La potenza del moderno esercito russo avrebbe dovuto mostrare al mondo che il presidente Vladimir Putin aveva riportato il suo paese alla grandezza dopo l’umiliazione del crollo sovietico. Invece, gli scarsi progressi e le pesanti perdite in Ucraina hanno esposto profonde crepe da parte della Russia. Per coloro che sono minacciati dall’aggressione di Putin, un esercito indebolito è un sollievo. Sfortunatamente, però, è anche una potenza dotata di armi nucleari.
Finora, l’invasione dell’Ucraina è stata un disastro per le forze armate della Russia. Circa 15.000 soldati sono stati uccisi in due mesi di combattimenti, secondo il governo britannico. Almeno 1.600 veicoli corazzati sono stati distrutti, insieme a decine di aerei e alla nave ammiraglia della flotta del Mar Nero. L’assalto alla capitale, Kiev, è stato un caotico fallimento.
Leon Trotsky ha scritto che “l’esercito è una copia della società e soffre di tutte le sue malattie, di solito ad una temperatura più alta”. I combattimenti nell’est e nel sud dell’Ucraina nelle prossime settimane non solo determineranno il corso della guerra, ma anche quanto l’esercito russo potrà salvare la sua reputazione e quella della società che incarna – scrive The Economist.
Il nostro briefing di questa settimana illustra quanto sia malandato l’esercito russo. Il bilancio della difesa della Russia, di oltre 250 miliardi di dollari al potere d’acquisto, è circa tre volte quello della Gran Bretagna o della Francia, ma la maggior parte di esso viene sprecato o rubato. Putin e i suoi comandanti superiori hanno tenuto i loro piani d’invasione lontano dagli ufficiali superiori, riflettendo una paralizzante mancanza di fiducia. Le truppe scontente, nutrite con razioni scadute, hanno disertato i loro veicoli. Le unità hanno torturato, violentato e ucciso solo per essere onorate dal Cremlino. La Russia non è riuscita a conquistare il controllo dei cieli o a combinare la potenza aerea con carri armati, artiglieria e fanteria. Immersa nella corruzione, incapace di promuovere l’iniziativa o di imparare dai propri errori, i suoi generali frustrati hanno abbandonato la dottrina militare avanzata e sono ricaduti nell’appiattimento delle città e nel terrore dei civili.
Le forze altamente motivate dell’Ucraina sono un monito a questi fallimenti russi. Nonostante siano meno numerose e meno ben armate, hanno resistito all’esercito invasore passando il processo decisionale a piccole unità locali adattabili e dotate di informazioni aggiornate. Anche se la campagna russa, ora sotto un unico comandante, guadagna nel Donbas, lo farà principalmente grazie alla sua massa. La sua pretesa di essere una sofisticata forza moderna è convincente quanto una torretta di carro armato che arrugginisce in un campo ucraino.
Per Putin questa è una battuta d’arresto schiacciante. Questo è in parte perché, anche se controlla una formidabile macchina di propaganda per aiutare a soffocare i suoi critici, la perdita di faccia minaccia la sua posizione in casa. Ma soprattutto perché l’uso della forza militare è centrale nella sua strategia per far contare la Russia nel mondo.
La Russia può essere vasta, ma è un’entità politica di medie dimensioni che desidera ancora essere una superpotenza. La sua popolazione si colloca tra il Bangladesh e il Messico, la sua economia tra il Brasile e la Corea del Sud e la sua quota di esportazioni globali tra Taiwan e la Svizzera. Anche se la Russia gode di una certa simpatia in paesi non allineati come il Sudafrica e l’India, il suo soft power è in declino, accelerato dalla sua dimostrazione di incompetenza e brutalità in Ucraina.
Per colmare il divario tra il suo potere e le sue aspirazioni e per resistere a ciò che vede come l’invasione dell’America, Putin si è ripetutamente rivolto all’unica sfera in cui la Russia può ancora pretendere di essere di classe mondiale: la forza militare. Negli ultimi 14 anni ha invaso la Georgia e l’Ucraina (due volte) e ha combattuto in Siria. I suoi mercenari si sono schierati in Libia, nella Repubblica Centrafricana, in Sudan e ora in Ucraina. Putin è un bullo globale ossessionato dalle inadeguatezze del suo paese. Contrasta questo con la Cina, che ha anch’essa delle ambizioni, ma che finora è stata in grado di ottenere risultati usando la sua crescente forza economica e diplomatica.
L’umiliazione in Ucraina indebolisce l’ultima pretesa della Russia allo status di superpotenza. La guerra potrebbe trascinarsi ancora e nel frattempo la Russia non sarà in grado di organizzare grandi operazioni altrove. L’equipaggiamento, le munizioni e la manodopera si stanno esaurendo velocemente. Ripristinare le forze russe a piena forza e addestrarle per evitare gli errori in Ucraina potrebbe richiedere anni. Se le sanzioni dovessero rimanere perché Putin è ancora al potere, il compito richiederà ancora più tempo. I missili russi sono pieni zeppi di componenti occidentali. La fuga di russi talentuosi e orientati verso l’esterno peserà sull’economia. Nel frattempo, meno la Russia può proiettare potenza militare, meno sarà in grado di disturbare il resto del mondo.
Questo sarà benvenuto. Tuttavia, l’invasione dell’Ucraina contiene anche lezioni meno confortanti. Per prima cosa, mostra che nel perseguimento di questa strategia Putin è disposto a correre rischi che per molti altri – compresi molti russi – non hanno senso. Un ulteriore declino del potere russo potrebbe portare a un’aggressione ancora più sconsiderata.
L’Ucraina mostra anche che nelle guerre future, se le forze russe non possono prevalere sul campo di battaglia, ricorreranno alle atrocità. Un esercito russo più debole potrebbe essere ancora più brutale. Per coloro che nel mondo devono affrontare l’aggressione russa, questa è una prospettiva terribile.
In definitiva, la debolezza potrebbe portare la Russia all’ultima arena dove è ancora indiscutibilmente una superpotenza: le armi chimiche, biologiche e nucleari. Dall’inizio di questa guerra, Putin e il suo governo hanno ripetutamente brandito la minaccia delle armi di distruzione di massa. Putin è razionale, nel senso che vuole che il suo regime sopravviva, quindi le possibilità di un loro utilizzo rimangono probabilmente scarse. Ma man mano che le forze armate russe esauriscono le opzioni convenzionali, la tentazione di un’escalation crescerà sicuramente.
Il messaggio per il mondo intero è che l’opportunismo militare di Putin in Ucraina deve essere visto fallire dai suoi stessi ufficiali e strateghi, che potrebbero poi moderare il suo prossimo schema ostinato. Uno stallo nel Donbas non farebbe altro che preparare la prossima battaglia, che potrebbe essere ancora più minacciosa di quella di oggi.
Tuttavia, anche se Putin venisse sconfitto, rimarrebbe pericoloso. Il messaggio per la Nato è che ha bisogno di aggiornare la sua difesa a triplo filo. Questa si basa sull’idea che un tentativo russo di prendere a morsi, per esempio, gli Stati baltici potrebbe avere successo all’inizio, ma scatenerebbe una guerra più ampia che la Nato finirebbe per vincere. Questa difesa comporta il rischio di errori di calcolo e di escalation, che sono più che mai gravi se le forze convenzionali della Russia sono deboli. Meglio avere una grande forza avanzata che la Russia troverebbe difficile da sconfiggere fin dall’inizio. Il modo migliore per essere al sicuro da Putin e dal suo esercito malandato è quello di dissuaderlo dal combattere del tutto.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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