Facebook prevede di chiudere il suo decennale sistema di riconoscimento facciale questo mese, cancellando i dati di scansione del viso di oltre un miliardo di utenti ed eliminando efficacemente una funzione che ha alimentato preoccupazioni per la privacy, indagini governative, una causa collettiva e problemi di regolamentazione.
Jerome Pesenti, vice presidente dell’intelligenza artificiale di Meta, la nuova società madre di Facebook, ha detto in un post sul blog martedì che il social network avrebbe fatto il cambiamento a causa delle “molte preoccupazioni sul posto della tecnologia di riconoscimento facciale nella società”. Ha aggiunto che la società vede ancora il software come un potente strumento, ma “ogni nuova tecnologia porta con sé il potenziale sia per il beneficio che per la preoccupazione, e vogliamo trovare il giusto equilibrio” – riporta il NYT.
La decisione chiude una funzione che è stata introdotta nel dicembre 2010 in modo che gli utenti di Facebook potessero risparmiare tempo. Il software di riconoscimento facciale identificava automaticamente le persone che apparivano negli album di foto digitali degli utenti e suggeriva agli utenti di “taggarli” tutti con un clic, collegando i loro account alle immagini. Facebook ora ha costruito uno dei più grandi archivi di foto digitali del mondo, in parte grazie a questo software.
La tecnologia di riconoscimento facciale, che è avanzata in termini di precisione e potenza negli ultimi anni, è stata sempre più al centro del dibattito a causa di come può essere abusata dai governi, dalle forze dell’ordine e dalle aziende. In Cina, le autorità usano queste capacità per tracciare e controllare gli Uiguri, una minoranza in gran parte musulmana. Negli Stati Uniti, le forze dell’ordine si sono rivolte al software per aiutare la polizia, portando a timori di eccessi e arresti sbagliati. Alcune città e stati hanno vietato o limitato la tecnologia per prevenire potenziali abusi.
Facebook ha usato le sue capacità di riconoscimento facciale solo sul proprio sito e non ha venduto il suo software a terzi. Anche così, la funzione è diventata un problema di privacy e di regolamentazione per la società. I difensori della privacy hanno ripetutamente sollevato domande su quanti dati facciali Facebook avesse accumulato e su cosa la società potesse fare con tali informazioni. Le immagini dei volti che si trovano sui social network possono essere utilizzate da start-up e altre entità per addestrare il software di riconoscimento facciale.
Quando la Federal Trade Commission ha multato Facebook per un importo record di 5 miliardi di dollari per risolvere i reclami sulla privacy nel 2019, il software di riconoscimento facciale era tra le problematiche. L’anno scorso, la società ha anche accettato di pagare 650 milioni di dollari per risolvere una causa collettiva in Illinois che ha accusato Facebook di violare una legge statale che richiede il consenso dei residenti per utilizzare le loro informazioni biometriche, compresa la loro “geometria del viso”.
Il social network ha fatto il suo annuncio sulla tecnologia di riconoscimento facciale mentre è anche alle prese con un intenso scrutinio pubblico. I legislatori e le autorità di regolamentazione sono stati in rivolta contro l’azienda negli ultimi mesi dopo che un ex dipendente di Facebook, Frances Haugen, ha fatto trapelare migliaia di documenti interni che hanno dimostrato che l’azienda era consapevole di come ha permesso la diffusione di disinformazione, discorsi di odio e contenuti che incitano alla violenza.
Le rivelazioni hanno portato a udienze del Congresso e indagini normative. La scorsa settimana, Mark Zuckerberg, l’amministratore delegato, ha rinominato la società madre di Facebook come Meta e ha detto che avrebbe spostato le risorse verso la costruzione di prodotti per la prossima frontiera online, un mondo digitale noto come metaverso.
Il cambiamento riguarda più di un terzo degli utenti giornalieri di Facebook che avevano il riconoscimento facciale attivato per i loro account, secondo la società. Ciò significa che ricevevano avvisi quando nuove foto o video di loro venivano caricati sul social network. La funzione è stata anche utilizzata per segnalare gli account che potrebbero impersonare qualcun altro ed è stata incorporata nel software che descrive le foto agli utenti non vedenti.
“Fare questo cambiamento ci ha richiesto di soppesare i casi in cui il riconoscimento facciale può essere utile contro le crescenti preoccupazioni circa l’uso di questa tecnologia nel suo complesso”, ha detto Jason Grosse, un portavoce di Meta.
Anche se Facebook prevede di eliminare più di un miliardo di modelli di riconoscimento facciale, che sono scansioni digitali dei tratti del viso, entro dicembre, non eliminerà il software che alimenta il sistema, che è un algoritmo avanzato chiamato DeepFace. La società non ha anche escluso di incorporare la tecnologia di riconoscimento facciale nei prodotti futuri, ha detto il signor Grosse.
