L’estrazione di minerali dai fondali oceanici è spesso sembrata una fantasia, ma le preoccupazioni per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti potrebbero avvicinarla alla realtà. A migliaia di metri di profondità sul fondo dell’oceano, piccole rocce che contengono grandi quantità di nichel, manganese e cobalto – la combinazione perfetta di minerali per produrre una batteria per veicoli elettrici – rimangono intatte, poiché i costi elevati per raggiungerle, la mancanza di ricerca e l’opposizione dell’opinione pubblica hanno reso l’estrazione in profondità un sogno irrealizzabile. Le iniziative di lobbying volte a ottenere l’approvazione governativa per l’estrazione di metalli dai fondali marini per le batterie dei veicoli elettrici sono spesso cadute nel vuoto, ma i sostenitori hanno trovato un modo per attirare l’attenzione dei legislatori: una fonte di cobalto per i produttori di armi statunitensi che eviti i fornitori cinesi, sulla base degli sforzi per svincolarsi dalla superpotenza asiatica – scrive il WSJ.
LA PROPOSTA DEL CONGRESSO PER L’ESTRAZIONE DI METALLI NELLE ACQUE PROFONDE
“Senza dubbio la narrativa sull’estrazione in acque profonde ha vissuto un punto di svolta, in quanto ha chiaramente trovato una collocazione nel contesto della sicurezza nazionale”, ha dichiarato Samir Kapadia, lobbista del Vogel Group sostenuto da The Metals Company, una delle poche aziende che operano nel settore. Kapadia ha detto che negli anni passati i legislatori consideravano l’estrazione in acque profonde come un’idea “irrealizzabile”, improbabile da realizzare e persino derisa in alcuni ambienti.
Il passaggio alla difesa ha stimolato l’interesse per il settore.
Martedì scorso, i deputati Carol Miller (R. Carol Miller (R., W.Va.) e John Joyce (R., Pa.) hanno presentato al Congresso una proposta di legge per lo sviluppo e il finanziamento dell’estrazione in acque profonde nel Paese. In particolare, il disegno di legge propone l’idea di creare un’industria di lavorazione all’interno degli Stati Uniti e di legalizzare e formalizzare l’estrazione in acque profonde nelle acque internazionali.
LA CINA INCUTE TIMORE
L’urgenza è stata rafforzata dal crescente dominio della Cina su molte catene di approvvigionamento di minerali critici e dalla sua crescente influenza sull’estrazione in acque profonde. Il Paese detiene cinque contratti per l’esplorazione dei fondali marini in acque internazionali, più di chiunque altro. Il primo è la Russia. La Cina ha anche inviato navi per la ricerca nell’Oceano Pacifico, allarmando i legislatori statunitensi.
A dicembre, più di 30 membri repubblicani del Congresso hanno scritto una lettera al Segretario della Difesa statunitense Lloyd Austin, per sostenere l’estrazione in acque profonde e la lavorazione dei minerali negli Stati Uniti, mettendo in guardia dal controllo cinese del settore dei minerali critici.
Non possiamo permetterci di permettere alla Cina di catturare e sfruttare le risorse dei fondali marini, che il PCC ha caratterizzato come “una nuova frontiera per la competizione internazionale”. Dobbiamo esplorare ogni strada per rafforzare le nostre catene di approvvigionamento di terre rare e minerali critici”, si legge nella lettera firmata da rappresentanti del calibro di. Robert Wittman (R., Va.) e Elise Stefanik (R., N.Y.).
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sta lavorando a un rapporto commissionato dal National Defense Authorization Act, che esamina la capacità degli Stati Uniti di lavorare i minerali raccolti dall’estrazione in profondità sul suolo nazionale. Il rapporto, che doveva essere presentato il 1° marzo, è stato rinviato. “Anche se non abbiamo dettagli specifici su questo rapporto da rilasciare oggi, continueremo a lavorare a stretto contatto con il Congresso sull’approccio [del Dipartimento della Difesa] per garantire i minerali critici che sono fondamentali per i sistemi di difesa”, ha dichiarato il Pentagono questo mese.
LA RIUNIONE DEGLI OSSERVATORI ONU
La prossima settimana, i membri dell’Autorità internazionale dei fondali marini, un’organizzazione di osservatori delle Nazioni Unite, si riuniranno a Kingston, in Giamaica, per definire gli ultimi passi di un codice minerario che alla fine dovrebbe portare alle norme e ai regolamenti definitivi sull’estrazione in acque profonde. Gli Stati Uniti saranno presenti, anche se non hanno ratificato la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare, il che significa che non hanno diritto di voto sulle nuove leggi.
Secondo una bozza di lettera visionata dal Wall Street Journal, un gruppo di ex leader militari e politici ha chiesto agli Stati Uniti di ratificare la Convenzione sul diritto del mare nel tentativo di stimolare l’interesse del Paese per l’estrazione in acque profonde.
