L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha portato a nuove speculazioni sul futuro dell’energia europea, e in particolare sulla sua fornitura di gas naturale. Il continente ottiene circa un quarto della sua energia dal gas.
Nel 2019 la Russia ha fornito oltre il 40% di quel gas. L’Occidente non è arrivato a porre limiti alle esportazioni di gas russo, anche se la Germania ha sospeso le licenze del Nord Stream 2 (ns2), un gasdotto completato ma non ancora operativo tra Russia e Germania. Ma cosa succederebbe se Vladimir Putin, presidente della Russia, tagliasse il gas all’Occidente? Una fonte alternativa di energia è il gas naturale liquefatto ( GNL), che di solito viene trasportato via mare. In che misura il GNL potrebbe sostituire il gas russo come fonte di energia per l’Europa? – scrive The Economist.
L’Europa usa già molto GNL; costituisce circa un quarto delle importazioni di gas naturale della regione. Una domanda è quanta altra di questa materia può essere trattata in Europa. Il GNL viene prima trasformato in un liquido per essere trasportato; deve poi essere “rigassificato” nei terminali, di solito vicino alla costa, prima di poter essere usato per riscaldare e alimentare le case. Pesanti investimenti in impianti di rigassificazione significano che l’Europa ha molta capacità inattiva. I terminali di importazione della regione hanno funzionato al 45% della capacità l’anno scorso, secondo Energy Intelligence, un editore del settore, anche se non tutti questi terminali sono nel posto giusto. La Germania non ha terminali, mentre la Spagna ha un quarto della capacità del continente, anche se la sua infrastruttura di gas è in gran parte isolata dal resto dell’Europa.
Il problema più urgente è l’offerta disponibile di GNL. I maggiori esportatori di GNL sono l’America, l’Australia e il Qatar. Anche se hanno tutti molto più gas, tutti stanno già esportando a pieno ritmo o quasi. Ci vuole molto tempo per espandere la capacità di liquefazione e di esportazione, quindi la migliore speranza a breve termine per l’Europa sarebbe quella di entrare in possesso dei carichi di GNL esistenti originariamente destinati altrove. Ma anche l’Asia ha un forte appetito per il GNL. Le importazioni della Cina sono cresciute dell’82% tra il 2017 e il 2020, per esempio; l’anno scorso ha superato il Giappone come maggiore importatore mondiale. E circa il 70% del GNL scambiato a livello globale è su contratti che durano dieci anni o più. L’Europa tende a fare affidamento sui mercati spot e su contratti più brevi. In passato questo ha permesso all’Europa di approfittare dei prezzi bassi quando le scorte erano abbondanti, e ha garantito che i paesi non si impegnassero a usare i combustibili fossili per decenni nel futuro. Ma lascia anche l’Europa in balia del mercato.
Quando le riserve di gas europee sono diminuite nel corso dell’autunno e dell’inverno, in parte perché le forniture russe sono diminuite, le importazioni di Lng sono aumentate. E così i prezzi. In passato, i prezzi spot in Asia sono stati tipicamente più alti che in Europa. Ma negli ultimi mesi il prezzo in Europa ha a volte eguagliato i livelli asiatici. L’invasione dell’Ucraina ha solo peggiorato le cose. Il prezzo di consegna del GNL nell’Europa nord-occidentale è aumentato del 29% in un giorno, dopo che Putin ha annunciato la sua “operazione militare speciale” il 24 febbraio. I politici stanno cercando di assicurare nuove forniture di GNL per l’Europa. Con l’America incapace di fornire molto di più, il presidente Joe Biden ha promesso di aiutare l’Europa a trovare fonti. Finora, i suoi tentativi hanno dato pochi frutti. Il 22 febbraio il ministro dell’energia del Qatar ha detto che era “quasi impossibile” fornire rapidamente abbastanza GNL per sostituire il gas trasportato dalla Russia. Il GNL non è l’unica leva che l’Europa ha per compensare la mancanza di forniture russe, ma è una leva importante e difficile da tirare.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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