Le tensioni tra Regno Unito e Unione europea sull’attuazione degli accordi commerciali post-Brexit per l’Irlanda del Nord stanno aumentando di nuovo e i colloqui sulle possibili riforme sembrano bloccati. A riferirlo è il Financial Times.
Il ministro degli Esteri irlandese Simon Coveney ha avvertito nel fine settimana che l’intero accordo commerciale e di cooperazione Ue-Regno Unito potrebbe essere annullato se il Regno Unito dovesse dare seguito alle sue minacce di attivare l’articolo 16 e riscrivere radicalmente il protocollo sull’Irlanda del Nord.
Il protocollo, parte dell’accordo di ritiro tra Ue e Regno Unito, è stato concordato per evitare il ritorno di un confine commerciale nord-sud sull’isola d’Irlanda.
Allo stesso tempo le tensioni stanno crescendo in Irlanda del Nord, dove i partiti unionisti, principalmente protestanti, hanno rifiutato l’accordo. Due autobus sono stati dati alle fiamme nell’ultima settimana, in apparenti proteste per il protocollo.
Perché l’articolo 16 è diventato così controverso? E come potrebbe influenzare le relazioni Ue-Regno Unito più in generale
COS’È L’ARTICOLO 16?
Si tratta di una clausola di salvaguardia nel protocollo dell’Irlanda del Nord che entrambe le parti possono attivare se credono che l’accordo abbia causato “gravi difficoltà economiche, sociali o ambientali” o la “deviazione del commercio”.
Il Regno Unito afferma che questa soglia è già stata raggiunta a causa delle frizioni commerciali causate dal protocollo, che richiede che tutte le merci che viaggiano dalla Gran Bretagna all’Irlanda del Nord siano conformi alle regole dell’Ue.
Anche se l’accordo è stato concordato da Boris Johnson nell’ottobre 2019, il governo britannico ora dice che ha causato molti più disagi di quanto previsto all’epoca e deve essere fondamentalmente riscritto.
I ministri britannici sostengono anche che la comunità unionista ha perso fiducia nel protocollo e la sua continua applicazione potrebbe destabilizzare la già fragile politica della regione.
QUALI PARTI DEL PROTOCOLLO IL REGNO UNITO VUOLE CAMBIARE E PERCHÉ?
Ci sono cinque aree principali che il Regno Unito vuole cambiare, che sono state esposte in un documento formale di riferimento pubblicato lo scorso luglio.
Al fine di ridurre l’attrito sul confine del Mare d’Irlanda che il protocollo ha creato, il Regno Unito ha chiesto un approccio “honesty box” per controllare le merci che entrano dalla Gran Bretagna. Questo significherebbe che solo le merci che viaggiano a sud verso la Repubblica d’Irlanda sarebbero soggette a controlli. Londra ha anche chiesto l’eliminazione di qualsiasi documento sulle merci che viaggiano dall’Irlanda del Nord alla Gran Bretagna.
Inoltre, Londra ha chiesto che la Corte di giustizia europea non abbia più il diritto di far rispettare gli elementi principali del protocollo e voleva che fosse sostituita da un meccanismo di arbitrato “basato sul trattato”. L’UE ha respinto questa richiesta, sostenendo che poiché l’Irlanda del Nord segue le norme e i regolamenti dell’UE per le merci, solo la Corte di giustizia europea può decidere sulla loro applicazione.
L’Ue ha offerto di ridurre i controlli doganali e sanitari sul confine del Mare d’Irlanda, ma il Regno Unito dice che questa offerta non è abbastanza.
PERCHÉ L’ARTICOLO 16 SAREBBE UN PROBLEMA PER L’UE?
Se il Regno Unito non riesce a mantenere un confine effettivo nel Mare d’Irlanda, e non c’è un confine commerciale nord-sud in Irlanda – come entrambe le parti concordano che è necessario per preservare l’Accordo del Venerdì Santo del 1998 che ha portato la pace nell’isola – allora questo crea una backdoor nel mercato unico dell’Ue.
