Redazione Start Magazine

Ecco come il Giappone ha lanciato il primo satellite in legno nello spazio. Report Nyt

Gli scienziati giapponesi hanno costruito il primo satellite in legno, combinando antiche tecniche di lavorazione del legno con la scienza missilistica. L'articolo del New York Times

9 Novembre 2024 07:08

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Da quando è stato lanciato lo Sputnik 1 nel 1957, i satelliti sono stati realizzati con metalli. Un gruppo di scienziati giapponesi pensa che esista una valida alternativa: il legno.

Un razzo SpaceX è stato lanciato lunedì sera dal Kennedy Space Center in Florida con a bordo il primo modello di satellite al mondo con componenti in legno, segnando un potenziale cambiamento nell’ingegneria spaziale che coniuga tecnologia all’avanguardia e artigianato tradizionale, segnala il Nyt.

TUTTO SUL PRIMO SATELLITE IN LEGNO LANCIATO NELLO SPAZIO

Il satellite, un cubo di legno con pannelli larghi quattro pollici e piccole parti in plastica e silicone, verrà inviato alla Stazione Spaziale Internazionale con a bordo una serie di componenti elettronici. Il piano è di metterlo in orbita all’inizio di dicembre, secondo Koji Murata, professore di scienze forestali e biomateriali presso l’Università di Kyoto in Giappone che ha lavorato sul satellite.

Se avrà successo, l’invenzione, chiamata LignoSat dal termine latino per legno, lignum, potrebbe aprire le porte ad altri usi del legno nello spazio. L’idea è nata nel 2017 da una domanda posta da Takao Doi, un ingegnere giapponese ed ex astronauta della Nasa: una società umana che vive nello spazio potrebbe coltivare alberi come materiale da costruzione rinnovabile?

“Stavamo cercando di pensare a come costruire qualcosa sulla luna con il legno”, ha detto il professor Murata in un’intervista. Ma avevano bisogno di verificare se il legno potesse essere utilizzato nello spazio. L’anno seguente, il signor Doi ha iniziato a parlare di come, circa cento anni fa, gli aerei fossero stati costruiti con il legno. “Allora perché non costruire anche un satellite con il legno?” ha detto il professor Murata.

REALIZZATO DAGLI SCIENZIATI DELLA KYOTO UNIVERSITY E DALLA SUMITOMO FORESTRY

Ciò che è iniziato come un’idea impulsiva si è evoluto in un serio sforzo scientifico, ha detto. Il signor Doi e un gruppo di scienziati della Kyoto University e della Sumitomo Forestry, una delle più antiche aziende di legname del Giappone, si sono prefissati di determinare il miglior legno da inviare nello spazio.

Ne hanno testati tre tipi: betulla, ciliegio e magnolia. I campioni sono stati inviati nel 2022 alla Stazione Spaziale Internazionale, dove hanno trascorso quasi otto mesi e sono stati esposti a temperature estreme, ” intensi raggi cosmici e pericolose particelle solari “.

“I test non hanno confermato alcuna decomposizione o deformazione, come crepe, deformazioni, sfaldature o danni alla superficie”, hanno scritto i ricercatori a gennaio.

Il team ha selezionato la magnolia per le sue proprietà di leggerezza e resistenza alle crepe. Il legno è stato lavorato utilizzando una tecnica di falegnameria giapponese secolare chiamata “sashimono”, che utilizza giunzioni complesse al posto di viti, chiodi o colla per assemblare mobili ed edifici in legno.

IL PRIMATO DEL LEGNO GIAPPONESE IN ORBITA

Due maestri carpentieri di Kyoto, che di solito restaurano edifici storici come il Castello di Nijo, sono stati arruolati per lavorare sul satellite, ha detto il Sig. Murata. Utilizzando utensili tradizionali, come seghe e scalpelli, hanno realizzato i componenti in legno che alla fine avrebbero orbitato attorno alla Terra.

“Nessuno aveva mai pensato di usare il legno per la scienza missilistica prima”, ha detto il professor Murata. “Molti ingegneri pensavano che il legno fosse una tecnologia vecchia e non potesse essere applicata alla tecnologia all’avanguardia”. Un gruppo di ricercatori in Finlandia ha dichiarato nel 2021 di essere impegnato in una missione simile per lanciare un satellite in legno, utilizzando compensato di betulla. Ma il loro satellite non è ancora stato inviato nello spazio.

LE SFIDE

Anche il progetto giapponese non era privo di sfide. La tendenza del legno a restringersi e deformarsi in modo non uniforme quando perde umidità ha richiesto attente considerazioni ingegneristiche. Il progetto finale ha dovuto anche essere approvato sia dalla Japan Aerospace Exploration Agency che dalla NASA, coinvolta nel lancio del satellite.

“C’è stato molto dibattito perché questo materiale non era mai stato utilizzato prima”, ha detto il professor Murata.

LE RICADUTE DEL PROGETTO RIGUARDO L’IMPATTO AMBIENTALE DELL’ESPLORAZIONE SPAZIALE

Una volta in orbita, il legno di LignaSat verrà testato per sei mesi prima di bruciare nell’atmosfera terrestre, ha detto. Gli scienziati monitoreranno quanto il legno si espande e si contrae nello spazio e con quale precisione il campo geomagnetico può essere misurato all’interno di una struttura in legno.

Il progetto potrebbe anche aiutare ad affrontare un problema crescente nell’esplorazione spaziale: l’impatto ambientale. Quando i satelliti metallici bruciano nell’atmosfera, rilasciano inquinanti come l’ossido di alluminio che danneggiano lo strato di ozono. Ma bruciare il legno produce semplicemente vapore acqueo e anidride carbonica, un sottoprodotto più pulito.

Molte cose possono andare storte mentre il satellite è nello spazio. I suoi pannelli solari potrebbero smettere di funzionare e le batterie potrebbero surriscaldarsi o congelarsi in un ambiente in cui le temperature possono oscillare da 212 gradi a meno 148 gradi Fahrenheit ogni ora circa.

Ma per quanto riguarda il legno, gli studiosi non è preoccupati, i test avevano già dimostrato che il legno non si deteriora nello spazio.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)