Gli operatori navali hanno un’idea radicale per le aziende industriali che cercano un modo per smaltire le emissioni di carbonio: portare la CO2 catturata in mare e seppellirla in profondità sotto il fondo dell’oceano. Ma prima bisogna raffreddare le emissioni di carbonio a temperature così basse da renderle liquide.
IL PROGETTO HYUNDAI-CPP PER IL TRASPORTO DELLA CO2 LIQUEFATTA
HD Hyundai Heavy Industries, il più grande cantiere navale del mondo, e l’armatore greco Capital Product Partners hanno progettato una nave specializzata per trasportare CO2 liquefatta. Si prevede che tali navi trasportino il loro carico fino ai pozzi petroliferi e di gas offshore esauriti, dove verrebbe pompato e sotterrato per lo stoccaggio permanente. Capital Product Partners ha firmato un accordo per quattro navi di questo tipo, da consegnare nel 2025 e nel 2026, il cui costo complessivo supera i 300 milioni di dollari.
“Le navi trasportano tutto, dal petrolio ai mobili, ai vestiti e al dentifricio. Ora movimenteranno le nostre emissioni, il che è in effetti una gestione dei rifiuti”, ha dichiarato Jerry Kalogiratos, amministratore delegato della Capital Product Partners, quotata in borsa negli Stati Uniti, che gestisce più di 100 navi da carico.
COME FUNZIONA
La strategia deve ancora affrontare incognite sulla sicurezza e sull’impatto ambientale, in quanto lo stoccaggio di grandi volumi di CO2 sotto i fondali marini a lungo termine non è stato testato e la ricerca non è conclusiva sugli effetti in caso di fuoriuscita.
In alcuni Paesi, le grandi aziende emettitrici devono pagare le tasse per le loro emissioni di CO2, che cercano di minimizzare intrappolandole prima che raggiungano l’atmosfera. In questo modo le aziende si ritrovano con milioni di tonnellate di CO2 da stoccare.
In alcune aree, le strutture interne per lo stoccaggio della CO2 catturata, come i pozzi petroliferi esauriti, stanno gradualmente esaurendo lo spazio e stanno diventando sempre più costose, spingendo gli emettitori e i proprietari di navi da carico a cercare una soluzione offshore.
Un viaggio tipico della nave che trasporta CO2, che avrà uno scafo rinforzato e serbatoi speciali, partirebbe da un terminale con impianti di liquefazione del gas. Raffreddata a meno 50 gradi Celsius (meno 58 Fahrenheit), l’anidride carbonica diventa un liquido più di 600 volte più denso del gas, consentendo il trasporto di grandi volumi. Le navi sono costruite per trasportare ciascuna fino a 25.400 tonnellate metriche di CO2 per viaggio, secondo Capital Product Partners.
Il gas naturale liquefatto viene da tempo trasportato via nave, ma l’anidride carbonica liquefatta è più pesante del GNL e viene trasportata a pressioni e temperature più elevate, il che richiede serbatoi di stoccaggio e un design generale della nave diversi.
Le navi porterebbero il loro carico di CO2 liquefatta ai terminali del Nord Europa, dove potrebbe essere pompato nei pozzi petroliferi dell’entroterra attraverso una serie di tubi. In alternativa, si dirigerebbero verso il mare, dove utilizzerebbero le pompe delle piattaforme offshore per trasferire la CO2 in pozzi petroliferi e di gas in disuso e in caverne designate sotto il fondale marino.
Le navi saranno dotate di propulsori di poppa e di prua per renderle più maneggevoli e tenerle ferme in alto mare.
Inoltre, cattureranno le proprie emissioni o bruceranno ammoniaca che non emette carbonio. Durante le operazioni di carico e scarico, si collegheranno a fonti di energia a terra per ridurre al minimo il consumo di carburante. Capital Product Partners ha dichiarato che i volumi complessivi di emissioni di carbonio destinati all’interramento saranno superiori di molte volte alle emissioni prodotte dalla liquefazione e dal trasporto della CO2 via mare.
UN MERCATO MILIARDARIO
Capital Product Partners ha dichiarato di aver investito nelle navi dopo aver parlato con alcuni dei suoi maggiori clienti, tra cui importanti aziende energetiche, servizi pubblici e commercianti di materie prime. Kalogiratos si è detto convinto che il trasporto di CO2 via mare prenderà piede nei prossimi anni, poiché in molte aree mancano pozzi interni per lo stoccaggio delle emissioni.
