Quattro grandi case automobilistiche stanno correndo alla ricerca di una soluzione per aggirare il monopolio cinese sui minerali rari, che temono possa costringerle a chiudere parte della produzione automobilistica nel giro di poche settimane.
Diversi produttori di veicoli tradizionali ed elettrici, insieme ai loro fornitori, stanno valutando la possibilità di trasferire parte della produzione di componenti automobilistici in Cina per evitare l’imminente chiusura degli stabilimenti, secondo quanto riferito da fonti vicine alla situazione.
Tra le idee al vaglio vi sono la produzione di motori elettrici in fabbriche cinesi o la spedizione di motori fabbricati negli Stati Uniti in Cina per l’installazione dei magneti. Il trasferimento della produzione in Cina come soluzione per aggirare i controlli sulle esportazioni di magneti in terre rare potrebbe funzionare, poiché le restrizioni riguardano solo i magneti e non i componenti finiti, secondo quanto riferito dalle fonti.
LE CASE AUTO SI TRASFERIRANNO IN CINA?
Se le case automobilistiche finissero per trasferire parte della produzione in Cina, si tratterebbe di un risultato notevole della guerra commerciale avviata dal presidente Trump con l’intenzione di riportare la produzione negli Stati Uniti.
“Se vuoi esportare un magnete [dalla Cina], non te lo permettono. Se riesci a dimostrare che il magnete si trova in un motore in Cina, puoi farlo”, ha affermato un responsabile della catena di fornitura di una delle case automobilistiche.
Ad aprile la Cina ha iniziato a richiedere alle aziende di richiedere un’autorizzazione per esportare magneti realizzati con metalli rari, tra cui disprosio e terbio. Il Paese controlla circa il 90% dell’offerta mondiale di questi elementi, che aiutano i magneti a funzionare ad alte temperature. Gran parte della tecnologia moderna mondiale, dagli smartphone ai caccia F-35, si basa su questi magneti.
IL DOMINIO DELLA CINA SUI MINERALI CRITICI
Nell’industria automobilistica, le terre rare consentono ai motori dei veicoli elettrici di funzionare ad alta velocità. Sono utilizzate anche in funzioni meno esotiche, ma non meno critiche, come i tergicristalli e i fari.
La Cina avrebbe dovuto allentare i controlli sulle esportazioni di magneti in terre rare nell’ambito di un accordo di tregua tariffaria di 90 giorni con la Casa Bianca, ma il Paese ha rallentato l’approvazione delle licenze per i magneti. Trump ha accusato la Cina di violare l’accordo con gli Stati Uniti. La Cina ha respinto l’accusa, sostenendo che Washington avrebbe adottato “misure discriminatorie e restrittive”, tra cui la limitazione delle esportazioni di chip per l’intelligenza artificiale e la revoca dei visti per gli studenti cinesi.
“Sebbene siano in corso sforzi per rafforzare le catene di approvvigionamento e i fornitori di questi elementi al di fuori della Cina, ciò richiederà tempo aggiuntivo e non allevierà la carenza immediata di elementi vitali per i componenti automobilistici utilizzati per produrre veicoli qui nel nostro Paese”, si legge nella lettera firmata dai responsabili dell’Alliance for Automotive Innovation e della MEMA, l’associazione dei fornitori di veicoli.
Spedire un componente semilavorato dall’altra parte del mondo per installare un magnete delle dimensioni di una gomma da masticare aumenta i costi e i tempi di produzione, ma le aziende lo considerano forse l’unica alternativa alla chiusura totale di alcune linee di produzione. Questa mossa potrebbe esporre le case automobilistiche a dazi aggiuntivi, ma i dirigenti del settore ritengono che l’alternativa sarebbe ancora peggiore.
Le case automobilistiche stanno anche cercando fonti alternative di magneti in Europa e in Asia, invece di acquistarli direttamente dalle fabbriche cinesi come fanno attualmente. Nessuna di queste fonti sarebbe in grado di fornire magneti in quantità sufficienti a soddisfare la domanda dell’industria automobilistica, ha affermato un funzionario di una delle aziende.
Persone vicine alla pianificazione affermano che sono allo studio molte idee che potrebbero non essere realizzate.
ALLA RICERCA DEI MAGNETI
Le case automobilistiche americane non sono le uniche a lottare per procurarsi magneti dalla Cina.
Anche le case automobilistiche giapponesi e indiane hanno avvertito dell’imminente interruzione della produzione. In Europa, le case automobilistiche affermano che il ritmo di approvazione delle licenze di esportazione non è al passo con la domanda.
“Sebbene alcune licenze siano state concesse, al momento non sono sufficienti a garantire una produzione regolare”, ha affermato Hildegard Müller, presidente del gruppo di lobbying dell’industria automobilistica tedesca. “Se la situazione non cambia rapidamente, non si possono escludere ritardi nella produzione e persino interruzioni della stessa”.
Negli Stati Uniti, Ford Motor ha chiuso la produzione della Ford Explorer nel suo stabilimento di Chicago per una settimana a maggio a causa di una carenza di terre rare, ha dichiarato un portavoce.
La mancanza di magneti colpisce i veicoli elettrici e ibridi più duramente delle auto e dei camion convenzionali. Un veicolo elettrico tipico contiene molte più terre rare rispetto a un modello a benzina, ma i magneti di terre rare si trovano in tutti i veicoli moderni.
Le case automobilistiche stanno anche valutando la possibilità di eliminare alcune caratteristiche premium, come i sedili regolabili, che utilizzano diversi piccoli motori elettrici. Anche i sistemi di altoparlanti di fascia alta che utilizzano magneti in terre rare potrebbero essere sostituiti con versioni di qualità inferiore.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
