Mentre Joe Biden si confronta con Vladimir Putin sul rafforzamento militare della Russia lungo il suo confine con l’Ucraina, un altro leader mondiale sta probabilmente guardando con vivo interesse. Anche il cinese Xi Jinping ha un problema geopolitico a casa sua – nel suo caso per Taiwan, l’isola ricca di microchip che Pechino insiste che è e dovrebbe sempre essere parte della Cina. Come Putin, che è ansioso di riportare l’Ucraina sotto il controllo di Mosca, Xi teme che un ex pezzo dell’impero del suo paese si stia avvicinando agli Stati Uniti e ai loro alleati. Come Xi interpreta (o peggio, interpreta male) il risultato dello stallo in Ucraina potrebbe influenzare se e come la Cina cercherà di riunificarsi con Taiwan, e quindi ha implicazioni per la sicurezza e la stabilità dell’Asia orientale – scrive The Atlantic.
Questo rende la crisi ucraina un test cruciale del potere globale americano. Quattro anni di caos “America First” di Donald Trump all’estero, combinato con la polarizzazione politica e sociale e una risposta fallita alla pandemia di coronavirus, hanno alimentato la percezione in tutto il mondo che l’America è una superpotenza al capolinea – troppo divisa, sovraccarica e semplicemente stanca per sostenere i suoi impegni lontani. Questa narrazione, che il ritiro pasticciato di Biden dall’Afghanistan ha solo rafforzato, sembra aver preso piede all’interno della leadership cinese ed è diventato un tema regolare della propaganda ufficiale. Mentre Xi, Putin e altri autocrati intensificano i loro sforzi per ridurre il potere americano, gli Stati Uniti stanno affrontando la sfida più dura al loro primato globale dalla caduta dell’Unione Sovietica.
Il destino dell’Ucraina è diventato intimamente intrecciato in questa rinnovata competizione tra grandi potenze. Se Biden è fermo, abile e un po’ fortunato, una serie di colloqui questa settimana tra la Russia, gli Stati Uniti e i suoi alleati nell’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico porterà a un compromesso ed eviterà un’invasione russa dell’Ucraina.
Tuttavia persiste una situazione di stallo sulla potenziale adesione dell’Ucraina alla NATO, che Putin desidera disperatamente evitare. In gioco è l’equilibrio di potere tra gli Stati Uniti e la Russia in Europa orientale. Il risultato, però, potrebbe riverberarsi ben oltre la regione, e ben oltre il futuro, influenzando se il potere americano rimarrà abbastanza forte da mantenere la pace e far progredire la democrazia – o se le autocrazie del mondo recupereranno il peso che hanno perso decenni fa.
Leader come Putin e Xi potrebbero vedere un’opportunità. “Il problema per Biden è che la loro visione è che dovrebbero metterlo alla prova in ogni momento, e lo stanno facendo. E finora non ha davvero superato quei test con qualche distinzione”, ha detto Danielle Pletka, senior fellow all’American Enterprise Institute. “Questo è un periodo molto importante”.
Lo stretto di Taiwan, che separa l’isola dalla terraferma, è stato un potenziale punto caldo per sette decenni, ma le tensioni sono aumentate notevolmente negli ultimi due anni. Xi ha regolarmente inviato squadriglie di jet a ronzare vicino a Taiwan e tenuto esercitazioni militari pericolosamente vicine all’isola in un apparente tentativo di molestare e intimidire il governo democratico di Taipei. Xi parla ripetutamente di un’eventuale unificazione pacifica, ma la sua posizione aggressiva ha sollevato il timore a Taiwan e nella regione che stia meditando un’invasione per reclamare la provincia ribelle.
Xi potrebbe credere che Taiwan stia andando alla deriva in una direzione dannosa per gli interessi nazionali della Cina, proprio come l’Ucraina si è allontanata sempre più dall’orbita di Mosca. Il presidente indipendente di Taiwan, Tsai Ing-wen, ha cercato di ridurre la dipendenza dell’economia dalla Cina e rafforzare i legami con gli Stati Uniti e altri paesi.
Anche Washington ha cercato legami più stretti. Ufficialmente, gli Stati Uniti sostengono ancora il principio “una Cina” e non riconoscono formalmente il governo di Taipei. Ma non è difficile discernere perché Xi potrebbe pensare altrimenti. L’amministrazione Trump ha inviato un membro del gabinetto a Taipei nel 2020, il funzionario americano di più alto livello inviato lì da più di quattro decenni. Biden ha invitato Taiwan al suo Summit per la democrazia a dicembre come se fosse un qualsiasi altro paese.
Xi, spiega Shelley Rigger, un’esperta di Taiwan al Davidson College in North Carolina, sta cercando di determinare se Washington sta subendo un cambiamento di politica, “per vedere Taiwan come una sorta di risorsa strategica essenziale per prevenire o sopprimere l’ascesa della Cina. Questo è ciò di cui penso che i cinesi siano davvero preoccupati”.
Alla luce di tutto questo, Xi esaminerà la situazione in Ucraina per ottenere informazioni utili su quali strumenti Biden può e alla fine impiegherà per spingere la Russia a fare marcia indietro, quanto è disposto a rinunciare in un potenziale compromesso con Putin, e quanto efficacemente il presidente americano lavora con gli alleati e persino con i suoi stessi diplomatici. Il leader cinese, in altre parole, cercherà di misurare il livello di determinazione americana. Xi e altri leader che si oppongono agli interessi degli Stati Uniti “possono fare il punto su come Biden e i suoi colleghi operano, come gestiscono le crisi”, ha detto Rupert Hammond-Chambers, il presidente del U.S.-Taiwan Business Council. “Queste sono cose su cui stanno ancora lavorando per quanto riguarda un’amministrazione relativamente nuova a Washington”.
