Gli sviluppatori hanno finalmente dato il via ai lavori del progetto, noto come Sizewell C, ma per arrivarci hanno dovuto affrontare investitori diffidenti e l’opposizione locale. Scrive il New York Times.
Nelle pianure dell’Inghilterra orientale, un camion dopo l’altro percorre le strade di campagna. Recinzioni temporanee bloccano i campi coltivati. Gli archeologi setacciano i terreni alla ricerca di reperti. La fonte del disturbo è un’ampia ferita nel paesaggio nei pressi della città di Leiston, che si estende attraverso le colline fino a una spiaggia di ciottoli sul Mare del Nord.
AL VIA LA COSTRUZIONE DELLA CENTRALE NUCLEARE SIZEWELL C
Una gigantesca centrale nucleare chiamata Sizewell C, la cui potenziale costruzione incombeva sulla regione per anni, è finalmente in costruzione. Entro il 2040 circa, Sizewell C, che sarà composta da due grandi reattori, dovrebbe produrre elettricità sufficiente ad alimentare sei milioni di case. Un gruppo di attivisti chiamato Stop Sizewell C, guidato da Alison Downes, ha condotto una vigorosa campagna contro la centrale, ma il sostegno del governo ha reso difficile fermarla. La centrale sorgerà sulla spiaggia, accanto a un suggestivo edificio blu con una cupola bianca che ospita Sizewell B, l’ultima centrale nucleare costruita in Gran Bretagna, un progetto completato nel 1995.
L’intensificazione delle attività rappresenta una pietra miliare per Julia Pyke, co-direttrice generale di Sizewell e volto pubblico del gigantesco progetto. La Pyke ha lasciato lo studio legale londinese Herbert Smith Freehills Kramer, dove era co-responsabile della divisione “Power Practice”, nel 2017 per contribuire a assemblare il pacchetto finanziario che ha spinto Sizewell C oltre il limite. Il costo stimato è di 38 miliardi di sterline, pari a circa 51 miliardi di dollari. La Pyke ha affermato di aver incontrato un diffuso scetticismo quando ha iniziato a raccogliere fondi per il progetto, ma la stella dell’energia nucleare è cresciuta.
RISPONDERE ALLA DOMANDA DI ENERGIA
Tra queste c’è la previsione che la crescita dei data center per l’intelligenza artificiale, nonché l’adozione di veicoli elettrici, aumenteranno la domanda di elettricità in Gran Bretagna e nell’Europa continentale. La costruzione di centrali nucleari rientra anche nella strategia del governo britannico, che vuole eliminare gradualmente il gas naturale. Ed Miliband, il ministro dell’Energia, attribuisce la responsabilità delle bollette elettriche ostinatamente elevate alla dipendenza della Gran Bretagna dai combustibili fossili. Il governo non ignora che Sizewell C contribuirà anche a creare migliaia di posti di lavoro ben retribuiti, tra cui circa 8.000 al culmine della fase di costruzione.
Le centrali nucleari forniscono anche una fonte di energia costante, nota come carico di base. Questi impianti non presentano gli svantaggi delle turbine eoliche o dei pannelli solari, la cui potenza varia in base alla brezza e alla luce solare. Considerate le fluttuazioni di potenza associate all’energia rinnovabile, è necessario un carico di base sostanziale “affinché, quando il vento non soffia e il sole non splende, le luci continuino ad accendersi”, ha affermato Chris O’Shea, amministratore delegato di Centrica, una grande azienda di servizi pubblici britannica che ha acquisito una quota del 15 percento nella centrale elettrica.
L’ATTUALE FLOTTA NUCLEARE DELLA GRAN BRETAGNA
Tuttavia, l’attuale flotta nucleare britannica, composta attualmente da soli cinque reattori, si sta rapidamente riducendo a causa dell’età. È probabile che tutti, tranne Sizewell B, vengano dismessi entro l’inizio degli anni ’30. La Pyke è riuscita a convincere dirigenti aziendali, funzionari governativi e finanziatori che era sensato intraprendere la costruzione di altre centrali nucleari, nonostante la difficile storia recente di tali sforzi. La Pyke ha vissuto quell’esperienza in prima persona. Come avvocato, ha rappresentato Électricité de France, l’azienda di servizi pubblici francese controllata dallo Stato che ha acquisito le centrali nucleari operative e i potenziali siti della Gran Bretagna per 12,5 miliardi di sterline nel 2009.
