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Sudafrica

Perché il Sudafrica sta scivolando nell’orbita sino-russa. Report Economist

Il Congresso nazionale africano, il partito che governa il Sudafrica, è pieno di simpatizzanti della Russia. L'approfondimento dell'Economist.

La marina del Sudafrica, come gran parte del Paese, è fatiscente. La sua flotta trascorre meno della metà del tempo in mare rispetto a un decennio fa. Ha poche navi funzionanti, risultato dei tagli al bilancio operati dall’African National Congress (Anc) al governo. È quindi logico che il Paese accolga flotte migliori che possano insegnargli qualcosa.

Ma l’ospitalità delle marine russe e cinesi per le esercitazioni dal 17 al 27 febbraio non è solo un’occasione per i marinai di salutarsi a vicenda. In concomitanza con l’anniversario dell’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, le operazioni sottolineano come il governo cinese, nonostante si dichiari neutrale rispetto alla guerra, stia entrando nell’orbita sino-russa, in parte per scelta. Le conseguenti frustrazioni dell’Occidente nei confronti del Sudafrica evidenziano come i Paesi di medio livello che si dichiarano “non allineati” siano oggi spesso impegnati in un difficile gioco di equilibri – scrive The Economist.

Il governo del Sudafrica ha un debole per la Russia

L’Anc ha da tempo un debole per la Russia. I leader del partito, come Naledi Pandor, ministro degli Esteri del Sudafrica, sono soliti raccontare ai diplomatici occidentali come l’Unione Sovietica abbia sostenuto la lotta anti-apartheid. Quando la Pandor ha incontrato Josep Borrell, il capo della politica estera dell’UE, all’inizio di questo mese, ha detto che l’Occidente non aveva lezioni da offrire al Sudafrica perché non ha mai dato armi a coloro che lottavano per la libertà dal dominio bianco, secondo due persone a conoscenza dell’incontro. Anche la Russia è importante per ragioni pragmatiche; la Cina ancora di più. Nel 2010 il Sudafrica è entrato a far parte dei Brics, un gruppo di grandi mercati emergenti. L’adesione è importante per il Sudafrica, di gran lunga l’economia più piccola del blocco, perché gli consente di sedersi a un tavolo con Paesi potenti.

Per la maggior parte del XXI secolo l’Occidente ha compreso il desiderio del Sudafrica di avere entrambe le cose. Il senso di colpa per il loro sostegno alla dominazione bianca ha mitigato le critiche dei Paesi ricchi nei confronti dell’Anc. Il Sudafrica era la porta d’accesso al resto del continente. Finché era ancora aperto al commercio, agli investimenti e ai turisti provenienti dall’America e dall’Europa, l’Anc aveva un lasciapassare. I Paesi occidentali rappresentano ancora quattro delle cinque principali destinazioni delle esportazioni sudafricane. Rappresentano anche la maggior parte degli investimenti diretti dall’estero e dei detentori internazionali di beni sudafricani.

Ma la guerra in Ucraina ha attirato l’attenzione sull’apparente non allineamento del Sudafrica. Lo scorso marzo è stato uno dei 26 dei 54 Paesi africani a non condannare l’invasione della Russia all’Assemblea generale dell’ONU. Ciò ha irritato ma non sorpreso i diplomatici occidentali. Secondo un’analisi dell’Economist, tra il 2017 e il 2021 il Sudafrica ha ottenuto in media solo il 23% dei voti americani all’anno, dieci punti percentuali in meno rispetto alla media di tutti i Paesi, quasi al pari di nazioni come Cuba e Zimbabwe. Il Paese è stato tra la minoranza dei membri dell’ONU che non ha condannato l’invasione della Crimea da parte della Russia nel 2014.

L’astensione del Sudafrica nell’ottobre 2022, sull’opportunità di condannare l’annessione del territorio ucraino da parte della Russia, ha causato una maggiore frustrazione. Un mese prima Cyril Ramaphosa era diventato il primo capo di Stato a ricevere una visita privata alla Casa Bianca da Joe Biden, segno degli sforzi americani per corteggiare il Sudafrica. Settimane dopo, Ramaphosa è stato anche il primo ad effettuare una visita di Stato in Gran Bretagna sotto il regno di Re Carlo III. I diplomatici occidentali affermano di aver consultato i sudafricani sul testo della risoluzione dell’ONU, ma alla fine Ramaphosa ha scavalcato i suoi diplomatici e si è astenuto.

