Qual è il significato del nuovo chip per smartphone di Huawei? La controversa azienda cinese di telecomunicazioni ha attirato i titoli dei giornali perché il suo nuovo telefono Mate 60 Pro è dotato di un sofisticato chip di produzione propria. SMIC, il produttore cinese di chip con cui Huawei ha collaborato, non ha mai prodotto in precedenza un semiconduttore così avanzato. Scrive il Financial Times.
SMIC È ANCORA IN RITARDO SU TSMC
L’industria dei chip è divisa sul significato di questo fatto. Da un lato, SMIC è riuscita solo a replicare un processo di produzione – chiamato 7 nanometri – che TSMC di Taiwan, il principale produttore di chip al mondo, stava già producendo ad alto volume nel 2018. In genere SMIC è in ritardo di mezzo decennio rispetto a TSMC nell’introduzione di nuovi processi produttivi, quindi, secondo questo criterio, il processo a 7 nm dell’azienda cinese è arrivato in perfetto orario.
Inoltre, per produrre i chip di Huawei, SMIC ha utilizzato macchine litografiche DUV piuttosto che strumenti EUV più avanzati, che non può acquistare. I produttori di chip stranieri come TSMC e Intel hanno imparato a produrre chip a 7 nm con macchine DUV anni fa, prima di passare a strumenti EUV più efficienti. I costi di produzione di SMIC sono quindi probabilmente competitivi solo perché è lo Stato cinese a pagare il conto. Il chip a 7 nm dell’azienda è quindi ben lungi dall’essere una scoperta senza precedenti.
Tuttavia, il fatto che SMIC abbia prodotto milioni di chip di questo tipo rappresenta un vero progresso e la prova che i controlli statunitensi, olandesi e giapponesi sono tutt’altro che inattaccabili. I Paesi Bassi continueranno a consentire la spedizione di strumenti avanzati per la litografia DUV fino alla fine di quest’anno. Nel frattempo, le aziende di tutti e tre i Paesi e di altre nazioni occidentali continuano a spedire in Cina strumenti meno avanzati, oltre a prodotti chimici, gas e apparecchiature per l’imballaggio dei chip. I falchi della Cina nel Congresso degli Stati Uniti mettono in dubbio la logica di vietare il trasferimento di alcuni strumenti, ma di vendere i prodotti chimici necessari al loro funzionamento.
Tuttavia, concentrandosi solo sul chip principale del nuovo telefono di Huawei, si perdono le ramificazioni più ampie: il Mate 60 Pro dimostra che Pechino è impegnata come sempre a estromettere i produttori di chip e le aziende elettroniche occidentali dal mercato cinese.
GLI OBIETTIVI DELLA CINA SUI MICROCHIP
Sostituire i chip importati con componenti nazionali è l’obiettivo dichiarato della Cina dal 2014 circa, quando ha lanciato il suo primo importante fondo di sovvenzione per i semiconduttori. Tuttavia, fino ad oggi, la maggior parte dei telefoni venduti nel Paese, anche quelli di marchi locali come Oppo e Xiaomi, sono stati dotati di chip di produzione estera.
Il Mate 60 Pro di Huawei è diverso: potrebbe essere lo smartphone più avanzato “cinese” mai realizzato. Oltre al processore primario da 7 nm, molti dei chip ausiliari del telefono sono di produzione propria, compresi i chip Bluetooth, WiFi e di gestione dell’alimentazione.
Naturalmente, nessuno sa se in un mercato competitivo i fornitori casalinghi di Huawei potrebbero competere sui costi. Ma il costo conta meno quando il governo finanzia un’iniziativa di autosufficienza. Mentre il nuovo telefono arrivava sugli scaffali, Pechino ha annunciato un nuovo fondo da 40 miliardi di dollari – uno dei tanti degli ultimi anni – per versare sussidi ai produttori di chip.
Anche il governo sta contribuendo con nuove restrizioni che riguardano il principale concorrente del Mate 60 Pro, l’iPhone. Il telefono di Huawei è stato lanciato in concomitanza con le notizie secondo cui le istituzioni governative cinesi e le aziende statali stavano scoraggiando i dipendenti dall’acquistare prodotti Apple.
Tutto questo minaccia le aziende straniere che hanno sostenuto la stabilizzazione dei legami commerciali tra Cina e Occidente. A luglio, i dirigenti dei semiconduttori statunitensi si sono recati in pellegrinaggio a Washington per sostenere la necessità di nuove restrizioni nei confronti della Cina. Ora è in gioco la loro quota di mercato. Se il mercato cinese sembra perso, le aziende americane non hanno motivo di fare pressioni per accedervi.
E quando i loro chip saranno sostituiti da versioni locali, potrebbero chiedersi se la decisione dell’Occidente di continuare a fornire alla Cina strumenti e prodotti chimici per la produzione di chip sia davvero nel loro interesse.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
