Gli Stati Uniti e l’UE hanno annunciato la scorsa settimana un accordo rivoluzionario per liberare l’Europa dal gas naturale russo. Il patto “innovativo”, ha detto Joe Biden, toglierà a Vladimir Putin la capacità di “costringere e manipolare” i consumatori di energia del continente, scrive il Financial Times.
Il “piano di azione comune” prevede tre passi. In primo luogo, gli Stati Uniti aiuteranno l’UE ad assicurarsi forniture di gas naturale liquefatto a breve termine per iniziare a sostituire il gas russo. Secondo, l’Europa lavorerà “verso l’obiettivo di assicurare” un mercato più grande per il gas statunitense entro il 2030. In terzo luogo, gli Stati Uniti aiuterebbero l’Europa ad accelerare la sua transizione verso l’energia pulita, riducendo alla fine la sua domanda di gas.
Quanto gas in più hanno offerto gli Stati Uniti?
Gli Stati Uniti hanno detto che si sarebbero sforzati di aggiungere 15 miliardi di metri cubi di gas naturale liquefatto all’UE quest’anno, e altri negli anni a venire. Non ha specificato le origini del gas, notando che avrebbe “lavorato con partner internazionali”.
In confronto, la Russia esporta attualmente 155 miliardi di metri cubi di gas all’anno verso l’UE.
La linea di base per i 15 miliardi promessi non è chiara. Ma gli Stati Uniti hanno spedito circa 22 miliardi di metri cubi di gas in Europa nel 2021 e hanno già inviato 10 miliardi nel primo trimestre di quest’anno, secondo Refinitiv. Tutto questo è sotto forma di LNG, gas che è stato condensato in modo da poter essere trasportato su una nave.
Alcune forniture extra statunitensi arriveranno da un progetto di esportazione aperto di recente in Louisiana, l’impianto di Calcasieu Pass. Ma questi volumi erano già previsti sul mercato, e gli impianti altrove lungo la costa stanno operando alla massima capacità.
Quindi, per ora, qualsiasi GNL in più dovrà essere spinto verso l’Europa attraverso prezzi più alti, deviando le navi originariamente dirette altrove. Questo potrebbe rivelarsi doloroso per i consumatori.
“Qualsiasi carico incrementale di GNL inviato dagli Stati Uniti all’Europa è più probabile che sia un reindirizzamento dei carichi di GNL statunitensi esistenti – e quindi farà poco in termini di ‘sollievo dei prezzi’ materiale”, ha detto Bank of America.
Come possono gli Stati Uniti ottenere altre forniture di GNL per l’Europa?
La maggior parte dei contratti di GNL degli Stati Uniti non sono necessariamente limitati a una particolare destinazione. Quindi, se i prezzi rimangono abbastanza alti in Europa, gli operatori possono continuare a reindirizzare i carichi lì.
E se l’UE riesce a sostituire i circa 15 miliardi di metri cubi di GNL che attualmente importa dalla Russia – una quantità molto più piccola di quella importata attraverso i gasdotti – quei carichi russi via mare potrebbero a loro volta fluire verso altri luoghi.
“Un grande rimescolamento sta per accadere”, ha detto un dirigente dell’industria, riferendosi a questa possibilità.
Questo fa parte del piano di Biden. Jake Sullivan, il consigliere del presidente per la sicurezza nazionale, ha detto che l’amministrazione farà affidamento su una “strategia di deviazione del carico”.
Ma i termini commerciali rendono ancora difficile questo piano.
“Penso che a breve termine, sarà abbastanza difficile”, ha detto Inosi Nyatta, un partner dello studio legale Sullivan & Cromwell. “Forse avranno una sorta di regime di incentivi in cui incoraggeranno i venditori a rinegoziare”.
