Con l’avanzata verso Pokrovsk sul fronte ucraino le truppe russe si avvicinano a una miniera chiave nella regione di Donetsk. Questo rappresenta una minaccia per l’industria siderurgica ucraina, vitale per il paese.
COME L’AVANZATA SU POKROVSK MINACCIA L’ECONOMIA UCRAINA
A metà ottobre, le truppe russe si sono avvicinate a circa 10 km da Pokrovsk. A ovest di essa si trova una miniera che estrae “carbone coke metallurgico”. Questo tipo particolare di carbone è utilizzato per la produzione di coke, un elemento fondamentale nella produzione siderurgica, che, in termini di entrate in valuta, è superato solo dall’agricoltura.
Prima dell’invasione iniziata nel febbraio 2022, l’acciaio costituiva un terzo delle esportazioni ucraine. Da allora, l’economia è diminuita di un terzo. Da gennaio ad agosto 2024, l’Ucraina ha prodotto 4,3 milioni di tonnellate di prodotti in acciaio. Due terzi sono stati esportati, con il 72% di questo volume destinato ai paesi dell’Ue. Questi sono ricavi necessari per sostenere l’Ucraina dopo due anni e mezzo di guerra aperta con la Russia.
Secondo il presidente dell’Associazione delle imprese Ukrmetallurgprom, Oleksandr Kalienkov, la perdita della miniera di Pokrovsk, l’unica fonte interna di carbone da coke, potrebbe portare a una diminuzione della produzione di acciaio. “Possiamo produrre fino a 7,5 milioni di tonnellate di acciaio entro la fine dell’anno, e l’anno prossimo prevediamo di aumentare la produzione a oltre 10 milioni. Ma se perdiamo Pokrovsk, potremmo scendere a 2-3 milioni di tonnellate”, ha dichiarato Kalienkov.
Lo scorso anno, l’Ucraina ha prodotto circa 3,5 milioni di tonnellate di coke, afferma il presidente dell’associazione di cokerie Ukrkoks, Anatolii Starovoit. “Non sappiamo dove trovare carbone se Pokrovsk viene catturata. È difficile importarlo; oggi non è così semplice portarlo via mare”, ha aggiunto. Poiché i porti del Mar Nero sono principalmente orientati all’export, è difficile importare grandi quantità di carbone a causa dei rischi bellici.
I PAESI CHE PRODUCONO CARBONE COKE METALLURGICO
Le fonti di approvvigionamento più probabili potrebbero essere gli Stati Uniti e i paesi africani, incluso il Sudafrica, sottolinea Kalienkov. Alcuni produttori stanno già facendo scorte. Come afferma una fonte dell’accaieria ArcelorMittal di Kryvyi Rih, l’impianto ha molte scorte, mentre la carenza di carbone viene compensata da materie prime importate. I produttori sperano di trovare fonti di carbone coke in altre regioni dell’Ucraina, ma l’importazione potrebbe diventare inevitabile, aumentando i costi di produzione dell’acciaio.
È importante notare che il coke è un prodotto solido poroso ottenuto mediante la cottura del carbone a temperature comprese tra 950 e 1100 °C, senza accesso all’ossigeno, per un periodo di 14-18 ore. La principale differenza tra il carbone coke e quello energetico è la capacità di fondersi e agglomerarsi in una massa densa. Il coke è il combustibile solido più comune utilizzato per la fusione del ghisa nei forni alti.
COSA SI SA SULLA MINIERA DI POKROVSK
La società per azioni privata Pokrovsk Mine Management (nota in passato come Coal Company Shakhta Chervonoarmiiska-Zakhidna № 1) è la miniera più grande e il fiore all’occhiello dell’industria del carbone in Ucraina. ed è una delle più grandi in Europa orientale per l’estrazione di carbone coke. Le sue riserve industriali superano i 200 milioni di tonnellate, con una prospettiva di sviluppo di oltre 40 anni.
