Martedì, in una cerimonia di innaugurazione la superstar del calcio argentino Lionel Messi ha tagliato il nastro e una bottiglia di champagne si è infranta contro la prua di Icon of the Seas, battezzando la nave da crociera più grande del mondo nel suo porto di Miami. Come una celebrità di prima grandezza che calca il tappeto rosso, l’arrivo della nave da 250.800 tonnellate di Royal Caribbean ha catturato l’attenzione di tutto il mondo: alcuni si sono meravigliati delle sue caratteristiche all’avanguardia, come il più grande parco acquatico in mare, mentre altri hanno criticato il potenziale della nave gigantesca di danneggiare l’ambiente.
Una nave grande quanto una piccola città
Con la capacità di trasportare quasi 8.000 persone, la nave a 20 ponti e lunga 1.198 piedi – la cui crociera inaugurale con passeggeri paganti partirà il 27 gennaio – ha le dimensioni di una piccola città. Ci sono otto “quartieri” ricchi di servizi che includono una cascata di 55 piedi, sei scivoli d’acqua e più di 40 ristoranti, bar e luoghi di intrattenimento.
Secondo Royal Caribbean, la nave, registrata alle Bahamas, stabilisce anche un nuovo standard di sostenibilità con l’uso di tecnologie ad alta efficienza energetica progettate per ridurre al minimo l’impronta di carbonio della nave e avvicinarsi all’obiettivo della compagnia di introdurre una nave a zero emissioni entro il 2035.
“Viviamo secondo un’unica filosofia, che è quella di offrire le migliori vacanze in modo responsabile”, ha dichiarato Nick Rose, vicepresidente della gestione ambientale del Gruppo Royal Caribbean. “E per farlo costruiamo secondo i principi fondamentali della sostenibilità del nostro pianeta e delle nostre comunità”.
Per decenni l’industria delle crociere è stata criticata per il suo impatto negativo sull’ambiente. Uno studio del 2021 pubblicato sul Marine Pollution Bulletin ha rilevato che, nonostante i progressi tecnici, le crociere rimangono una delle principali fonti di inquinamento dell’aria, dell’acqua e della terraferma, con ripercussioni su habitat fragili e sulla salute umana.
Sebbene i gruppi ambientalisti abbiano accolto con favore alcune caratteristiche di Icon of the Seas, come il suo sistema avanzato di trattamento delle acque, alcuni sostengono che la costruzione di navi così grandi sia contraria agli obiettivi a lungo termine dell’industria crocieristica di sostenibilità e conservazione.
“Le navi stanno diventando sempre più grandi e questa è la direzione sbagliata in cui deve andare l’industria crocieristica”, ha dichiarato Marcie Keever, direttore del Programma Oceani e Navi dell’organizzazione ambientalista Friends of the Earth. “Se si pensasse davvero alla sostenibilità e non ai profitti, non si costruirebbe una nave da crociera con una capacità di quasi 10.000 persone”.
Con più di cinque marchi diversi, Royal Caribbean ha una flotta di 65 navi da crociera di varie dimensioni. Icon of the Seas è stata costruita per soddisfare la domanda e offrire le esperienze che i suoi consumatori stavano cercando, ha dichiarato la compagnia, aggiungendo che tutte le sue navi seguono gli stessi principi di sostenibilità: efficienza energetica e gestione avanzata dei rifiuti e dell’acqua.
Ecco un’analisi di alcune caratteristiche chiave che, secondo Royal Caribbean, rendono Icon of the Seas più sostenibile e di come sono state valutate.
Passaggio a fonti di energia alternative
Icon of the Seas è la prima nave di Royal Caribbean alimentata a gas naturale liquefatto, o L.N.G., un combustibile fossile che l’industria crocieristica ha pubblicizzato come un’alternativa più pulita all’olio combustibile pesante comunemente usato.
