come i profitti registrati da Apple fuori dagli Stati Uniti. Di questi 2.800 miliardi di dollari, 1.000 miliardi sono stati trasferiti in paradisi fiscali, pari al 35% dei profitti realizzati all’estero. Le loro destinazioni preferite: Irlanda, Paesi Bassi, Isole Vergini e Isole Cayman.
I campioni di questo genere sono le multinazionali americane, che trasferiscono quasi la metà dei loro profitti esteri nei paradisi fiscali, rispetto al 30% degli altri. Il rapporto sottolinea che questa pratica, frutto della concorrenza fiscale lanciata da alcuni Paesi, non esisteva prima del 1975. “Si è accelerata in particolare nei primi anni 2010, forse a causa della crescente digitalizzazione dell’economia. Per i governi, la perdita ammonta all’equivalente del 10% delle entrate raccolte a livello mondiale dalle imprese.
Nicchie ed esenzioni
Nel 2021, più di 140 Paesi hanno concordato di introdurre un’imposta minima sulle società del 15%, sotto l’egida dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE). Celebrato come una vittoria, questo accordo, che entrerà in vigore nel 2024, avrebbe dovuto porre fine alla corsa al ribasso in termini di tassazione. Il problema è che “da allora è stato notevolmente sventrato da una serie di nicchie ed esenzioni”, lamenta Gabriel Zucman. Così com’è, dovrebbe aumentare il gettito fiscale totale delle imprese solo del 4,8%, invece che del 9,5%. Se abolissero le varie esenzioni, i governi potrebbero raccogliere 130 miliardi di dollari in più di entrate fiscali, calcola l’osservatorio.
Come se non bastasse, si stanno sviluppando altre forme di concorrenza fiscale internazionale. Si pensi, ad esempio, alla corsa ai sussidi e alle sovvenzioni per i produttori di energia verde, lanciata nel 2022 dagli Stati Uniti con il loro principale piano a favore dell’industria verde, l’Inflation Reduction Act. E da allora l’Europa si è impegnata in questo senso.
“Certo, questi aiuti accelereranno la vitale transizione verde. Ma se non sono accompagnati da misure di prevenzione, rischiano di ampliare le disuguaglianze favorendo le aziende che ne beneficiano e aumentando i profitti al netto delle imposte dei loro azionisti”, spiega Gabriel Zucman, invitando a vigilare sulla questione. Inoltre, privano i governi di risorse”. Secondo le stime centrali del rapporto, questi crediti d’imposta sulle energie rinnovabili potrebbero costare l’equivalente del 15% del gettito fiscale delle imprese nel prossimo decennio negli Stati Uniti e quasi altrettanto in Europa.
Il risultato di scelte politiche
Negli ultimi quindici anni, i governi sono entrati in competizione tra loro anche in un altro modo: alcuni hanno moltiplicato il numero di regimi ultra-favorevoli per attirare persone ad alto reddito o pensionati. Oggi in Europa esistono ventotto regimi di questo tipo, rispetto ai cinque del 1995. La Grecia, ad esempio, concede generose esenzioni fiscali agli stranieri che investono almeno 500.000 euro sul suo territorio. Il problema è che questi schemi riducono le entrate di tutti i Paesi europei per un totale di 7,5 miliardi di euro.
Infine, il rapporto denuncia la “pessima” situazione fiscale: i miliardari non pagano praticamente alcuna imposta – dallo 0% allo 0,5% – sul loro patrimonio. Questo grazie a varie tecniche di ottimizzazione fiscale che consentono loro di evitare di pagare le imposte sui redditi che generano, come i dividendi. Considerate tutte le imposte, sono quindi meno tassati della classe media. Gli economisti stimano che tassando il 2% della ricchezza dei 2.756 miliardari del mondo (di cui 75 in Francia), il cui patrimonio complessivo ammonta a 13.000 miliardi di dollari, si otterrebbero 250 miliardi di euro. Pur ammettendo che questi patrimoni sono difficili – anche se non impossibili – da stimare.
“Per troppo tempo l’evasione fiscale da parte di multinazionali e individui ricchi è stata accettata come un inevitabile effetto collaterale della globalizzazione”, spiega Joseph Stiglitz. “Ma è il risultato di scelte politiche”. Il rapporto sviluppa una serie di proposte complementari per porre rimedio alla situazione, come una migliore tassazione dei non residenti o la creazione di un registro globale delle attività finanziarie, che consenta di identificarle e tassarle meglio. “L’esperienza degli ultimi anni dimostra che i progressi sono possibili, anche quando un piccolo numero di Paesi agisce insieme senza aspettare un grande accordo globale”, conclude Gabriel Zucman.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di Epr Comunicazione)
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