Eppure Xi può imparare così tanto da ciò che Biden fa sull’Ucraina. Assumere che la risposta degli Stati Uniti alle crisi di Taiwan e dell’Ucraina sarà paragonabile sarebbe sbagliato e anche pericoloso. Anche se Biden ha escluso l’invio unilaterale di truppe statunitensi per difendere il paese dell’Europa orientale, Washington ha deliberatamente lasciato poco chiara la sua posizione sull’intervento militare a favore di Taiwan. La politica di lunga data di “ambiguità strategica” su questo punto è progettata come un deterrente all’azione militare cinese. Xi dovrebbe supporre che invadere Taiwan potrebbe coinvolgerlo in una guerra con gli Stati Uniti. Inoltre, gli Stati Uniti hanno probabilmente più ragioni per combattere per Taiwan che per l’Ucraina. Come anello del sistema di alleanze che forma la spina dorsale del potere degli Stati Uniti nel Pacifico, così come all’interno di catene di approvvigionamento cruciali per i semiconduttori e altri componenti high-tech, Taiwan può essere più essenziale per gli interessi nazionali americani. In una testimonianza per il Comitato per le Relazioni Estere del Senato a dicembre, l’assistente segretario alla Difesa Ely Ratner ha descritto Taiwan come “ancoraggio di una rete di alleati e partner statunitensi che è fondamentale per la sicurezza della regione e critica per la difesa degli interessi vitali degli Stati Uniti nell’Indo-Pacifico”.
Anche le posizioni strategiche degli Stati Uniti in Europa e in Asia sono diverse. Le scelte di Biden sull’Ucraina potrebbero essere limitate dalla NATO e dall’Unione Europea. La sua risposta a Putin può andare solo fino a quando i suoi colleghi europei sono disposti a seguirlo. La NATO non ha un equivalente in Asia, ma sotto certi aspetti, questo può dare a Washington una maggiore libertà d’azione. E su Taiwan, gli Stati Uniti potrebbero trovare più sostegno dagli alleati regionali per una posizione forte. A luglio, Tarō Asō, allora vice primo ministro del Giappone, ha suggerito che il suo governo si unirebbe agli Stati Uniti nella difesa di Taiwan se l’isola fosse attaccata dalla Cina. “Non sarebbe troppo dire che potrebbe riguardare una situazione di pericolo di sopravvivenza” per il Giappone, ha detto. Quanto un cambiamento nella politica di Tokyo comporti tali osservazioni è discutibile. Ciò che è chiaro è che il Giappone, l’altra grande potenza dell’Asia orientale, vede la sicurezza di Taiwan come un interesse nazionale, e anche questo potrebbe fungere da deterrente per Xi.
Per Xi, uno sciopero trasversale potrebbe anche essere un rischio terribile. Anche se un’invasione russa dell’Ucraina potrebbe non essere un successo garantito, Putin ha probabilmente calcolato che ha una buona possibilità di sopraffare il suo vicino. Un assalto militare cinese attraverso il pesantemente fortificato stretto di Taiwan, al contrario, potrebbe facilmente rivelarsi sanguinoso, prolungato e quindi imbarazzante – e quindi potrebbe essere una minaccia alla posizione di Xi e forse a quella del regime comunista. Forse Xi e Putin potrebbero coordinare i loro attacchi, o Pechino potrebbe approfittare della distrazione di una guerra europea per fare una presa su Taiwan. Ma Hammond-Chambers, del U.S.-Taiwan Business Council, fa un argomento convincente contro un tale scenario. “La Cina è una potenza in ascesa e, secondo loro, hanno più tempo che meno tempo” per risolvere la questione di Taiwan, ha detto. “Non credo che la Cina possa attaccare la sua linea temporale a quella di Mosca su Taiwan. Non vedo i cinesi esternalizzare i loro interessi. Non è il loro modo di agire”.
Rigger pensa anche che i leader cinesi non siano ancora pronti ad usare la forza. “L’equilibrio delle prove e della logica suggerisce che il loro obiettivo oggi, come negli ultimi 70 anni, è stato scoraggiare l’indipendenza di Taiwan più che cercare di costringere l’unificazione”, ha detto.
Prevedere cosa faranno i dittatori è un compito ingrato, tuttavia. Forse Xi potrebbe calcolare che cercare di unificare forzatamente Taiwan con la terraferma servirebbe i suoi interessi politici personali; se avesse successo, consoliderebbe la sua posizione e inciderebbe il suo nome negli annali della storia del comunismo cinese. Oppure potrebbe sbagliare i calcoli e supporre che le lotte di Biden terranno gli Stati Uniti in disparte – un giudizio potenzialmente disastroso reso più probabile dall’ambiente politico sempre più autocratico di Pechino, che potrebbe facilmente portare i consiglieri di Xi a dirgli quello che pensano lui voglia sentire.
Ciò che si può dire con maggiore certezza è che l’Ucraina e Taiwan mostrano quanto facilmente la debolezza degli Stati Uniti – o anche la semplice percezione di debolezza – potrebbe disfare le tese reti e alleanze che sostengono l’ordine mondiale americano e inaugurare una nuova era di conflitto e instabilità globale. “L’Ucraina è uguale a Taiwan? No, ovviamente non sono la stessa situazione”, ha detto Pletka, dell’American Enterprise Institute. “Ma in termini di volontà degli Stati Uniti di essere coinvolti, penso che si vedano gli stessi segnali”. I Putin e gli Xi del mondo stanno sondando queste debolezze, osservando i risultati e calcolando la loro prossima mossa.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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