Una nuvola di incertezza aleggiava in occasione dell’importante conferenza dell’industria automobilistica britannica sulla transizione dell’auto elettrica, tenutasi a Londra lunedì 18 settembre. Stretti tra gli Stati Uniti e la Cina, che stanno fornendo massicci sussidi, e l’Unione Europea (UE), che sta preparando la sua risposta e sta considerando di imporre dazi doganali sulle importazioni cinesi, i produttori con sede nel Regno Unito stanno affrontando grandi difficoltà.
“La Cina ha deciso di essere all’avanguardia nell’elettrificazione dei veicoli, con una politica molto attiva, e gli Stati Uniti stanno seguendo l’esempio con l’Inflation Reduction Act [che sovvenziona i veicoli elettrici]. Vogliamo solo stare al passo?” si preoccupa James Widmer, direttore di Avanced Electric Machines, un produttore di motori elettrici.
Certo, per il 2023 sono stati annunciati diversi investimenti a favore della transizione elettrica. BMW investirà 600 milioni di sterline (696 milioni di euro) per produrre la Mini elettrica a Oxford, ribaltando la decisione iniziale di costruire tutto in Cina. Nissan e la cinese AESC stanno sviluppando una gigafactory a Sunderland, nel nord-est dell’Inghilterra.
LA PRESSIONE SUI PRODUTTORI
Da parte sua, Tata sta investendo 4 miliardi di sterline in un’altra gigafabbrica. “Ma non è abbastanza”, avverte Mike Hawes, direttore della Society of Motors Manufacturers and Traders (SMMT), l’organismo che rappresenta il settore. “Siamo in attesa di una strategia industriale da parte del governo britannico”, afferma. Ci sono una serie di problemi seri che devono essere affrontati con urgenza.
Il primo, e più immediato, è una conseguenza diretta della Brexit. Londra e Bruxelles stanno attualmente negoziando nuove regole sul commercio delle batterie. Se non dovessero raggiungere un accordo, verranno imposti dazi doganali del 10% sui veicoli elettrici.
Alla fine del 2020, l’accordo Brexit aveva permesso di esentare dai dazi doganali le vendite di auto tra l’UE e il Regno Unito, ma a condizione che almeno il 40% dei pezzi di ricambio fosse prodotto localmente. Dal 2024, queste regole saranno inasprite, salendo al 45% e soprattutto al 60% per le batterie. Tuttavia, la stragrande maggioranza dei produttori non rispetta questo requisito.
L’industria automobilistica è fiduciosa. In assenza di un accordo, i dazi doganali verrebbero imposti sulle auto prodotte nel Regno Unito ed esportate nell’UE (750.000 veicoli nel 2022), ma anche su quelle prodotte nell’UE e importate nel Regno Unito (1,3 milioni di veicoli nel 2022). Anche i produttori europei stanno facendo pressione per un accordo. “Tutto ciò che rende i veicoli più costosi è motivo di preoccupazione”, afferma Alex Smith, responsabile della Volkswagen nel Regno Unito, che detiene una quota del 20% del mercato britannico.
Ma la Commissione europea la sta tirando per le lunghe e si rifiuta di impegnarsi. Ho ancora le cicatrici del 2020 [quando un accordo sulla Brexit fu raggiunto alla vigilia di Natale, una settimana prima della scadenza]”, dice Hawes, direttore della SMMT. Sono ottimista sul fatto che si possa raggiungere un accordo, ma non mi sorprenderei se si trascinasse fino a dicembre”.
L’INDUSTRIA DELL’AUTO CHIEDE CHIAREZZA
La seconda grave difficoltà che l’industria automobilistica britannica deve affrontare è l’incertezza del governo, che dal 2016 ha visto succedersi cinque primi ministri. Questa instabilità ha lasciato irrisolte molte questioni, tra cui il passaggio alle auto elettriche. L’obiettivo ufficiale è chiaro: la vendita di veicoli a benzina e diesel sarà vietata a partire dal 2030, cinque anni prima rispetto all’UE.
Sono previste tappe intermedie, con una percentuale minima di veicoli elettrici venduti ogni anno. Ma a quale livello? L’obiettivo intermedio del 2024 non è ancora stato fissato. “È tra dodici settimane”, allarma Alison Jones, vicepresidente di Stellantis responsabile dell’economia circolare. Abbiamo bisogno di chiarezza”. Mark Harper, ministro dei Trasporti, che ha partecipato alla conferenza di lunedì, si è limitato a rispondere che gli obiettivi saranno annunciati “presto, molto presto”.
Infine, al di là di queste difficoltà a breve termine, l’industria automobilistica britannica spera che il governo di Rishi Sunak adotti finalmente una vera “strategia industriale”. Tuttavia, il Primo Ministro non ama intervenire direttamente nell’economia e ritiene che il suo budget sia comunque limitato. Jeremy Hunt, il Cancelliere dello Scacchiere, ha avvertito il Financial Times che non seguirà l’approccio “a scodella di sussidi” degli americani. Per l’industria automobilistica, l’incertezza è destinata a durare.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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