L’influenza dell’Arabia Saudita sull’Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio ha significato a lungo il dominio incontrastato del mercato petrolifero globale. Quei giorni sono finiti, almeno per ora.
Il regno sta lottando per realizzare il suo piano per mantenere i prezzi elevati. Un aumento dei prezzi aiuterebbe a pagare la spesa saudita per le infrastrutture, tra cui 1.000 miliardi di dollari di progetti destinati a spostare rapidamente l’economia dal petrolio. Inoltre, il rincaro dei prezzi alla pompa contribuirebbe a ridurre il rischio di un ritorno dell’inflazione a livello globale.
Ma i membri del cartello, sempre più litigiosi, stanno spingendo per pompare di più e massimizzare i profitti a breve termine, in parte a causa dell’aspettativa di una crescente concorrenza da parte dei trivellatori di scisto statunitensi, incoraggiati dalla rielezione dell’ex presidente Donald Trump.
“Abbiamo più oro liquido di qualsiasi altro Paese al mondo”, ha detto Trump nel suo discorso di vittoria il 6 novembre. “Più dell’Arabia Saudita. Ne abbiamo più della Russia”.
L’ARABIA SAUDITA NON VUOLE UN’ALTRA GUERRA DEI PREZZI
In vista della prevista riunione dell’OPEC+ di giovedì, ciò crea un dilemma per la leadership de facto di Riad: continuare a difendere il prezzo del petrolio o lottare per riprendersi la quota di mercato. Sembra che i sauditi non siano propensi a scatenare un’altra guerra dei prezzi.
I funzionari sauditi affermano che il regno probabilmente manterrà stretti i rubinetti della propria produzione, allontanando ulteriormente i piani di allentamento già rinviati due volte.
“Non saranno in grado di riportare il petrolio online l’anno prossimo”, ha dichiarato un funzionario saudita.
Un altro grande produttore, gli Emirati Arabi Uniti, è stato autorizzato ad aggiungere altri barili al mercato a partire da gennaio. Anche l’Iraq e il Kazakistan stanno facendo pressioni sul cartello per aumentare la propria produzione, il che aumenterebbe ulteriormente le forniture e probabilmente deprimerebbe i prezzi.
L’OPEC+ è composto dal cartello principale a guida saudita e da un gruppo di altri importanti alleati produttori di petrolio, tra cui la Russia.
I sauditi hanno cercato di contrastare lo scisto statunitense scatenando una guerra dei prezzi nel 2014 e nel 2020, ma alla fine non sono riusciti a contenere la crescente produzione americana.
Questa volta, i funzionari del regno sono cauti nel fare una mossa audace prima che Trump segnali dove vorrebbe che i prezzi fossero, hanno detto. Sebbene il presidente eletto abbia dichiarato in precedenza di voler alleviare il dolore alla pompa per i consumatori, la sua campagna elettorale è stata finanziata da petrolieri che beneficiano di prezzi più alti.
La produzione di greggio nelle Americhe ha già contribuito a ridurre la fetta OPEC+ delle forniture globali ai livelli più bassi dalla fondazione del gruppo più ampio nel 2016.
I tagli alla produzione dell’OPEC+, spinti dall’Arabia Saudita, hanno reso la situazione ancora più scomoda per gli altri membri.
COME RIAD HA PERSO POTERE
Gli osservatori dell’OPEC sostengono che il cambiamento di potere ha minato la capacità dell’Arabia Saudita di controllare i membri del cartello o di attrarre nuovi operatori.
Questa tensione si è manifestata pubblicamente la scorsa settimana, quando un delegato iraniano dell’OPEC+ ha pubblicato un commento sull’agenzia di stampa statale, sostenendo che la politica del cartello guidata dall’Arabia Saudita per mantenere i prezzi elevati è stata in gran parte un fallimento, in parte perché ha motivato gli Stati Uniti e altri produttori a pompare di più. Il delegato ha osservato che l’Angola ha già abbandonato il cartello e ha ipotizzato che altri Paesi potrebbero presto seguirla come conseguenza di questa politica.
La situazione segna un’inversione di tendenza rispetto a soli due anni fa, quando il petrolio era scambiato a più di 100 dollari al barile, il presidente Biden implorava i sauditi di aprire i rubinetti e alcuni investitori di Wall Street prevedevano una lunga corsa dei prezzi simile al boom delle materie prime degli anni 2000, guidato dalla Cina.
Ora, con i prezzi globali che oscillano al di sotto dei 75 dollari al barile, l’OPEC+ si trova a dover affrontare un’economia cinese che cresce più lentamente del previsto e diventa sempre più efficiente dal punto di vista dei consumi. Invece di pompare più petrolio a partire da gennaio, come precedentemente previsto, “potrebbe essere più saggio aspettare la fine del primo trimestre e l’aumento della domanda cinese per aumentare la produzione”, ha dichiarato un delegato dell’OPEC.
Gli analisti interni del cartello, supervisionati da un funzionario saudita, hanno ridotto le stime di crescita della domanda per quest’anno e per il prossimo per quattro mesi consecutivi. Questo calo delle aspettative ha contribuito alla perdita di credibilità del gruppo – tra gli operatori, i funzionari statunitensi e persino alcuni delegati – nel fare previsioni accurate sul mercato.
L’Agenzia Internazionale dell’Energia stima che l’anno prossimo le forniture globali supereranno la domanda di oltre un milione di barili al giorno se il gruppo non taglierà la produzione.
COSA CAMBIA CON TRUMP
Alcuni membri dell’OPEC+ temono che la promessa di Trump di “trivellare, baby, trivellare ” attraverso una regolamentazione meno rigida e l’accelerazione del leasing delle terre federali possa aumentare la pressione al ribasso sui prezzi. Allo stesso tempo, i dirigenti e gli analisti statunitensi del settore petrolifero sono cauti nell’aumentare rapidamente la produzione come promesso da Trump.
I funzionari federali prevedono che la produzione statunitense sarà in media di 13,2 milioni di barili al giorno quest’anno – il 47% in più rispetto alla produzione saudita di ottobre – e crescerà fino a 13,5 milioni di barili al giorno nel 2025. Una contea del New Mexico da sola pompa più greggio dei sei più piccoli dei 12 membri dell’OPEC.
Il ministro del petrolio saudita Abdulaziz bin Salman è apparso a volte apertamente frustrato per il calo di influenza del regno.
Sotto la sua guida, le riunioni dell’OPEC sono state spesso annullate o trasmesse all’ultimo minuto, e spesso online per evitare fughe di notizie. A settembre ha avvertito che i prezzi sarebbero potuti scendere fino a 50 dollari al barile se i cosiddetti imbroglioni dell’OPEC+ non avessero rispettato i limiti di produzione concordati, come ha riportato il Wall Street Journal.
Per alcuni analisti, la strategia saudita di continuare a difendere il prezzo del petrolio equivale a una scommessa a lungo termine sull’attesa del picco dello scisto statunitense previsto nei prossimi anni.
Nel frattempo, tenere insieme l’OPEC+ sarà fondamentale “per sostenersi in quello che potrebbe essere un periodo di prezzi bassi”, ha dichiarato Karen Young, ricercatrice senior presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