“L’L.N.G. è attualmente il combustibile fossile disponibile su scala che ha le migliori prestazioni in termini di riduzione delle emissioni atmosferiche”, ha dichiarato la Cruise Lines International Association, il gruppo di categoria del settore, nel suo rapporto sulle tecnologie e le pratiche ambientali per il 2023, citando l’analisi di Sea-LNG, una coalizione del settore che promuove i vantaggi dell’L.N.G. come combustibile marino praticabile.
Ma gli analisti ambientali sono preoccupati per i problemi a lungo termine del GNL. Nonostante emetta circa il 25% in meno di anidride carbonica rispetto ai carburanti marini convenzionali, l’L.N.G. è costituito per la maggior parte da metano, un gas potente che nel tempo trattiene nell’atmosfera più calore dell’anidride carbonica.
Secondo uno studio sui gas serra per il 2020 dell’Organizzazione Marittima Internazionale, l’organismo delle Nazioni Unite che regolamenta il trasporto marittimo globale, l’uso del GPL come combustibile marino è cresciuto del 30% tra il 2012 e il 2018, con un conseguente aumento del 150% delle emissioni di metano delle navi.
Bryan Comer, direttore del programma marino dell’International Council on Clean Transportation, ha affermato che il motivo per cui le emissioni di metano sono cresciute più velocemente rispetto all’uso del GNL è che le navi stanno passando dalle turbine a vapore ai motori a combustione interna a doppia alimentazione. Sono più efficienti dal punto di vista del consumo di carburante, ma emettono grandi quantità di metano incombusto nell’atmosfera sotto forma di “slittamento del metano” dal motore”, ha detto, indicando una ricerca dell’I.C.C.T. che prevede che la domanda di L.N.G. triplicherà tra il 2019 e il 2030, così come le emissioni di metano.
“Anche se le navi utilizzassero bio L.N.G. o e-fuel rinnovabili al 100%, le emissioni di metano delle navi raddoppierebbero comunque tra il 2019 e il 2030 a causa dello slittamento del metano”, ha aggiunto.
Royal Caribbean afferma che l’L.N.G. era il combustibile alternativo più valido disponibile quando si è deciso di costruire Icon of the Seas più di 10 anni fa.
“La gente dirà che l’L.N.G. non è un carburante a lungo termine e noi siamo d’accordo e lo consideriamo un carburante di transizione”, ha detto Rose. “Abbiamo costruito la nave per renderla adattabile alle future fonti di carburante”.
La compagnia si sta preparando a far debuttare l’anno prossimo la Celebrity Xcel, una nave da 3.248 passeggeri che sarà dotata di un motore tri-carburante progettato per accogliere il metanolo, che diversi gruppi ambientalisti considerano uno dei carburanti più promettenti per ottenere una navigazione a emissioni zero.
Capacità di alimentazione a terra
Quando le navi da crociera sono attraccate nei porti, i loro motori e generatori diesel sono spesso alimentati a carburante, emettendo anidride carbonica nelle aree popolate. Icon of the Seas è stata costruita per funzionare con l’elettricità da terra nei porti, un’alternativa più pulita al carburante, e spera di diventare una delle prime navi da crociera a collegarsi alla rete elettrica locale a Port Miami quando le strutture di alimentazione da terra saranno disponibili in primavera.
Tre navi possono collegarsi al porto in modo sicuro e simultaneo in qualsiasi giorno, compresa Icon of the Seas, ha dichiarato una portavoce di Port Miami.
“Quando si parla di sostenibilità, non c’è una pallottola d’argento e noi vogliamo usare tutte le leve possibili”, ha detto Rose di Royal Caribbean. “Quindi, se riusciamo a entrare in un porto che dispone di una rete elettrica a terra più pulita, vogliamo collegarci in modo da non consumare carburante”.
Il problema è che la maggior parte dei porti non fornisce energia da terra: Secondo la CLIA, solo il 2% dei porti del mondo ne offre attualmente alle navi da crociera. Royal Caribbean afferma che sta collaborando con i porti e con altre compagnie di crociera per promuovere il suo utilizzo.
