Sul tavolo c’è l’Asia Pacifico, la partita che stanno giocando la Cina e gli Stati Uniti sta diventando sempre più astiosa. Cresce la tensione tra Pechino e Taipei, a cui la Casa Bianca venderà nuove partite di armi all’avanguardia.
La Cina accelera la modernizzazione della sua Marina Militare e gli Stati Uniti la accusano di aver creato un “impero marittimo”. Gli alleati di Washington nel cosiddetto Quad (Australia, Giappone, India e Stati Uniti) riattivano questa partnership informale per la sicurezza; Pechino la descrive come un “rischio” per la regione. In un clima di crescente ostilità, le nazioni del Sudest asiatico sono attori chiave in questa partita geostrategica di scacchi. Con visite ad alto livello, telefonate e promesse di assistenza, sono più corteggiati che mai, ma più riluttanti che mai a schierarsi decisamente da una parte o dall’altra.
Con l’aumento della tensione intorno a Taiwan, e quest’anno le due potenze hanno aumentato gli attriti nel Mar Cinese Meridionale, i due Paesi stanno sviluppando un’intensa attività diplomatica nella zona. Il Segretario di Stato americano, Mike Pompeo, conclude questo venerdì un tour attraverso l’Asia meridionale e sudorientale che lo ha portato in India, Sri Lanka e Indonesia e che si è esteso all’ultimo momento al Vietnam, uno dei pezzi chiave di questo gioco nella regione. In India ha firmato un accordo di cooperazione militare, uno dei grandi risultati di questo tour in cui, lasciando Washington, ha dichiarato che si sarebbe occupato “di come i Paesi liberi possono collaborare per neutralizzare le minacce create dal Partito comunista cinese”.
Era la sua seconda visita nella regione in meno di un mese, dopo essersi recato a Tokyo per incontrare i membri del Quad in un viaggio che è stato costretto a interrompere quando è stato annunciato che il presidente Donald Trump aveva contratto il covid.
Gli Stati Uniti, che in estate hanno dichiarato “illegali” le rivendicazioni marittime della Cina in quelle acque, hanno intensificato quest’anno con promesse di cooperazione, nell’ambito della propria “offensiva della seduzione”. A settembre, ha proposto il Partenariato USA-Mekong con i paesi lungo quel fiume per sviluppare progetti di assistenza che vanno dalla lotta alla pandemia alla mitigazione della siccità.
Da parte sua, anche Pechino sta dispiegando la propria offensiva di seduzione. Giorni prima dell’arrivo di Pompeo nell’area, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha concluso il suo viaggio in quattro Paesi della regione – Thailandia, Cambogia, Laos e Malesia – per affrontare la cooperazione economica e per puntellare le relazioni colpite dalla pandemia di Covid.
Durante la sua visita, Wang ha rinnovato l’impegno del suo paese a fornire a queste nazioni vaccini contro il coronavirus quando la cura sarà pronta, e ha ribadito il ruolo della Cina come uno dei principali investitori e partner commerciale. Ha anche esortato i Paesi a rimanere “vigili” di fronte a quelli che egli vede come tentativi degli Stati Uniti di stimolare la competizione geopolitica nell’area.
Prima di lui, il ministro della Difesa aveva già fatto il giro della regione. Lo stesso presidente cinese Xi Jinping si era recato in Myanmar (ex Birmania) a gennaio, il suo unico viaggio all’estero in quest’anno di pandemia di coronavirus.
“L’attenzione di Pechino per il rafforzamento delle relazioni con il Sudest asiatico mostra una certa urgenza dovuta al deterioramento dei legami con gli Stati Uniti e con altri partner chiave. In una certa misura, questo può essere descritto come una ‘offensiva del fascino’ lanciata dalla Cina per corteggiare il Sud-Est asiatico”, scrive Lye Liang Fook, coordinatore del programma di studi sulla sicurezza regionale ISEAS, nel blog Perspective dell’organizzazione. L’obiettivo finale sarebbe quello di evitare che quei Paesi – “sempre più preoccupati per le azioni assertive, anche aggressive, della Cina nel Mar Cinese Meridionale” – “diventino eccessivamente aggressivi nei confronti degli Stati Uniti”.