Quell’accordo portò EDF ad avviare la costruzione di una centrale nucleare a Hinkley Point, sulla costa occidentale dell’Inghilterra. L’impianto, la cui entrata in funzione è prevista per l’inizio degli anni ’30, è in ritardo di anni e sarà probabilmente il più costoso tra gli impianti nucleari di recente generazione. La Pyke vede dei vantaggi nelle difficoltà di EDF, affermando che la società elettrica francese ha dovuto apportare migliaia di modifiche alla progettazione del reattore di Hinkley Point per adeguarsi alle normative britanniche. EDF ha anche dovuto formare manodopera locale e sviluppare una rete di fornitori.
IL MODELLO DI FINANZIAMENTO
Nonostante le promesse di risparmio sui costi, nessuno voleva correre il rischio di spendere decine di miliardi di sterline in anticipo. Sizewell e i funzionari governativi hanno deciso di utilizzare un modello di finanziamento che consentirà ai proprietari dell’impianto di guadagnare sui costi di costruzione. Il piano costerà alle famiglie in media 1 sterlina al mese in bollette.
Poiché i tempi di costruzione possono durare un decennio o più e i rischi finanziari possono aumentare, le centrali nucleari al di fuori del Nord America tendono a essere costruite dai governi. Ma Sizewell è riuscita ad attrarre alcuni grandi investitori attraverso condizioni volte a far fronte ai timori di ritardi, sforamenti di costi e altri intoppi che hanno afflitto i progetti recenti. L’accordo prevede rendimenti sul capitale, potenzialmente superiori al 12%, con protezione dall’inflazione. Il governo britannico tutela inoltre gli investitori da ingenti sforamenti dei costi e altri rischi.
GLI INVESTITORI
Tra gli altri investitori figura La Caisse, il gestore del fondo pensione della provincia canadese del Quebec, che ha accettato di acquisire una quota del 20%. Il governo britannico deterrà inizialmente il 44,9% dell’impianto. EDF deterrà una quota del 12,5% e aziende statali francesi come Framatome forniranno gran parte delle apparecchiature nucleari essenziali.
Le condizioni “molto generose” evidenziano sia le difficoltà di “attrarre capitali privati verso progetti di questa natura” sia la crescente importanza dell’energia nucleare, ha scritto Deepa Venkateswaran, analista di Bernstein, una società di ricerca di Wall Street. Alcuni analisti sono scettici sul fatto che l’impianto possa dare un contributo significativo agli obiettivi del governo di ridurre i costi per i consumatori e preparare la rete elettrica a una maggiore quantità di energia rinnovabile. Poiché è improbabile che Sizewell C entri in funzione prima della fine degli anni ’30, non cambierà le dinamiche del sistema energetico a breve. Anche se potrebbe rivelarsi più economico di Hinkley Point, gli analisti affermano che sarà comunque costoso.
L’IMPATTO DELLA CENTRALE SIZEWELL C
Anche se Sizewell C sarà lontana anni dal generare elettricità, sta già avendo un impatto sulle città e sui villaggi della zona. Con il trasferimento dei lavoratori nella regione, alcuni affitti sono aumentati di oltre il 20 percento, ha affermato Aarran Ellis, amministratore delegato di Jennie Jones, un’agenzia immobiliare di Saxmundham, una cittadina vicina al cantiere.
Inevitabilmente, le persone che hanno amato la tranquilla atmosfera rurale di questa parte dell’Inghilterra temono la prospettiva di anni di disordini. Per tenere il traffico fuori dalle città, Sizewell sta costruendo delle cosiddette strade di soccorso attraverso i terreni agricoli circostanti. David Boden ha venduto circa 20 acri della fattoria di famiglia per far posto a una di queste strade, pensando che fosse meglio raggiungere un accordo piuttosto che contestare il progetto in tribunale
Ma pensa che la sua famiglia ora stia affrontando anni di sconvolgimenti. Si sono trasferiti nella fattoria in parte perché era “fuori mano”, ha detto, aggiungendo: “Purtroppo, la strada ci ha raggiunti”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