Convertire i rifiuti in energia a bordo
Espandendo il suo programma trentennale “Save the Waves”, che mira a evitare che i rifiuti finiscano nelle discariche e nell’oceano, Royal Caribbean ha costruito a bordo di Icon of the Seas quello che dice essere un sistema di gestione dei rifiuti unico nel suo genere che converte i rifiuti in energia.
La tecnologia di pirolisi assistita da microonde, nota come MAP, prende i rifiuti alimentari, i rifiuti biologici e i rifiuti di cartone e li trasforma in piccoli pellet. I pellet vengono poi riscaldati per produrre un gas che viene convertito in energia di vapore che, secondo Royal Caribbean, verrà utilizzato per alimentare il parco acquatico della nave. Il sistema produce anche biochar, che può essere utilizzato come fertilizzante.
L’azienda ha dichiarato che nei prossimi mesi avrà una migliore comprensione del rendimento del sistema mentre la nave è in piena attività, ma per ora sono necessari circa 25 kilowatt di elettricità per far funzionare il sistema con una potenza di 200 kilowatt.
“Non ci vorrà molta energia per far funzionare il sistema”, ha detto Comer, dell’I.C.C.T., ma, ha aggiunto, “non produrrà nemmeno molta energia per la nave”.
Impianto avanzato di trattamento dell’acqua
Icon of the Seas è dotata di un sistema di depurazione avanzato, progettato per trattare tutte le acque reflue a bordo, dai bagni e dalle docce alle cucine. Oltre il 93% dell’acqua dolce della nave sarà prodotta a bordo attraverso un sistema di osmosi inversa, che rimuove i contaminanti dall’acqua, ha dichiarato la compagnia di crociere.
La signora Keever di Friends of the Earth ha detto che Royal Caribbean merita un riconoscimento per i sistemi di trattamento. “Stanno installando la tecnologia di trattamento delle acque reflue più costosa e migliore sulle loro navi, ed è importante perché sono la più grande compagnia di crociere e stanno dimostrando all’industria che possono farlo, pagano e devono farlo”.
Celle a combustibile
Nella serie di video promozionali del 2023, “Making an Icon”, Royal Caribbean ha dichiarato che Icon of the Seas sarà la sua “prima nave con tecnologia a celle a combustibile”, che verrà utilizzata per alimentare parti della nave come l’aria condizionata e gli ascensori.
Ma non succederà ancora.
Le celle a combustibile combinano idrogeno e ossigeno per produrre elettricità senza combustione e il loro sottoprodotto è l’acqua, il che significa che non emettono gas a effetto serra come i combustibili fossili tradizionali. Mentre Icon of the Seas è stata costruita per ospitare le celle a combustibile, le batterie non sono ancora state installate, secondo Bloom Energy, il produttore di celle a combustibile che collabora con Royal Caribbean. A causa delle dimensioni e della portata del progetto, Bloom Energy ha dichiarato di aver incontrato problemi con i fornitori esterni.
Bloom Energy è ora impegnata a risolvere i problemi per i sistemi di alimentazione più grandi che sono in fase di progettazione per Utopia of the Seas, nave da 5.668 passeggeri di Royal Caribbean, la cui entrata in servizio è prevista per l’anno prossimo. Suminder Singh, vicepresidente del settore marittimo di Bloom Energy, ha dichiarato che la prossima opportunità di dotare Icon of the Seas delle celle potrebbe non essere prima di cinque anni, quando la nave dovrebbe entrare in bacino di carenaggio. Royal Caribbean sostiene che potrebbe non essere necessario tanto tempo e che la decisione dipenderà dal successo della tecnologia su Utopia.
Comer dell’I.C.C.T. ha affermato che le celle a combustibile, pur essendo un’ottima opzione, hanno emissioni nel ciclo di vita simili a quelle dei carburanti convenzionali a base di petrolio, se prodotte a terra con gas naturale. “Abbiamo bisogno di idrogeno prodotto da elettricità rinnovabile”, ha detto. “E se lo abbiamo e lo usiamo nelle celle a combustibile, in pratica le emissioni di gas serra nel ciclo di vita sono pari a zero”.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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