Negli ultimi 25 anni sono stati estratti oltre 100 milioni di tonnellate di carbone. Prima dell’invasione, qui lavoravano fino a 10.000 persone e venivano estratti fino a 8 milioni di tonnellate di carbone all’anno. La miniera forniva lavoro a un quinto della popolazione di Pokrovsk. La produzione di carbone nel 2023 è stata di 5,6 tonnellate. Attualmente, ci sono 6.000 persone nella miniera, di cui circa 1.000 sono state mobilitate nelle Forze Armate ucraine.
I RUSSI SONO MOLTO VICINI
La linea del fronte si avvicina inesorabilmente, la maggior parte delle persone ha lasciato la città, quindi il numero di lavoratori è notevolmente diminuito. Ma molti sono rimasti a Pokrovsk, che subisce attacchi di artiglieria diverse volte al giorno. I residenti della città spesso si trovano senza luce, acqua e gas, poiché le comunicazioni comunali subiscono periodicamente danni. Il coprifuoco dura per la maggior parte del giorno, e le istituzioni statali hanno lasciato Pokrovsk.
I supermercati, le banche, le istituzioni educative e mediche, i servizi di logistica non sono operativi. Recentemente, l’amministrazione militare ha esortato le persone che sono ancora a Pokrovsk a evacuare. Durante il periodo autunnale e invernale, non ci sarà riscaldamento, e i Russi stanno distruggendo la città come in passato hanno fatto con Bakhmut e Avdiivka.
Il capo dell’amministrazione militare, Serhiy Dobriak, avverte i residenti: “se vedete che vengono installati denti di drago, dovete partire, perché sarà pericoloso”. Lo scorso settembre, ci sono state le prime vittime: due donne morte a causa di un bombardamento.
PERCHÉ LA RUSSIA CERCA DI CONQUISTARE POKROVSK
Nel mirino degli occupanti russi non ci sono solo la città, che è un nodo strategico, e la miniera. La miniera di Pokrovsk nonostante operi dai tempi dell’URSS, non è un vecchio relitto sovietico. Appartiene dal 2021 al gruppo Metinvest, il cui proprietario è Rinat Akhmetov, che possedeva anche due impianti metallurgici a Mariupol e impianti chimici a Avdiivka, quest’ultimo distrutto dai bombardamenti lo scorso anno.
Si ritiene ampiamente che l’attacco a questi impianti, oltre a danneggiare l’economia ucraina, abbia un obiettivo aggiuntivo: la vendetta russa nei confronti di Akhmetov, che fino al 2014 era un attore politico ed economico chiave sia nel Donbas, che in Ucraina, e non ha appoggiato le ambizioni di conquista russe.
Secondo l’analista Andriy Buzarov, per soffocare i resti dell’industria siderurgica, i russi non devono nemmeno conquistare la miniera. Man mano che avanzano, tenteranno di staccare la corrente elettrica e di controllare con il fuoco le rotte lungo le quali il carbone viene inviato a ovest per gli impianti metallurgici.
LA STRATEGIA AZIENDALE IN CASO DI PERDITA DELLA MINIERA
In caso di perdita di Pokrovsk e della miniera, la produzione di acciaio potrebbe ridursi ulteriormente della metà. E i russi lo sanno. In un’intervista a Forbes a settembre, il CEO di Metinvest, Yuriy Ryzhenkov, ha dichiarato di non poter valutare i rischi bellici. I lavoratori sono incentivati a trasferirsi nell’est della regione di Dnipropetrovsk per lavorare con turni.
“Crediamo nelle Forze Armate ucraine, ma abbiamo anche un piano B. Anche se perdessimo Pokrovsk, non ci fermeremmo. Possiamo acquistare carbone da DTEK (un altro gruppo industriale di proprietà di Akhmetov), in Polonia e dalle nostre miniere negli Stati Uniti, e importare coke. Non sarà indolore e sarà un colpo per l’economia ucraina”, ha aggiunto.
Molto probabilmente il gruppo Metivest sarà costretto ad attuare questo piano B tra poche settimane, forse pochi giorni.
Nella preparazione di questo testo sono state utilizzate: informazioni provenienti da fonti aperte: Reuters, The Economist, “ОстроВ“, il sito “Shakhtoupravlinnya Pokrovsk”, e l’intervista al CEO di Metinvest Yuriy Ryzhenkov per Forbes.