I sostenitori della privacy hanno comunque applaudito la decisione.
“Facebook che esce dal business del riconoscimento facciale è un momento cruciale nel crescente disagio nazionale con questa tecnologia”, ha detto Adam Schwartz, un avvocato senior della Electronic Frontier Foundation, un’organizzazione per le libertà civili. “L’uso aziendale della sorveglianza dei volti è molto pericoloso per la privacy delle persone”.
Facebook non è la prima grande azienda tecnologica a fare marcia indietro sul software di riconoscimento facciale. Amazon, Microsoft e IBM hanno messo in pausa o cessato di vendere i loro prodotti di riconoscimento facciale alle forze dell’ordine negli ultimi anni, esprimendo preoccupazioni per la privacy e i pregiudizi algoritmici e chiedendo una regolamentazione più chiara.
Il software di riconoscimento facciale di Facebook ha una storia lunga e costosa. Quando il software è stato lanciato in Europa nel 2011, le autorità per la protezione dei dati hanno detto che la proposta era illegale e che l’azienda aveva bisogno del consenso per analizzare le foto di una persona ed estrarre il modello unico di un volto individuale. Nel 2015, la tecnologia ha anche portato alla presentazione della class action in Illinois.
Nell’ultimo decennio, l’Electronic Privacy Information Center, un gruppo di difesa della privacy con sede a Washington, ha presentato due denunce sull’uso di Facebook del riconoscimento facciale con la F.T.C. Quando la F.T.C. ha multato Facebook nel 2019, ha nominato le confuse impostazioni della privacy del sito intorno al riconoscimento facciale come uno dei motivi della sanzione.
“Questo era un problema noto che abbiamo segnalato più di 10 anni fa, ma si è trascinato per molto tempo”, ha detto Alan Butler, direttore esecutivo di EPIC. Ha detto di essere contento che Facebook abbia preso la decisione, ma ha aggiunto che l’episodio prolungato esemplifica la necessità di protezioni della privacy più robuste negli Stati Uniti.
“Ogni altra moderna società democratica e paese ha un regolatore di protezione dei dati”, ha detto Butler. “La legge non è ben progettata per affrontare questi problemi. Abbiamo bisogno di regole e principi legali più chiari e di un regolatore che si occupa attivamente di questi problemi giorno dopo giorno”.
Butler ha anche chiesto a Facebook di fare di più per evitare che le sue foto vengano utilizzate per alimentare i sistemi di riconoscimento facciale di altre aziende, come Clearview AI e PimEyes, start-up che hanno raschiato le foto dal web pubblico, anche da Facebook e dalla sua app sorella, Instagram.
Nel post sul blog di Meta, il signor Pesenti ha scritto che il ruolo a lungo termine del riconoscimento facciale “nella società deve essere discusso apertamente” e che l’azienda “continuerà ad impegnarsi in questa conversazione e a lavorare con i gruppi della società civile e i regolatori che stanno conducendo questa discussione”.
Meta ha discusso l’aggiunta di capacità di riconoscimento facciale in un prodotto futuro. In una riunione interna nel mese di febbraio, un dipendente ha chiesto se la società avrebbe permesso alle persone di “contrassegnare i loro volti come non ricercabili” se le versioni future di un dispositivo di occhiali intelligenti previsto incorporassero la tecnologia di riconoscimento facciale, secondo i partecipanti. La riunione è stata riportata per la prima volta da BuzzFeed News.
Nella riunione, Andrew Bosworth, un dirigente di lunga data dell’azienda che diventerà il chief technology officer di Meta il prossimo anno, ha detto ai dipendenti che la tecnologia di riconoscimento facciale ha benefici reali, ma ha riconosciuto i suoi rischi, secondo i partecipanti e i suoi tweet. Nel mese di settembre, l’azienda ha introdotto un paio di occhiali con una fotocamera, altoparlanti e un chip di elaborazione del computer in collaborazione con Ray-Ban; non ha incluso le capacità di riconoscimento facciale.
“Stiamo avendo discussioni all’esterno e all’interno sui potenziali benefici e danni”, ha detto il signor Grosse, il portavoce di Meta. “Stiamo incontrando politici, organizzazioni della società civile e difensori della privacy di tutto il mondo per comprendere appieno le loro prospettive prima di introdurre questo tipo di tecnologia in qualsiasi prodotto futuro”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di Epr Comunicazione)
Articoli correlati
Progetto Ue di certificazione cloud, cosa succede e gli interessi in ballo
Zuckerberg russa della grossa e Putin sotto europee ne approfitta? Report anti Meta
Le mini multe del Garante alla Regione Lazio per i casini informatici
TikTok e Meta se le suonano di santa ragione