IL PROGETTO DI THE METALS COMPANY
TMC, in collaborazione con il Paese insulare della Repubblica di Nauru, sta lavorando a un progetto esplorativo che ha aperto una possibile porta per iniziare a sfruttare i fondali dell’Oceano Pacifico.
Tuttavia, il mercato non sembra crederci. L’anno scorso, le azioni di TMC sono scese sotto il dollaro e il suo principale finanziatore, il gigante danese delle spedizioni A.P. Moller-Maersk, ha venduto la sua partecipazione nella società. La liquidità è diminuita e l’opposizione al progetto è cresciuta, con più di 20 Paesi che hanno chiesto una moratoria. I manifestanti di Greenpeace hanno abbordato una nave di ricerca TMC nell’Oceano Pacifico alla fine dello scorso anno.
Ma l’azienda potrebbe aver trovato il suo biglietto vincente con la difesa. Dal 2021, TMC ha speso 680.000 dollari in lobbisti a Washington per cercare di sostenere l’estrazione in acque profonde, secondo OpenSecrets, un gruppo no-profit che tiene traccia del denaro in politica. Tra il 2021 e il 2022, la maggior parte di queste attività di lobbying è stata spesa per sostenere che TMC avrebbe estratto minerali come il nichel e il cobalto, necessari per le batterie EV e quindi per la transizione energetica.
L’anno scorso il passaggio alla difesa ha finalmente guadagnato terreno.
“Nelle nostre presentazioni di oltre dieci anni fa parlavamo della sicurezza degli approvvigionamenti”, ha dichiarato l’amministratore delegato Gerard Barron. “È qualcosa di cui abbiamo sempre parlato. Con la difesa si sta dimostrando in generale che gli Stati Uniti si sono svegliati e che se si vuole l’indipendenza mineraria, si tratta di capire come fare”.
Nell’ultimo anno i leader del Congresso si sono incontrati con società di estrazione in acque profonde come TMC e Transocean, con sede a Houston, per discutere dell’estrazione in acque profonde, con l’obiettivo specifico di lavorare i minerali sulle coste statunitensi.
“I minerali critici necessari per la costruzione dei nostri sistemi di combattimento, delle navi e degli aerei e di altri aspetti critici per le forze armate, all’improvviso è stato evidente che c’erano carenze in molte di queste aree”, ha detto Wittman. “Potremmo essere alla mercé della Cina se non alziamo il tiro e non entriamo nel settore delle rivendicazioni di giacimenti minerari in acque profonde”.
A novembre, cinque repubblicani texani hanno scritto una lettera al Dipartimento della Difesa chiedendo un finanziamento per verificare la fattibilità della lavorazione di minerali di acque profonde da parte di TMC nello Stato, sotto la guida di una delle sue controllate, DeepGreen Resources. Nel frattempo, la TMC continua a lavorare con lobbisti, politici e think tank per cercare di portare avanti le sue ambizioni di estrazione in acque profonde.
“Se [il rapporto del Pentagono] esce e respinge l’estrazione in acque profonde e prende posizione contro di essa, manda un forte segnale all’industria e ai politici che non hanno intenzione di fare breccia nel governo degli Stati Uniti”, ha dichiarato Arlo Hemphill, responsabile di Stop Deep Sea Mining di Greenpeace USA. “Se si pronuncerà a favore e autorizzerà la costruzione di strutture, darà agli investitori il segnale di sostenere l’attività estrattiva in acque profonde”.
L’OPPOSIZIONE
L’opposizione, tuttavia, rimane feroce. Gruppi come Greenpeace e il World Wide Fund for Nature hanno esercitato per anni pressioni contro l’estrazione in acque profonde. A loro dire, l’estrazione causerebbe danni irreparabili ai fondali marini e i noduli presi di mira dalle compagnie minerarie sono habitat importanti per la vita marina.
“L’urgenza della crisi climatica non può essere sopravvalutata, ma gli Stati Uniti non possono semplicemente camminare nel sonno verso un disastro ambientale”, ha dichiarato Katherine Tsantiris, direttore delle relazioni governative dell’Ocean Conservancy, un’organizzazione no-profit che si occupa di ambiente. L’autrice ha aggiunto che l’argomento della difesa crea un falso senso di urgenza per quanto riguarda la necessità di estrarre in acque profonde.
“I fondali marini sono già un punto critico e potrebbero diventarlo ancora di più in futuro”, ha dichiarato Asmeret Asghedom, vicedirettore associato del Center for Global Security Research del Lawrence Livermore National Laboratory.
Asghedom ha affermato che l’estrazione di minerali tende a generare conflitti, soprattutto in luoghi come l’America Latina, e l'”approccio non convenzionale e non testato” dell’estrazione in acque profonde potrebbe rendere i conflitti ancora più comuni.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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