Ma anche gli Stati Uniti non sono percepiti come un alleato incrollabile. Alla sua caotica gestione della pandemia si sono aggiunti i dubbi, durante l’amministrazione Trump, sul fatto che essa avrebbe dimostrato la capacità – e il desiderio – di rispondere militarmente e rapidamente alla Cina in difesa dei suoi partner nella regione, qualora se ne presentasse la necessità.
In questa lotta tra elefanti, una decina di paesi del Sudest asiatico – nonostante le abbondanti disparità interne in un gruppo che comprende democrazie come l’Indonesia e regimi autoritari come quelli del Laos e della Cambogia – sono unanimemente chiari: non vogliono essere una pedina. La Cina rappresenta, per la maggior parte di loro, non solo un vicino che stende un’enorme ombra e con il quale alcuni hanno dispute di sovranità. È anche il loro principale partner socio-economico, con il quale scambiano ogni anno quasi 600 miliardi di dollari (circa 515 miliardi di euro) di scambi commerciali. Per molti, invece, gli Stati Uniti sono la loro grande risorsa militare.
Un sondaggio annuale dell’Institute of Southeast Asian Studies (ISEAS) di Singapore, condotto tra gli opinion leader della regione, ha rilevato a gennaio che il 79% considera la Cina la maggiore influenza economica dell’area. Il 52% la ritiene la più influente anche in campo politico. E anche se sottolineano che non vogliono dover scegliere tra le due potenze, se dovessero allinearsi il 54% sceglierebbe gli Stati Uniti; il 46% la Cina, che considera la zona di influenza naturale della regione.
“Nel Sudest asiatico, ciò che mi preoccupa di più è che gli Stati Uniti e la Cina si scontreranno e questo renderà loro la vita molto più difficile. Anche se probabilmente non si arriverà a una guerra ‘calda’, ci potrebbero essere incidenti, e certamente causerebbe problemi economici”, spiega Murray Hiebert del think tank del CSIS e autore del libro Under Beijing’s Shadow: Southeast Asia China’s Challenge (Sotto l’ombra di Pechino: la sfida del sud-est asiatico cinese)
Anche se l’immagine delle due potenze ha risentito dei colpi negli ultimi anni. I Paesi dell’Associazione delle Nazioni del Sudest asiatico lamentano che il presidente americano Donald Trump abbia partecipato a malapena ai vertici annuali nella zona, come hanno fatto i suoi predecessori. Nel caso della Cina, sono preoccupati per la sua crescente assertività nelle dispute territoriali nel Mar Cinese Meridionale – alle lamentele del Vietnam e delle Filippine, quest’anno hanno aggiunto quelle dell’Indonesia per l’incursione di navi cinesi nelle vicinanze delle loro isole Natuna. E ancora, i progetti sulla nuova Via della seta cinese che non sono ancora operativi, o il controllo che Pechino può esercitare, attraverso la sua rete di dighe, sul flusso delle acque del Mekong, vitale per nazioni come il Vietnam o la Cambogia. Quest’anno la gestione del covid si è aggiunta all’elenco.
“Il denaro è un argomento che parla, e presenta un dilemma. I progetti della Cina coprono alcune delle esigenze dei Paesi dell’area, ma non sono privi di costi. La Cina impone delle condizioni” alla loro collaborazione, ha detto recentemente in una videoconferenza Sun Yun, direttore del programma cinese presso lo Stimson Center.
Affinché i Paesi mantengano la desiderata equidistanza, la formula raccomandata dagli esperti è una maggiore collaborazione interna alla regione, afflitta da controversie interne come quelle tra la Malesia e il Vietnam in materia di pesca.
Finora, dice Hiebert, “ognuno per sé stesso nel suo rapporto con la Cina. Ma se collaborano, penso che potrebbero rispondere alla Cina in modo molto più forte nel Mar Cinese Meridionale e sulla terraferma. Se rimangono uniti, potrebbero evitare quella che sembra una situazione egemonica inevitabile tra 20, 30 anni”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di Epr Comunicazione)
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