Tre quarti degli adulti americani sono sovrappeso o obesi. Report Nyt

Un nuovo studio rivela il drammatico aumento dei tassi di obesità in tutto il Paese a partire dal 1990.

Quasi tre quarti degli adulti statunitensi sono sovrappeso o obesi, secondo lo studio pubblicato su The Lancet. I risultati hanno implicazioni di vasta portata per la salute e i costi medici della nazione, che deve affrontare un peso crescente di malattie legate al peso. Scrive il New York Times.

Lo studio rivela il sorprendente aumento dei tassi di obesità a livello nazionale dal 1990, quando poco più della metà degli adulti era sovrappeso o obesa, e mostra come più persone stiano diventando sovrappeso o obese in età più giovane rispetto al passato. Entrambe le condizioni possono aumentare il rischio di diabete, ipertensione e malattie cardiache e ridurre l’aspettativa di vita.

Gli autori dello studio hanno documentato aumenti nei tassi di sovrappeso e obesità in tutte le età. Sono rimasti particolarmente allarmati dal forte aumento tra i bambini, più di uno su tre dei quali è ora sovrappeso o obeso. Senza un intervento aggressivo, hanno previsto, il numero di persone sovrappeso e obese continuerà a salire, raggiungendo quasi 260 milioni di persone nel 2050.

“Lo considererei un’epidemia”, ha affermato Marie Ng, professore associato affiliato presso l’Institute for Health Metrics and Evaluation presso la University of Washington School of Medicine e coautore del nuovo articolo.

I suoi coautori hanno scritto che le politiche esistenti non sono riuscite a fare abbastanza per affrontare la crisi, aggiungendo che era necessaria una “riforma importante” per evitare che peggiorasse.

“Ci vorrà molta più attenzione e molti più investimenti di quelli che stiamo dedicando al problema attualmente”, ha affermato la dottoressa Sarah Armstrong, professoressa di pediatria e scienze della salute della popolazione alla Duke University, non coinvolta nello studio.

Il documento ha definito gli adulti “sovrappeso” come coloro che avevano 25 anni o più con un indice di massa corporea pari o superiore a 25, e gli adulti “obesi” come coloro con un indice pari o superiore a 30. Gli autori hanno riconosciuto che l’indice è una misura imperfetta che potrebbe non catturare le variazioni nella struttura corporea nella popolazione. Ma da una prospettiva scientifica, hanno affermato gli esperti, l’indice è correlato ad altre misure del grasso corporeo ed è uno strumento pratico per studiarlo a livello di popolazione.

Gli autori hanno riscontrato un aumento costante della quota di persone in sovrappeso o obese negli ultimi tre decenni. Il tasso di obesità in particolare è aumentato vertiginosamente, raddoppiando tra gli adulti tra il 1990 e il 2021 a oltre il 40 percento, e quasi triplicando, al 29 percento, tra ragazze e donne di età compresa tra 15 e 24 anni.

Le implicazioni sono serie: un rapporto del Joint Economic Committee Republicans pubblicato quest’anno ha previsto che l’obesità comporterà fino a 9,1 trilioni di dollari di spese mediche eccessive nei prossimi 10 anni. L’obesità aumenta la probabilità di numerose condizioni metaboliche e delle relative complicazioni, tra cui ipertensione, diabete di tipo 2, malattie del fegato, malattie renali, infarto e ictus. È anche collegata a infertilità, cancro e peggiori risultati in termini di salute mentale.

Il rapporto arriva mentre la comprensione scientifica di cosa causa l’obesità e di come trattarla al meglio si sta evolvendo. Mentre un tempo il punto di vista prevalente era che l’obesità fosse semplicemente un problema di calorie in entrata e calorie in uscita e che le persone avessero semplicemente bisogno di mangiare meno e fare più esercizio per perdere peso, la realtà è molto più sfumata, ha affermato il dott. Armstrong.

“L’obesità deriva da interazioni genetiche, fisiologiche e ambientali”, ha affermato. “Non è colpa di un singolo individuo affetto dalla malattia”.