Secondo BCC Research, con sede a Boston, il mercato globale della cattura, dell’utilizzo e dello stoccaggio del carbonio dovrebbe crescere fino a 5,2 miliardi di dollari entro il 2026, dai 2,6 miliardi di dollari del 2021, con un tasso di crescita annuale composto di circa il 15%. Nell’Unione Europea, lo stoccaggio del carbonio dovrebbe raggiungere 80 milioni di tonnellate di CO2 nel 2030 e almeno 300 milioni di tonnellate nel 2040, secondo la Commissione Europea.
LE AZIENDE INTERESSATE
Aziende produttrici di cemento e materiali da costruzione come Heidelberg Materials e Holcim, giganti della chimica come BASF e aziende energetiche come BP, la danese Ørsted e la norvegese Equinor hanno in programma di costruire i propri impianti di cattura del carbonio. Il loro obiettivo è smaltire le emissioni nell’entroterra e in mare aperto, ad esempio in grotte sottomarine al largo della Norvegia e nel Mare del Nord, utilizzando potenzialmente navi specializzate. Alcune grandi aziende dell’UE hanno in programma di costruire i propri ormeggi per caricare i rifiuti di CO2 per il trasporto. Quelle più piccole potrebbero utilizzare una rete di condotte con accesso ai terminali.
Altri grandi inquinatori, come il Giappone e la Corea del Sud, potrebbero pianificare lo stoccaggio di CO2 nelle acque al largo dell’Australia, dell’Indonesia e della Malesia, secondo i dirigenti dell’industria di questi Paesi.
I RISCHI DELLO STOCCAGGIO MARINO DI CO2
Il concetto deve ancora affrontare degli ostacoli. Lo stoccaggio di CO2 sotto i fondali marini non è stato testato in modo definitivo e lo stoccaggio nell’entroterra è ancora in una fase relativamente iniziale. I geologi e gli architetti navali delle piattaforme offshore affermano che un rischio associato allo stoccaggio è che i sigilli dei pozzi esauriti possano erodersi nel tempo e la CO2 possa fuoriuscire.
“I pozzi sono sigillati con una miscela di cemento e sabbia a rapida essiccazione. Se c’è una perdita all’interno, il gas potrebbe tornare nell’atmosfera, ma non ci sono ricerche conclusive su cosa accadrebbe se il gas fuoriuscisse nell’acqua”, ha dichiarato Fotis Pagoulatos, ingegnere navale di Atene. “Per ora si ritiene che il rischio di inquinamento in mare dovuto alla fuoriuscita di CO2 sia basso”.
Anche una fuoriuscita accidentale mentre la CO2 viene pompata sott’acqua nei pozzi o nelle grotte attraverso le condutture è una preoccupazione, ha detto. In questo caso, il gas liquefatto potrebbe raggiungere la superficie dell’acqua e causare problemi respiratori agli equipaggi.
Secondo George Dimopoulos e Christos Papadopoulos, due professori di ingegneria marina dell’Università Tecnica Nazionale di Atene, le perdite di CO2 possono formare dei fumaioli che salgono in superficie attraverso l’acqua. “Questi getti possono influenzare la vita marina, a seconda della loro concentrazione e composizione. Alte concentrazioni di CO2 possono spostare l’ossigeno nell’acqua, il che può essere dannoso o mortale per i pesci e altri organismi”, hanno dichiarato in una e-mail.
In alcuni casi, l’iniezione di fluidi liquefatti in formazioni geologiche profonde può causare terremoti”, hanno aggiunto. Il rischio di terremoti indotti dalle iniezioni di CO2 è ancora in fase di valutazione, ma è più probabile che le scosse si verifichino nei siti di stoccaggio onshore piuttosto che sott’acqua.
Kalogiratos ha dichiarato che Capital Product Partners è consapevole dei problemi di sicurezza, ma nessuno dei suoi potenziali clienti ha sollevato tali questioni.
Sebbene non sia stato firmato alcun contratto, Kalogiratos ha dichiarato che Capital Product Partners è in trattative con alcuni emettitori europei e con grandi aziende energetiche in Giappone e Corea del Sud. Il governo giapponese si è recentemente impegnato a catturare 13 milioni di tonnellate metriche di CO2 all’anno entro il 2030, utilizzando lo stoccaggio locale e transfrontaliero.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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