Quando il mese scorso milioni di persone in tutta la penisola iberica sono rimaste senza elettricità, le conseguenze politiche hanno acceso il dibattito sull’agenda europea in materia di energie rinnovabili e alimentato il crescente interesse per l’energia nucleare, scrive The Guardian.
Il blackout più grave degli ultimi decenni in Europa, ancora in gran parte inspiegabile, ha sollevato interrogativi sulla possibilità di fare affidamento sulle energie rinnovabili come fonte stabile di energia pulita. Ha inoltre alimentato un rinnovato interesse per la rinascita globale dell’energia nucleare già in atto.
IL GRANDE RITORNO DELL’ENERGIA NUCLEARE
Nonostante le preoccupazioni ambientali di lunga data sulla produzione di energia nucleare, i leader politici di tutto il mondo stanno cercando sempre più di revocare le restrizioni sui reattori nucleari o di investire miliardi in nuovi progetti per stare al passo con la domanda in rapida crescita di energia a basse emissioni di carbonio, che dovrebbe accelerare con la crescita dei data center di intelligenza artificiale.
In Spagna, il blackout ha intensificato il dibattito in corso sui piani del governo di eliminare gradualmente i restanti sette reattori nucleari del paese entro il 2035. Il sostegno alle fonti energetiche a basse emissioni di carbonio è riemerso di pari passo con le critiche alle energie rinnovabili e al loro potenziale ruolo nell’interruzione dell’energia elettrica.
Al momento del blackout, la rete elettrica spagnola dipendeva dalle energie rinnovabili per circa il 70% della sua energia, il che, secondo gli esperti, potrebbe aver reso più difficile per il gestore del sistema energetico mantenere stabile la frequenza della rete.
LA SITUAZIONE IN SPAGNA
Ma anche prima che la penisola iberica fosse immersa nel caos, i critici della posizione antinucleare del governo avevano espresso le loro preoccupazioni. Poche settimane prima del blackout, il presidente della società di energia rinnovabile Iberdrola, che detiene una piccola quota nel parco nucleare del Paese, aveva messo in guardia la Spagna dai piani di chiudere tutte e sette le sue centrali nucleari entro il 2035.
Ignacio Galán aveva previsto che la Spagna avrebbe potuto vedere i prezzi dell’elettricità aumentare di un quarto e ottenere un sistema meno affidabile se Madrid avesse seguito l’esempio della Germania, che ha iniziato a chiudere i suoi reattori nucleari dopo il disastro nucleare di Fukushima nel 2011 e ha completato l’uscita dal nucleare nel 2023.
Pochi giorni dopo, Sama Bilbao y León, direttore generale della World Nuclear Association, ha dichiarato in una conferenza a Madrid di essere “preoccupata per il futuro economico della Spagna senza l’energia nucleare”, perché il suo progresso economico dipenderebbe da “energia abbondante, pulita e accessibile, disponibile tutti i giorni, tutto l’anno”.
In Germania la posizione intransigente contro l’energia nucleare si sta già ammorbidendo. Il cancelliere Friedrich Merz, salito al potere a febbraio, ha criticato il governo precedente per aver chiuso le ultime tre centrali nucleari della Germania nel bel mezzo della crisi dei costi energetici in Europa e ha promesso di valutare la possibilità di riattivare gli impianti.
IL NUCLEARE IN ASIA E NEGLI STATI UNITI
La tendenza contro l’energia nucleare sta cambiando anche in paesi al di fuori dell’Europa. Entro la fine dell’estate Taiwan dovrebbe votare sulla ripresa di un reattore nucleare chiuso proprio la scorsa settimana a causa delle preoccupazioni dell’isola per l’aumento della domanda di elettricità da parte di alcuni dei più grandi produttori di chip del mondo che hanno sede lì e per la sicurezza energetica in caso di blocco militare da parte della Cina.
Le preoccupazioni per un imminente aumento della domanda di energia elettrica guidato dai giganti della tecnologia e il desiderio di fonti energetiche sicure, locali e a basse emissioni di carbonio sono comuni in tutti i paesi del mondo. Questa tendenza è fondamentale per il rinnovato interesse per l’energia nucleare.
Negli Stati Uniti, il famigerato sito di Three Mile Island in Pennsylvania ripartirà per la prima volta in cinque anni dopo che i suoi proprietari hanno siglato un accordo ventennale per alimentare i data center ad alto consumo energetico di Microsoft dedicati all’intelligenza artificiale. Si prevede che aziende tecnologiche come Amazon, Meta e Apple consumeranno enormi quantità di energia per alimentare il boom dell’intelligenza artificiale, e il nucleare è emerso come un’opzione sempre più popolare grazie alla sua produzione di energia costante 24 ore su 24, 7 giorni su 7.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha preso di mira il sostegno dell’amministrazione Biden alle energie rinnovabili, ha presentato questo mese una serie di ordini esecutivi volti a realizzare 10 grandi reattori nucleari entro il 2030 e a quadruplicare la capacità energetica nucleare del Paese entro il 2050.
LE NUOVE TECNOLOGIE
La crescente domanda di elettricità potrebbe aver suscitato l’interesse dei governi di tutto il mondo per l’energia nucleare, ma è la svolta nelle nuove tecnologie nucleari a promettere una nuova alba per il settore. Mentre i progetti nucleari su larga scala sono noti per i costi esorbitanti e i ritardi, gli SMR promettono una costruzione più rapida ed economica, poiché i componenti possono essere costruiti in fabbrica e assemblati in loco. Tuttavia, la tecnologia non è stata ancora testata a livello commerciale.
L’anno scorso Google è stata la prima azienda a firmare un accordo per l’acquisto di energia nucleare da piccoli reattori modulari (SMR), sviluppati da Kairos Power negli Stati Uniti. I piccoli reattori modulari sono oggetto di ricerca anche da parte di Stati Uniti, Corea del Sud, Cina, Russia e Canada. Quest’ultimo ha approvato all’inizio di questo mese la costruzione del primo mini reattore nucleare in Occidente, che dovrebbe entrare in funzione entro il 2029.
Nel Regno Unito, Keir Starmer ha presentato i piani per una storica espansione dell’energia nucleare in Inghilterra e Galles poco dopo aver invitato le aziende tecnologiche a collaborare con il governo per costruire piccoli reattori modulari (SMR) per alimentare i data center ad alta intensità energetica in tutta la Gran Bretagna.
I detrattori dell’industria nucleare hanno minimizzato il potenziale degli SMR come elemento di svolta per l’energia nucleare. Il dottor Doug Parr, capo scienziato e direttore di Greenpeace UK, ha affermato che il governo laburista ha “dato credito alle promesse dell’industria nucleare, il che è coraggioso – o stupido – dato che non ne è stato costruito nemmeno uno e che l’industria nucleare ha un record di ritardi e sforamenti di budget che non ha eguali in nessun altro settore”.
Ha aggiunto: “Per quanto riguarda il problema irrisolto della gestione delle scorie nucleari, il governo non ritiene necessario menzionarlo affatto”. L’energia nucleare ha già vissuto false albe in passato, ma l’industria ritiene che il prossimo decennio potrebbe essere la chiave per la sua rinascita.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
