Già a novembre, quando BioNTech e Pzifer hanno presentato un vaccino Covid-19 con oltre il 90% di efficacia, la notizia è stata accolta favorevolmente a livello internazionale. Nel Paese del pioniere della vaccinazione Louis Pasteur, tuttavia, la sfiducia è stata alta fin dal primo giorno. Secondo recenti sondaggi, solo il 40 per cento dei francesi afferma di voler essere vaccinato. In confronto, i sondaggi britannici mostrano che la percentuale di britannici disposti a farsi vaccinare è del 77 per cento – scrive il FT.
Questo scetticismo ha influenzato la lotta francese contro il virus. La nazione è stata lenta ad iniziare la vaccinazione, ma ora ha inoculato 93.000 persone, secondo i dati del ministero della salute pubblicati sabato. Il ministro della Salute Olivier Véran è stato accusato di assecondare gli anti-virus dopo aver detto che il governo doveva essere “educativo” nel suo approccio.
Ma l’esitazione della Francia nei confronti dei vaccini è anteriore a Covid-19. Un sondaggio Gallup del 2019 condotto in 144 Paesi ha dimostrato che la Francia è la patria di uno dei più forti sentimenti anti-vaccini del mondo. La pandemia non ha fatto altro che rafforzare questo sentimento e ha permesso alle comunità online antivax della nazione di avere più successo nel corteggiare i “vaccini esitanti” rispetto alle autorità sanitarie.
Il rifiuto francese della vaccinazione riflette un’erosione di anni di fiducia nelle élite politiche e mediche.
La diffidenza nei confronti delle istituzioni mediche è stata alimentata da una serie di scandali di alto profilo, dai casi di sangue contaminato degli anni ’90 al più recente processo sui decessi da pillole per il diabete Mediator. Nel 2009, le controversie relative agli esperimenti per il vaccino antinfluenzale H1N1, comprese le preoccupazioni sui conflitti di interesse tra esperti e gruppi farmaceutici, hanno anche danneggiato la fiducia della Francia nelle autorità mediche.
Nel frattempo, la fiducia politica continua a essere minata da gruppi anti-stabilimento. Il movimento dei giubbotti gialli, che ha goduto di una rinascita durante la pandemia, ora parla meno di tasse e disuguaglianze e più di come il governo utilizzi i timori del virus per mettere a tacere i suoi cittadini. Infatti, una ricerca dell’Istituto per il Dialogo Strategico ha scoperto che la disinformazione online su Covid-19 in Francia assume principalmente la forma di queste teorie cospirative – e il movimento anti-establishment è diventato un importante propagatore di disinformazione sulla vaccinazione.
A novembre, Hold-Up – un documentario finanziato con fondi di massa che esplora le teorie cospirative sulla pandemia – è stato visto da milioni di francesi entro una settimana dalla sua uscita. Ha attaccato i vaccini, le “big pharma”, le istituzioni mediche in patria e all’estero e ha attinto alle rimostranze popolari esistenti nei confronti del governo di Parigi.
Mentre questa combinazione di disinformazione online e diffidenza delle élite potrebbe non essere specifica della Francia, la profondità e la longevità del sentimento sembrerebbero esserlo.
L’impopolarità dei governi successivi – gli ultimi due presidenti non si sono assicurati la rielezione – aveva già intaccato la fiducia nella politica. I messaggi contraddittori percepiti durante la pandemia hanno danneggiato maggiormente la fiducia. I ministri hanno detto che l’uso generalizzato della mascherina è stato “inutile” solo poche settimane prima che le maschere fossero rese obbligatorie per le strade della città. Mentre la messaggistica si è adattata rapidamente ai consigli medici, l’incoerenza ha avuto un impatto.
Come sono cresciuti i sospetti sulle istituzioni mediche, così sono emerse figure contrarie nel mondo medico, raffigurate come sfavorite che combattono contro un sistema corrotto. Didier Raoult, il medico marsigliese che ha raggiunto la notorietà dopo essere diventato un sostenitore dell’uso della clorochina per il trattamento di Covid-19, è diventato una figura di riferimento per i gruppi anti-vax online e ha ottenuto il sostegno dei gilet gialli. I gruppi pro-Raoult su Facebook sono stati tra i più attivi nel discutere la pandemia durante la seconda ondata.
Il voto del governo francese di accelerare le vaccinazioni può quindi dipendere dalla ricostruzione della fiducia nei suoi politici e nei suoi esperti medici. Deve garantire che le persone ricevano informazioni basate sui fatti – e deve competere con i contenuti anti-vax online.
Di fronte a una pressione crescente, le aziende tecnologiche, tra cui Facebook e TikTok, stanno adottando misure per rimuovere le più dannose disinformazioni anti-vasmine dalle loro piattaforme. Ma le comunità anti-vax, in Francia come altrove, hanno potuto costruire il loro pubblico sui social media per anni.
I gruppi anti-vaccino si intersecano con altre comunità online, rendendole difficili da rimuovere. Anche la rimozione retroattiva di contenuti dannosi anti-vax, seppure necessaria, può essere irta di difficoltà. Ciò significa che il governo francese deve continuare a fare pressione sulle aziende tecnologiche per eliminare la disinformazione e mettere in evidenza i consigli ufficiali, fornendo al tempo stesso una messaggistica più decisa. In breve, i politici devono essere convincenti quanto i teorici della cospirazione che combattono.
(Estratto dalla rassegna stampa di Eprcomunicazione)
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