Da anni ormai l’America si dibatte su come proteggere al meglio il proprio vantaggio nella corsa all’intelligenza artificiale. L’arma scelta è stata il controllo delle esportazioni di chip per l’intelligenza artificiale verso la Cina. Ma finora i controlli sono stati poco efficaci. Esiste un fiorente mercato grigio per i prodotti di Nvidia, il campione americano dei chip. Le aziende cinesi affittano l’accesso a centri dati offshore o acquistano chip tramite intermediari. I controlli sulle esportazioni non sono riusciti a impedire alla tecnologia cinese di sorprendere il mondo.
L’amministrazione Biden pensava che la risposta fosse quella di allargare la rete. Nei suoi ultimi giorni ha annunciato un piano radicale per un regime di licenze che avrebbe coperto gran parte del globo. Purtroppo, si sarebbe trattato di un incubo burocratico e il 7 maggio l’amministrazione Trump ha giustamente dichiarato che avrebbe abbandonato le norme e le avrebbe sostituite con qualcosa di più semplice.
IL PROBLEMA DELLE NORME DI BIDEN SUL CONTROLLO DEI CHIP
Il problema delle norme di Biden era che erano troppo complicate per essere applicate. Gli alleati più stretti avrebbero subito poche restrizioni, mentre Cina e Russia sarebbero state escluse del tutto. Tuttavia, circa 120 paesi di fascia media, come India, Singapore ed Emirati Arabi Uniti, sarebbero stati soggetti a un regime di licenze labirintico. Sarebbe stato impossibile tracciare l’uso dei chip in tutto il mondo. Il Bureau of Industry and Security (BIS), che avrebbe dovuto applicare le norme, è a corto di personale e mal equipaggiato.
Mentre l’amministrazione Trump riflette su nuove regole, deve essere realistica. I controlli sui chip saranno sempre soggetti a falle. I controlli sulle esportazioni possono funzionare se applicati in modo restrittivo. Il divieto alla Cina di importare macchine per litografia a ultravioletti estremi (EUV) ha ad esempio ritardato con successo i suoi sforzi per produrre i chip più avanzati. Ma gli strumenti EUV sono facili da tracciare: sono prodotti solo da ASML, un’azienda olandese, e ne vengono venduti solo circa 50 all’anno, ciascuno del peso di oltre 100 tonnellate.
POCHI BENEFICI, GRANDI COSTI
Ma le svolte decisive sono arrivate solo dopo che gli Stati Uniti hanno iniziato a inasprire i controlli sulle esportazioni, spingendo le aziende a cercare alternative. Huawei, il campione tecnologico cinese, ha recentemente presentato un sistema di intelligenza artificiale che, secondo alcuni, è in grado di eguagliare Nvidia sotto alcuni aspetti. La Cina dipende ancora da strumenti stranieri ed è in ritardo sui chip all’avanguardia. Ma sta colmando il divario.
Ciò significa che allargare la rete ad altri porterà pochi benefici, ma grandi costi. Un sistema di licenze ad ampio raggio non servirebbe a ostacolare la Cina. Spingerebbe invece i paesi medi verso i fornitori cinesi, non perché li preferiscono, ma perché i loro chip sono più facili da ottenere. Secondo alcune indiscrezioni, l’amministrazione Trump starebbe valutando la possibilità di utilizzare l’accesso ai chip per l’intelligenza artificiale come merce di scambio nei negoziati commerciali. Ma se un sistema basato su regole degenerasse in un gioco di scambi e compromessi, molti paesi potrebbero considerare inaffidabili i fornitori americani. Ciò potrebbe ridurre la quota di mercato delle aziende americane e diminuire la loro leadership tecnologica.
Il controllo dei chip da solo non può essere il modo in cui l’America mantiene il vantaggio. Nella migliore delle ipotesi potrebbe guadagnare un po’ di tempo, nella peggiore non funzionerebbe affatto. Se l’America vuole vincere la corsa all’IA, avrà bisogno di tutto l’ingegno, il talento e gli amici che può ottenere.
