Il basso livello delle acque ha costretto i funzionari a ridurre il numero di navi autorizzate a passare attraverso il Canale di Panama, interrompendo le catene di approvvigionamento globali e facendo lievitare i costi di trasporto. Scrive il NYT.
Ma, sorprendentemente, il grande calo del traffico navale non ha portato – almeno finora – a una crisi finanziaria per il canale, che trasferisce gran parte dei suoi introiti da pedaggio al governo di Panama.
Questo perché l’autorità del canale ha introdotto forti aumenti dei pedaggi prima dell’inizio della crisi idrica. Inoltre, le compagnie di navigazione sono state disposte a pagare somme ingenti in aste speciali per assicurarsi uno dei passaggi ridotti.
CRESCONO LE ENTRATE DEL CANALE DI PANAMA
Nei 12 mesi fino a settembre, le entrate del canale sono aumentate del 15%, a quasi 5 miliardi di dollari, anche se il tonnellaggio trasportato attraverso il canale è diminuito dell’1,5%.
L’Autorità del Canale di Panama ha rifiutato di dire quanto denaro ha guadagnato dalle aste. In occasione di una conferenza marittima tenutasi la scorsa settimana a Stamford, in Connecticut, Ilya Espino de Marotta, vice amministratore del canale, ha dichiarato che le tariffe d’asta, che l’anno scorso hanno raggiunto i 4 milioni di dollari a passaggio, “hanno aiutato un po’”.
Ma anche ora, durante una stagione più tranquilla per il trasporto marittimo globale, le tariffe d’asta possono raddoppiare il costo dell’utilizzo del canale. Questo mese, Avance Gas, che trasporta gas di petrolio liquefatto, ha pagato una tassa d’asta di 401.000 dollari e 400.000 dollari per il pedaggio normale, ha detto Oystein Kalleklev, amministratore delegato della società. Le tasse d’asta sono in ultima analisi a carico dell’azienda che spedisce le merci.
La stabilità finanziaria del canale di fronte a una grave carenza d’acqua dimostra come le persone che gestiscono gli anelli cruciali delle catene di approvvigionamento globali si stiano adattando quando il cambiamento climatico interrompe le operazioni. Inoltre, il fatto che in America Latina non esistano alternative valide al canale, una meraviglia ingegneristica inaugurata nel 1914 e che gestisce, secondo le stime, il 5% del commercio marittimo, è un fattore positivo.
ROTTE ALTERNATIVE
Tuttavia, se i ritardi continuano e il costo continua a crescere, le compagnie di navigazione potrebbero trovare il modo di evitare il canale. L’anno scorso, quando il canale si è intasato, le navi che volevano viaggiare dall’Asia alla costa orientale degli Stati Uniti hanno iniziato a passare per il Canale di Suez, un viaggio molto più lungo che consuma molto più carburante.
Molte navi continuano a utilizzare la rotta occidentale dall’Asia anche dopo che gli attacchi degli Houthi nel Mar Rosso hanno costretto le compagnie di navigazione a evitare il Canale di Suez e a fare il giro dell’Africa. Kalleklev ha detto che, dopo che le sue navi hanno consegnato il loro carico e sono vuote, di solito ritornano negli Stati Uniti attraverso il Capo di Buona Speranza.
IL PROBLEMA DELL’ACQUA
Sebbene Panama sia uno dei Paesi più umidi del mondo, l’anno scorso un forte calo delle precipitazioni ha privato il canale dell’acqua necessaria per le chiuse che fanno salire e scendere le imbarcazioni nel passaggio di 40 miglia tra l’Oceano Atlantico e l’Oceano Pacifico. Gli esperti di clima affermano che tali carenze idriche potrebbero diventare più comuni.
Il modello meteorologico noto come El Niño causa inizialmente condizioni più calde e secche a Panama, e gli scienziati affermano che il cambiamento climatico potrebbe prolungare i periodi di siccità. L’anno scorso le precipitazioni nel bacino idrografico del Canale di Panama sono state di 1,85 metri, ben al di sotto della media annuale storica di 2,6 metri, secondo l’autorità del Canale. Le precipitazioni nel bacino idrografico sono state inferiori alla media in sei degli ultimi 10 anni, compresi gli anni che sono stati il secondo, il terzo, il sesto e il settimo più secchi dal 1950, ha aggiunto l’autorità.
Per conservare l’acqua, l’autorità ha gradualmente ridotto i passaggi da un range normale di 36-38 imbarcazioni al giorno a 22 entro dicembre. Ma le precipitazioni superiori al previsto e le misure di conservazione dell’acqua del canale hanno permesso di aumentare i passaggi a 27 al giorno.
UNA DISCRETA SITUAZIONE FINANZIARIA
Sebbene il numero di passaggi sia ancora inferiore alla norma, il canale si trova in una discreta situazione finanziaria, secondo gli analisti.
Verónica Améndola, analista di S&P Global Ratings, prevede che le entrate del canale nei 12 mesi fino al prossimo settembre saranno all’incirca le stesse dell’anno precedente, soprattutto a causa degli aumenti dei pedaggi. S&P Global stima che il costo del trasporto attraverso il canale salirà a 10 dollari a tonnellata da 6 dollari a tonnellata.
Si tratta di una buona notizia per il governo di Panama, che dipende in larga misura dai pagamenti del canale e sta affrontando lo scetticismo sul suo deficit da parte degli investitori del mercato obbligazionario internazionale. L’autorità del canale prevede di pagare al governo 2,47 miliardi di dollari quest’anno, con un modesto calo rispetto al record di 2,54 miliardi di dollari dello scorso anno.
I pedaggi e i dividendi del canale rappresentavano il 24% delle entrate statali nel 2023, ha dichiarato Todd Martinez, co-responsabile per le Americhe di Fitch Ratings che analizza le finanze statali di Panama.
“La buona notizia è che la siccità non ha un impatto terribile a breve termine sulle finanze pubbliche di Panama, perché il canale ha un grande potere di determinazione dei prezzi”, ha detto Martinez. “Ma il problema più grande è che il governo non può più fare affidamento sul canale per risolvere tutti gli altri problemi fiscali”.
Di fronte alla prospettiva di un calo permanente delle precipitazioni, l’autorità del canale ha in programma la creazione di un nuovo grande serbatoio che fornirebbe acqua supplementare sufficiente a gestire 12-15 passaggi in più al giorno. I legislatori devono ancora approvare il progetto, che secondo le stime dell’autorità richiederà dai quattro ai sei anni per essere completato. A maggio si terranno le elezioni a Panama, ma la scorsa settimana la signora Marotta, vice amministratrice, ha dichiarato che tutti i candidati alla presidenza hanno detto all’Autorità di essere favorevoli al bacino idrico.
“A Panama c’è una grande consapevolezza che la vita senza il canale sarebbe molto difficile da affrontare”, ha dichiarato Sebastian Briozzo, analista di S&P Global Ratings.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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