I casi di coronavirus stanno di nuovo aumentando in Sudafrica e gli esperti di salute pubblica monitorano la situazione per capire le cause del picco, cosa significa circa l’immunità dalle infezioni precedenti e quali sono le sue implicazioni a livello globale.
Il Sudafrica ha sperimentato un calo dei casi dopo aver raggiunto un picco pandemico alimentato da Omicron a dicembre. Ma nell’ultima settimana, i casi sono triplicati, i tassi di positività sono aumentati e anche i ricoveri sono aumentati, hanno detto i funzionari sanitari. Tutto questo mette il paese di fronte a una possibile quinta ondata.
Il picco è legato a BA.4 e BA.5, due sottovarianti che fanno parte della famiglia Omicron. Tulio de Oliveira, direttore della KwaZulu-Natal Research and Innovation Sequencing Platform del Sudafrica, ha detto che BA.4 e BA.5 dimostrano come il virus si stia evolvendo diversamente con l’aumento dell’immunità globale – riporta il NYT.
“Quello che stiamo vedendo ora, o almeno forse i primi segni, non è l’emergere di varianti completamente nuove, ma le varianti attuali stanno iniziando a creare lignaggi di se stesse”, ha detto il dottor de Oliveira. Dalla sua identificazione iniziale in Sudafrica e Botswana lo scorso novembre, Omicron ha prodotto diverse sottovarianti.
Alcuni scienziati stanno cercando di capire cosa il picco BA.4 e BA.5 in Sudafrica, che è concentrato principalmente nelle province di Gauteng, Western Cape e KwaZulu-Natal, dice circa l’immunità da precedenti infezioni Omicron. La variante Omicron, altamente contagiosa, è apparsa per la prima volta in Sudafrica alla fine dello scorso anno per poi diffondersi rapidamente a livello globale.
In Sudafrica, i ricercatori stimano che circa il 90% della popolazione ha una certa immunità, in parte grazie ai vaccini ma in gran parte a causa di precedenti infezioni. Tuttavia, l’immunità derivante dall’infezione inizia solitamente a diminuire dopo circa tre mesi. È naturale vedere la reinfezione in questa fase, in particolare dato il cambiamento dei comportamenti delle persone, come meno mascherine e più viaggi, ha detto il dottor Ali Mokdad, un epidemiologo presso l’Università di Washington, ed ex dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
I dati emergenti mostrano che nelle persone non vaccinate, BA.4 e BA.5 eludono le difese naturali prodotte da un’infezione con la variante Omicron originale, conosciuta come BA.1. Il risultato sono infezioni sintomatiche con le nuove sottovarianti.
“Questo è il motivo per si sta alimentando una nuova ondata in Sudafrica”, ha detto il dottor de Oliveira.
Gli scienziati stanno ancora studiando se questa nuova ondata crea malattie più lievi o più gravi e non è chiaro se le due sottovarianti potrebbero aumentare altrove nel mondo.
“Siamo in un momento globale difficile in cui il passato non può davvero predire il futuro”, ha detto il dottor Kavita Patel, un medico di base che ha guidato la risposta di preparazione alla pandemia per il virus dell’influenza suina H1N1 durante l’amministrazione Obama.
I modelli familiari – un’ondata in un paese significa un’altra ondata altrove – non funzionano più necessariamente come un orologio, ha detto il dottor Patel. Ma il monitoraggio delle situazioni e dei dati provenienti da paesi come il Sudafrica offre segnali affidabili per comprendere l’evoluzione del virus.
Attualmente, un’altra sottovariante di Omicron, BA.2, è dominante negli Stati Uniti, con BA.2.12.1 che guadagna velocità, anche se i funzionari della sanità pubblica hanno identificato BA.4 e BA.5 in circolazione a bassi livelli.
Qualunque sia la variante dominante, “la lezione più importante è fermare la trasmissione”, ha detto il dottor Eric Feigl-Ding, un epidemiologo che è il capo della task force Covid-19 al World Health Network.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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