Di fronte a Donald Trump, che minaccia il mondo intero di ritorsioni commerciali, Pechino prende la contromisura. Nel bel mezzo della fiera commerciale Cina-Africa nella provincia di Hunan, le autorità cinesi hanno annunciato l’intenzione di abolire i dazi doganali su tutte le importazioni provenienti dall’Africa. La Cina è pronta ad «accogliere prodotti africani di qualità sul proprio mercato» concedendo loro «un trattamento tariffario nullo», ha dichiarato il ministero degli Affari esteri cinese in una lettera resa pubblica giovedì 12 giugno. Solo uno Stato su 54, l’Eswatini, che continua a intrattenere relazioni diplomatiche con Taiwan, è escluso dal futuro accordo.
La Cina si pone così come paladina del libero scambio e locomotiva del “Sud globale”. Inoltre, nei confronti di un continente anch’esso maltrattato dagli Stati Uniti. Infatti, se Pechino è il primo bersaglio dell’offensiva protezionistica di Washington, anche molti paesi africani sono minacciati da dazi doganali e una trentina di essi potrebbero perdere i benefici tariffari concessi nell’ambito dell’African Growth and Opportunity Act, un accordo commerciale vecchio di un quarto di secolo oggi in sospeso.
Ma le aspettative sono moderate riguardo alle ripercussioni dell’annuncio di Pechino. Questo deve ancora essere collegato a un nuovo patto economico di cui non si conosce con precisione il contenuto, né quando entrerà in vigore. Le economie più industrializzate, come il Sudafrica, il Marocco o il Kenya, trarranno sicuramente qualche vantaggio da questo accesso preferenziale al mercato cinese. Ma solo per una manciata di prodotti, in particolare nel settore agroalimentare, poiché sembra complicato che un’auto sudafricana o un paio di jeans kenioti possano competere con i loro equivalenti cinesi.
La Cina è il primo partner commerciale del continente africano
Secondo questo esperto della presenza cinese in Africa, «si tratta di un atto politico senza grande significato economico, che in realtà non è rivolto ai paesi africani. È un modo per Pechino di dire agli Stati Uniti: “Voi aumentate i dazi doganali, io li abbasso”. Nel frattempo, gli africani sono come spettatori di una partita di tennis, guardano la palla passare da una parte all’altra senza farsi troppe illusioni”.
Se da vent’anni le relazioni tra Cina e Africa hanno conosciuto uno sviluppo spettacolare, esse sono anche profondamente squilibrate. Il gigante asiatico si è imposto fin dal 2009 come primo partner commerciale del continente. Ma l’Africa rappresenta solo una parte marginale dei suoi approvvigionamenti, comprese le materie prime, che costituiscono la maggior parte delle importazioni. L’anno scorso, la Cina ha registrato ancora una volta un surplus commerciale di 62 miliardi di dollari (53 miliardi di euro). Durante il Forum sulla cooperazione sino-africana (FOCAC) di Dakar, nel 2021, aveva tuttavia indicato l’intenzione di ridurre questa asimmetria portando le importazioni dall’Africa a 300 miliardi di dollari. Purtroppo, lo scorso anno queste ultime, costituite essenzialmente da minerali, petrolio e gas, rappresentavano solo 117 miliardi di dollari.
A Pechino, nel settembre 2024, in occasione dell’ultimo FOCAC, era già stata annunciata un’esenzione totale dai dazi doganali per i 33 paesi africani meno sviluppati, come l’Etiopia e l’Uganda. La nuova versione del piano prevede anche di offrire loro assistenza in materia di formazione e logistica. Di fiera in fiera, la Cina si presenta costantemente come l’alleata del continente. Ma la realtà finanziaria del suo sostegno rimane difficile da dimostrare.
Un annuncio “ingannevolmente generoso”
Pechino non ha nemmeno accompagnato in modo significativo la trasformazione industriale delle economie africane, nonostante gli impegni ripetuti da quasi un decennio. Secondo l’economista della Guinea-Bissau Carlos Lopes, meno del 5% degli investimenti diretti cinesi in Africa tra il 2018 e il 2022 ha riguardato il settore manifatturiero.
Il quasi smantellamento dell’Usaid, l’agenzia americana per lo sviluppo, e le minacce di tasse stratosferiche nei confronti di una serie di paesi africani, anche piccoli e fragili, lasciano pochi dubbi sulla mancanza di interesse del presidente Trump per il continente. In una dichiarazione congiunta pubblicata mercoledì 11 giugno, i ministri degli Esteri cinesi e africani hanno sottolineato che «l’unilateralismo, il protezionismo e l’intimidazione economica creano gravi difficoltà per lo sviluppo economico e sociale dei paesi africani».