Ci sono molti potenziali fattori alla base di questi tassi alle stelle, tra cui l’ampia disponibilità di cibi ultra processati, le difficoltà nell’accesso a frutta e verdura fresca e un aumento dell’attività sedentaria online. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere il potenziale effetto dei fattori ambientali, come l’esposizione alle microplastiche che potrebbero alterare i nostri microbiomi, ha affermato il dott. Armstrong.

Molti fattori sociali che incidono sui risultati in materia di salute, come l’insicurezza alimentare, l’accesso ai trasporti, il reddito, l’occupazione e il livello di istruzione, svolgono anch’essi un ruolo, ha affermato, soprattutto per le persone nere, ispaniche, indigene e a basso reddito, che soffrono di obesità a tassi più elevati rispetto alle persone bianche e della classe media.

Anche la mole di fattori rende il problema così difficile da affrontare.

“Siamo consapevoli che molto va oltre l’individuo e oltre ciò che può accadere in sala visita”, ha affermato la dott. ssa Sarah Hampl, professoressa di pediatria presso il Children’s Mercy Kansas City e la facoltà di medicina dell’Università del Missouri-Kansas City.

La crescente quota di adolescenti obesi è motivo di particolare preoccupazione, hanno affermato gli esperti. Quasi la metà di tutti gli adolescenti e giovani adulti statunitensi, di età compresa tra 15 e 24 anni, è ora sovrappeso o obesa, rispetto al 29 percento del 1990.

I bambini obesi hanno maggiori probabilità di sviluppare pressione alta, colesterolo alto che porta all’accumulo di placca nelle arterie, diabete di tipo 2 e grasso nel fegato che causa infiammazione.

“Stiamo assistendo sempre più spesso all’emergere di queste cose anche quando i bambini sono ancora bambini”, ha affermato il dott. Armstrong. Questi bambini hanno maggiori probabilità di soffrire di obesità e patologie croniche correlate in età adulta, ha affermato la dott. ssa Emily D’Agostino, professoressa di ortopedia ed epidemiologa sociale alla Duke.

La ricerca ha documentato un aumento particolarmente rapido dei tassi di obesità, che hanno raggiunto il 29% nel 2021, rispetto al 10% del 1990, tra le ragazze e le giovani donne dai 15 ai 24 anni.

Il dott. Hampl ha affermato che queste scoperte sono preoccupanti sia per le giovani donne stesse che per i loro potenziali futuri figli. È stato dimostrato che un BMI materno elevato prima del concepimento, un aumento di peso eccessivo durante la gravidanza e un peso elevato alla nascita dei neonati aumentano il rischio di obesità infantile.

A livello individuale, ha affermato il dott. Hampl, per affrontare l’obesità potrebbe essere necessaria una combinazione di modifiche dello stile di vita, farmaci e interventi chirurgici, anche se non tutti i pazienti avranno bisogno di tutte queste cose.

Una sfida, ha affermato, è la limitata copertura assicurativa per i trattamenti che notoriamente funzionano, come i trattamenti intensivi di salute comportamentale e di stile di vita, nonché i farmaci per la perdita di peso e la chirurgia bariatrica.

I farmaci GLP-1 più recenti , come Wegovy e Zepbound, sono promettenti, ma i loro effetti a lungo termine devono ancora essere studiati, ha affermato la dott. ssa Ng. Per avere un impatto sulla salute pubblica, ha affermato, questi farmaci dovranno essere ampiamente accessibili, un compito arduo considerando quanto sono costosi al momento.

“Non sarà la soluzione miracolosa per risolvere il problema”, ha affermato il dott. Ng.

Sono necessari cambiamenti strutturali per invertire le tendenze della popolazione, ha affermato, indicando i sussidi per gli alimenti sani e le tasse sulle bevande zuccherate come esempi di politiche locali o statali che avrebbero un impatto chiaro sulle diete. Una maggiore regolamentazione del contenuto nutrizionale negli alimenti e sul marketing di alimenti non sani potrebbe anche avere un effetto, ha affermato la dott. ssa Ng, ma richiederebbe un coordinamento a livello federale.

I tassi di obesità stanno ora raggiungendo un punto di saturazione, con l’entità degli aumenti che rallenta, ha detto la Dott.ssa Ng. “Se pensi che sta raggiungendo l’80% negli adulti”, ha detto, “allora non c’è molto che si possa andare oltre”.