A Ramaphosa è stato concesso il beneficio del dubbio. Aveva un’elezione interna da vincere a dicembre e aveva bisogno di tenere buoni i membri filo-russi del partito. Ma a novembre un superyacht di proprietà di un uomo d’affari russo sanzionato sarebbe stato diretto a Città del Capo (alla fine ha optato per le Maldive). In modo ancora più inquietante, lo stesso mese è stata avvistata nelle acque sudafricane una nave mercantile russa soggetta a sanzioni per il suo presunto ruolo nel trasporto di materiale. La nave, nota come Lady R, ha spento il suo dispositivo di localizzazione prima di attraccare a una base navale all’inizio di dicembre. Testimoni oculari hanno riferito che il carico è stato scaricato al buio. Fonti diplomatiche temono che in seguito possa essere stato caricato altro materiale sulla nave. Thandi Modise, il ministro della Difesa, non ha fornito un resoconto completo degli eventi, affermando solo che la nave stava portando un ordine di munizioni effettuato prima della pandemia del Covid-19. “Rimaniamo insoddisfatti”, afferma un diplomatico occidentale. (Un portavoce della signora Modise non ha risposto alle richieste di commento).

Poi, a gennaio, è arrivata la visita di Sergei Lavrov. Insieme al suo omologo russo, la signora Pandor ha affermato che chiedere il ritiro della Russia dall’Ucraina sarebbe “semplicistico e infantile”, visto il “massiccio trasferimento di armi” che l’Occidente ha fornito a Kiev. Ha poi affermato che il blocco dei Brics dovrebbe far parte di “un ordine globale ridisegnato”, per la gioia di Mosca e Pechino.

Acque agitate

Ora ci sono le esercitazioni navali. Il Sudafrica ha ospitato la Russia e la Cina nel 2019, suscitando molto meno clamore. Il Paese collabora con le marine occidentali, compresa quella francese, e accoglie regolarmente politici occidentali. Ma ospitare una nave russa con il logo “Z” a favore della guerra in un momento in cui le truppe di Vladimir Putin stanno massacrando gli ucraini sul campo di battaglia segna un cambiamento.

Le azioni del governo stanno attirando l’attenzione sui legami tra singoli politici dell’Anc e la Russia. Nel 2021 David Mabuza, il vicepresidente, ha trascorso più di un mese in Russia per un “consulto medico programmato”. La signora Modise, una rara guerrigliera donna dell’ala armata dell’Anc durante la lotta, in agosto ha partecipato a un vertice sulla sicurezza a Mosca con i ministri della Difesa di altri 34 Paesi. I diplomatici occidentali considerano il dialogo con lei una causa persa. Ci sono echi, osserva uno di loro, del modus operandi della Russia in Paesi africani più fragili, come il Mali e la Repubblica Centrafricana, dove il Gruppo Wagner di mercenari sta puntellando i regimi. La Russia non può eguagliare l’importanza economica dell’Occidente per il Sudafrica, ma può tentare di prendere di mira le élite più flessibili, soprattutto se hanno latenti simpatie anti-occidentali.

L’Occidente sta ancora cercando di capire come rispondere alle mosse filorusse dell’Anc. Alcuni funzionari temono che parlare o lanciare minacce possa spingere i politici dell’Anc ancora di più verso est. I diplomatici notano che in Sudafrica quello che può sembrare un complotto è spesso un caos. I ministeri sono isolati; il ministero degli Esteri non era a conoscenza dell’arrivo di Lady R. Ma i funzionari sul campo concordano tutti sul fatto che difendere un approccio morbido al governo dell’Anc nelle rispettive capitali sta diventando più difficile.

Alcuni in Occidente sono favorevoli a una linea più dura. I senatori americani si chiedono in privato perché il Sudafrica debba avere condizioni commerciali preferenziali con gli Stati Uniti, come avviene attraverso l’African Growth and Opportunity Act, quando di fatto sta sostenendo un nemico in guerra. Alcuni funzionari americani vogliono che le loro forze dell’ordine e le agenzie di intelligence esaminino più da vicino i legami della Russia con le élite sudafricane corrotte. I governi occidentali stanno valutando se avvertire Ramaphosa delle conseguenze di una sua eventuale partecipazione al vertice Russia-Africa previsto per quest’anno.

La tragedia è che il Sudafrica ha bisogno di tutto l’aiuto possibile. Non è più la singolare potenza dell’Africa subsahariana che era negli anni 2000. Non è nemmeno passato inosservato il fatto che il Paese sta cadendo a pezzi: ci sono blackout a rotazione e i rubinetti sono regolarmente a secco (quando Janet Yellen, segretario al Tesoro americano, è venuta in visita il mese scorso, è stato necessario consegnare delle taniche d’acqua al suo alloggio perché i rubinetti erano a secco). Il crimine organizzato dilaga. Eppure, proprio quando dovrebbe avvicinarsi alle sue principali fonti di commercio e investimento, si sta allontanando. Agli amici occidentali, le pretese di importanza globale del Sudafrica appaiono sempre più ridicole. La sua simpatia per la Russia non fa che aumentarla.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)

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