Bruxelles sostiene che senza controlli legali completi sui prodotti animali e vegetali, il posto dell’Irlanda nel mercato unico dell’Ue è minato perché le sue merci non possono più essere affidabili, quindi potrebbero richiedere controlli quando entrano nell’Ue. Il Regno Unito minaccerebbe quindi i diritti economici dell’Irlanda come membro dell’Ue. Questo potrebbe essere visto come intollerabile dagli altri 26 Stati membri.
Da parte sua, il Regno Unito afferma che questa preoccupazione è sopravvalutata. Sostiene che la sorveglianza del mercato da entrambe le parti può affrontare le preoccupazioni su qualsiasi merce non conforme che entra in Irlanda attraverso l’Irlanda del Nord, e che i rischi effettivi per il mercato unico dell’Ue derivanti dalle merci britanniche sono trascurabili.
COME INFLUIREBBE L’ARTICOLO 16 SUL COMMERCIO?
Una volta che il Regno Unito notifica alla Commissione europea la sua intenzione di attivare l’articolo 16, comprese le misure che intende adottare per affrontare le “gravi difficoltà economiche, sociali o ambientali”, le due parti entrano immediatamente in consultazioni per discutere le proposte britanniche.
Queste non possono entrare in vigore prima di un mese, tranne in “circostanze eccezionali”, dove il Regno Unito sostiene che è necessaria un’azione immediata. Fondamentalmente, l’articolo 16 dice che qualsiasi azione intrapresa deve essere limitata a ciò che è “strettamente necessario per porre rimedio alla situazione”.
La risposta di Bruxelles dipenderebbe quindi da quanto estensivamente il Regno Unito usasse l’articolo 16. Se Londra identificasse problemi specifici con il protocollo – per esempio la capacità di commerciare carni refrigerate o prodotti vegetali con l’Irlanda del Nord – l’Ue probabilmente prenderebbe misure limitate per affrontare le ricadute in quelle aree.
Ma se il Regno Unito usasse l’articolo 16 per sospendere parti chiave del protocollo – per esempio gli articoli 5 e 7, che costituiscono la base per lasciare l’Irlanda del Nord nel mercato unico delle merci dell’Ue – allora Bruxelles ha suggerito che potrebbe intraprendere azioni molto più draconiane.
Per esempio, potrebbe sostenere che, poiché l’accordo commerciale Ue-Regno Unito è sempre stato basato sul fatto che Londra affrontasse prima la questione del confine con l’Irlanda del Nord, qualsiasi decisione del Regno Unito di disfare il protocollo minerebbe l’intera base dell’accordo commerciale e di cooperazione con l’Ue.
Secondo il TCA, entrambe le parti devono dare un preavviso di 12 mesi prima di tornare a commerciare alle condizioni dell’Organizzazione Mondiale del Commercio (WTO). Questo creerebbe effettivamente un altro “no deal”, durante il quale Bruxelles spera che il Regno Unito torni al tavolo dei negoziati.
In alternativa, Bruxelles potrebbe fare un passo indietro e applicare misure tariffarie mirate contro il Regno Unito su prodotti sensibili come le automobili, il whisky o il pesce.
POTREBBERO ESSERCI CONSEGUENZE A LUNGO TERMINE?
Se le due parti non riescono a trovare un accordo sulle riforme per far funzionare il protocollo, ci potrebbe essere una seria rottura dei legami economici e politici.
L’inasprimento delle relazioni potrebbe estendersi anche agli affari esteri e alla cooperazione su una serie di fronti, dai flussi di dati ai progetti di ricerca scientifica pan-Ue.
Una guerra commerciale causerebbe anche perdite di posti di lavoro nell’Ue, soprattutto in Francia, Belgio e Paesi Bassi, che hanno ancora grandi legami economici con il Regno Unito. L’Unione ha già messo da parte 5 miliardi di euro per compensare i governi e le aziende che hanno subito un colpo economico dalla Brexit.
Come si è visto nei quattro anni dopo il voto sulla Brexit del 2016, il commercio alle condizioni del WTO potrebbe anche scoraggiare gli investimenti e danneggiare la fiducia delle imprese nel Regno Unito.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di Epr Comunicazione)
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