L’approccio degli Stati Uniti fino ad oggi è stato quello di appoggiarsi ai governi – in grandi paesi importatori come il Giappone o la Corea del Sud, ma anche in Qatar, che siede con gli Stati Uniti e l’Australia nel livello superiore degli esportatori di GNL. Liberare ancora più carichi “comporterà molta diplomazia”, ha detto un alto funzionario dell’amministrazione.
L’Europa ha infrastrutture per ricevere più gas via mare?
Sì, ma non nel posto giusto. L’Europa orientale e la Germania sono più dipendenti dal gas russo. Ma la maggior parte dell’infrastruttura di rigassificazione del GNL disponibile è nell’Europa meridionale.
La Germania ha proposto di costruire nuovi terminali per ricevere il GNL, o di affittare navi di rigassificazione che possano galleggiare in mare aperto. In entrambi i casi, il passaggio dalla dipendenza dai gasdotti alla dipendenza dal GNL sarà costoso e richiederà tempo.
Gli investitori in nuovi e costosi terminali di importazione – che siano contribuenti o mercati di capitale – avranno bisogno di garanzie che una transizione verso un’energia più pulita non renderà semplicemente questi beni di combustibile fossile senza valore tra un decennio.
Il patto per il GNL compromette gli impegni climatici degli Stati Uniti?
La promozione del GNL da parte della Casa Bianca è stata accolta con favore dai produttori di combustibili fossili americani, che anche prima dell’invasione russa dell’Ucraina stavano promuovendo queste esportazioni come una “iniziativa verde” che avrebbe permesso agli importatori asiatici di bruciare gas naturale invece del carbone per produrre elettricità.
È anche un enorme cambiamento per l’UE, che stava diventando sempre più ostile al gas anche prima dell’invasione.
“Questa è un’inversione a U rispetto alle precedenti decisioni di acquisto dell’UE, poiché molti acquirenti avevano smesso di negoziare con gli sviluppatori statunitensi per il GNL a causa delle preoccupazioni ESG (ambientali, sociali e di governance)”, ha detto Sindre Knutsson di Rystad Energy, una società di consulenza.
Gli ambientalisti sono stati sprezzanti. “Permettere l’espansione di nuovi ed estesi impianti di esportazione del gas significherebbe bloccare decenni di dipendenza da combustibili fossili rischiosi e volatili e provocare un disastro per il nostro clima”, ha detto Kelly Sheehan del Sierra Club.
E per quanto riguarda il lungo periodo?
Biden e Ursula von der Leyen, presidente della Commissione europea, hanno anche discusso un piano più grande per gli Stati Uniti per spedire 50 miliardi di metri cubi all’anno di più LNG in Europa entro il 2030.
Questo è fattibile sulla carta. Secondo la banca d’investimento Cowen, il governo degli Stati Uniti ha approvato una dozzina di progetti di esportazione con una capacità totale di 206 miliardi di metri cubi all’anno – circa il doppio della capacità attuale degli Stati Uniti.
Ma gli impianti di GNL costano miliardi di dollari e richiedono anni per essere costruiti, e nessuno si aspetta che tutti e 12 i progetti vadano avanti. Gli operatori e i loro finanziatori di solito vogliono contratti con gli acquirenti – alcuni che durano 20 anni o più – prima di iniziare a versare denaro nei progetti.
Nella sua dichiarazione con la Casa Bianca, la Commissione europea ha detto che avrebbe lavorato “verso l’obiettivo di assicurare” la domanda di 50 miliardi di metri cubi di gas statunitense – un’apparente concessione alle ansie dell’industria del GNL sulla domanda futura.
Allo stesso tempo, i funzionari statunitensi sono stati chiari sul fatto che l’obiettivo a lungo termine è ancora quello di smettere di usare i combustibili fossili, compreso il GNL.
“Il vero percorso verso la sicurezza energetica passa attraverso l’energia pulita”, ha detto un alto funzionario dell’amministrazione. “La prima parte è quella di liberare l’Europa dal gas russo. La seconda parte è far sì che l’Europa si liberi del tutto del gas”.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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