Lancio riuscito per la Ax-3, prima missione spaziale commerciale tutta europea, ora in viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale (Iss).
È partita alle 22:49 ora italiana del 18 gennaio dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, con un razzo Falcon 9 di SpaceX, la navicella spaziale Dragon “Freedom”, fornita sempre da SpaceX, con a bordo per la prima volta un equipaggio interamente europeo, tra cui il pilota Walter Villadei, colonnello dell’Aeronautica Militare.
Con Villadei volano infatti lo svedese Marcus Wandt, della nuova classe di astronauti dell’Agenzia Spaziale Europea (Esa) e il primo astronauta turco Alper Gezeravci. Al comando c’è il veterano Michael Lopez-Alegria, che dopo una lunga carriera nella Nasa adesso lavora per la Axiom Space.
Villadei sarà l’ottavo italiano a volare nello spazio, e durante la missione che per l’Italia prende il nome di Voluntas, realizzerà una serie di esperimenti scientifici promossi dal Ministero della Difesa e dall’Agenzia Spaziale Italiana tra cui alcuni per lo studio del sistema cardiovascolare in condizioni di microgravità fino monitoraggio dei pericoli in orbita.
Sarà la terza volta che una missione privata raggiungerà la stazione orbitale, dopo le missioni Ax-1 dell’aprile 2022 e Ax-2 del maggio 2023.
Axiom- 3 dovrebbe ridefinire anche il percorso verso l’orbita terrestre bassa (Leo), delineando una rotta verso la Stazione Axiom, la prima stazione spaziale commerciale al mondo. Axiom Space sta lavorando infatti sulla prossima fase della presenza umana nell’orbita terrestre e Ax-3 è missione propedeutica dell’azienda americana prima dell’assemblaggio del nuovo segmento della propria stazione
Inoltre, la missione Ax-3 prevede, per la prima volta, il coinvolgimento diretto anche di aziende italiane e soggetti privati nazionali, provenienti da diversi settori, nel quadro di una gestione delle Leo.
Tutti i dettagli.
AGGANCIO ALLA ISS PREVISTO DOMANI
L’aggancio alla Iss è previsto alle 11.15 italiane di sabato 20 gennaio e circa due ore più tardi, alle 13.00 italiane, dovrebbero essere raggiunte le condizioni per l’apertura del portello. A ricevere i quattro uomini della Crew Dragon saranno i sette astronauti a bordo della Stazione Spaziale, al comando del danese Andreas Mogensen dell’Esa.
L’OBIETTIVO DELLA MISSIONE
La Crew Dragon rimarrà attraccata alla Stazione per circa due settimane prima di tornare sulla Terra con il suo equipaggio.
Ax-3 è una missione di privati all’insegna della Space economy, che per 14 giorni porterà nello spazio 30 esperimenti frutto di tante aziende, molte delle quali italiane. Comincia così la missione ‘Voluntas’, che per l’Italia ha anche una forte componente istituzionale. (Per approfondire la puntata di Spaziale, il podcast di Start Magazine, dal titolo Tutto pronto per la missione Ax-3 con l’italiano Villadei a bordo).
Il progetto è il risultato di uno sforzo congiunto tra la Presidenza del Consiglio, il Ministero della Difesa, il Ministero delle Imprese e del Made in Italy, il Ministero dell’Agricoltura, della Sovranità Alimentare e delle Foreste, centri di ricerca, università e industrie nazionali, oltre che dell’Agenzia spaziale Italiana (Asi) e dell’Aeronautica Militare.
IL COMMENTO DELLA DIFESA ITALIANA
“È un nuovo capitolo di storia dello spazio, che vede l’Italia indiscussa protagonista grazie alle competenze della Difesa”. ha commentato il ministro della Difesa Guido Crosetto in una nota, aggiungendo che “rappresenta un consolidamento delle competenze nazionali nel campo del volo umano spaziale e un contributo allo sviluppo della New Space Economy”.
GLI ESPERIMENTI PREVISITI
Il lancio di Ax-3 avrà obiettivi prettamente scientifici.
Sono 30 gli esperimenti previsti nella missione, 13 dei quali italiani. Accesso sicuro allo spazio e i risvolti fisiologici della permanenza in orbita sono i temi dei sei esperimenti dell’Aeronautica Militare, che svolge anche un ruolo di coordinamento per le attività promosse da aziende e startup italiane. Quattro i test coordinati dall’Asi, che arriva così a 83 esperimenti realizzati in orbita a partire dal 1997, anno della firma del Memorandum of Understanding con la Nasa.
IN VISTA DELLA FUTURA STAZIONE SPAZIALE PRIVATA
Entra nel vivo la nuova era dei privati, che l’amministratore capo della Nasa Bill Nelson, ha definito “una nuova epoca d’oro dello spazio”.
Come evidenzia il New York Times, il volo di Axiom “fa parte di una nuova era in cui le nazioni non dovranno più costruire i propri razzi e veicoli spaziali per intraprendere un programma di volo spaziale umano. Ora possono semplicemente acquistare corse da una compagnia commerciale, quasi come acquistassero un biglietto aereo.”
Proprio la Nasa sta sostenendo le missioni degli astronauti privati come parte della sua strategia più ampia per stimolare lo sviluppo di stazioni spaziali commerciali destinate a succedere alla Iss quando sarà ritirata alla fine del decennio. L’agenzia statunitense ha assegnato un contratto ad Axiom nel 2020 dandogli accesso a un porto di attracco sulla stazione per i suoi moduli commerciali e ha finanziato gli accordi Space Act con Blue Origin e Voyager Space per supportare il lavoro sui concetti di stazione di quelle società, ricorda SpaceNews.
E alla futura stazione spaziale privata che l’Axiom si prepara a realizzare guarda anche l’industria italiana.
IL RUOLO DI THALES ALENIA SPACE
Nel sito torinese della Thales Alenia Space, joint venture tra Thales (67%) e Leonardo (33%), sono infatti in fase di realizzazione i moduli della stazione spaziale commerciale di Axiom, destinati a essere lanciati nei prossimi anni e inizialmente attraccati alla Iss. Quando quest’ultima avrà completato la sua vita operativa, i moduli Axiom si separeranno e opereranno come una stazione spaziale commerciale a volo libero.
“La partenza della missione AX-3 è significativa per la comunità spaziale del nostro paese e per Thales Alenia Space e i suoi azionisti, in particolare Leonardo, alla luce della partnership con Axiom, del nostro impegno per la realizzazione della prima Stazione Spaziale commerciale al mondo e della collaborazione con l’Aereonautica Militare volta a promuovere l’ accesso all’orbita bassa terrestre” ha dichiarato Massimo Comparini, Amministratore Delegato di Thales Alenia Space Italia.
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