I cercatori d’oro stanno esplorando i fondali dell’Oceano Pacifico e il vasto territorio della Groenlandia alla ricerca di minerali preziosi per l’economia mondiale. L’Antartide dovrebbe essere aggiunta alla lista dei cercatori di tesori?
Un nuovo studio ha scoperto che, con il continuo riscaldamento del clima nei prossimi decenni, decine di migliaia di chilometri quadrati dell’Antartide perderanno la loro copertura protettiva di ghiaccio, esponendo preziosi depositi di rame, ferro, oro, argento, platino e cobalto.
I geologi esplorano il continente ghiacciato da oltre un secolo ei climatologi ora hanno un’idea più precisa di quali parti dell’Antartide potrebbero essere più facilmente accessibili in futuro. Quasi tutto il continente è ricoperto da calotte glaciali o ghiacciai; tuttavia, alcune regioni dell’Antartide si stanno riscaldando a una doppia velocità rispetto ai media globali. “Stiamo progettando quanta terra libera dai ghiacci emergerà e la relazione tra questa terra libera dai ghiacci e le riserve minerali note”, ha affermato Erica Lucas, ricercatrice post-dottorato presso l’Università della California, Santa Cruz e autrice di uno studio pubblicato la scorsa settimana su Nature Climate Change.
Un trattato internazionale vieta l’attività mineraria in Antartide; tuttavia, le nazioni possono proporre modifiche a partire dal 2048. Il dott. Lucas ha affermato che lo studio potrebbe aiutare a orientare le decisioni sulle possibili ubicazioni minerarie dopo tale dato.
Attualmente, si stima che meno dello 0,6% dell’Antartide sia privo di ghiaccio, comprese le coste, le catene montuose, le valli e le scogliere. Il riscaldamento globale, causato dalla combustione di combustibili fossili, sta cambiando la situazione. Il ghiaccio ei ghiacciai antartici hanno subito un rapido assottigliamento e ritiro negli ultimi decenni, e questo fenomeno continuerà, afferma lo studio.
Due regioni dell’Antartide ospitano i giacimenti minerari più promettenti: la Penisola Antartica, lunga 1300 chilometri, che si erge dal continente come un pollice verso la punta meridionale del Sud America, ei Monti Transantartici, lunghi 3.200 chilometri, che separano l’Antartide orientale da quella occidentale.
La penisola è rivendicata da Cile, Argentina e Regno Unito, mentre la catena montuosa è rivendicata da Australia e Nuova Zelanda. Tutte le rivendicazioni territoriali sull’Antartide sono state sospese dal Trattato Antartico del 1959 e non sono riconosciute da altre nazioni.
Tuttavia, gli autori dello studio prevedono che, man mano che sempre più terreni saranno esposti, i paesi inizieranno a sostenere l’attività mineraria.
Lo studio ha esaminato diversi scenari futuri per determinare quanta terra si libererebbe dai ghiacci, tenendo conto delle temperature globali, dell’innalzamento del livello del mare lungo la costa e di quanto la terra potrebbe sollevarsi una volta che il ghiaccio si scioglierà e il peso dei ghiacciai verrà rimosso.
In uno scenario di moderato scioglimento dei ghiacci, entro il 2300 circa 14.000 miglia quadrate dell’Antartide sarebbero esposte, una cifra che aumenta a circa 46.600 miglia quadrate in uno scenario di ascensore scioglimento dei ghiacci.
La quantità di ghiaccio che si ritira dipende dalle future emissioni di gas serra, ha affermato la Dott.ssa Lucas. Ha però avvertito che alcune proiezioni sullo scioglimento dei ghiacci oltre il 2100 presentano incertezze. Secondo il gruppo di ricerca Climate Action Tracker, entro il 2100 le temperature medie globali aumenteranno di 2,6 gradi Celsius, rispetto ai livelli preindustriali.
Gli autori hanno esaminato studi esistenti sui giacimenti minerari e sulle regioni in cui, 180 milioni di anni fa, l’Antartide era collegata all’Australia, all’Africa e al Sud America come parte del supercontinente Gondwana.
“Sappiamo che tutti gli altri continenti che confinavano con l’Antartide durante questo periodo presentano grandi giacimenti minerari”, ha affermato il Dott. Luca. “Poiché l’Antartide è geologicamente simile a quei continenti, possiamo supporre che anche lì ci siano giacimenti minerari simili”.
Secondo lo studio, l’aumento delle temperature globali e il ritiro delle calotte glaciali porterebbero alla luce tra i 12 ei 25 milioni di tonnellate di depositi di rame nella Penisola Antartica.
Secondo un rapporto di gennaio di S&P Global, una società di analisi finanziaria con sede a New York, la domanda globale di rame è attualmente pari a 28 milioni di tonnellate e si prevede che aumenterà a 42 milioni di tonnellate entro il 2040, con la crescita della domanda di elettricità.
Tony Press, professore associato presso l’Institute for Marine and Antarctic Studies dell’Università della Tasmania, ha affermato che la metodologia del nuovo studio è “davvero interessante e che ci saranno nuove aree di terreno nudo, che potrebbero o meno fornire luoghi in cui le persone potranno esplorare i minerali”.
Il dott. La stampa ha inoltre avvertito che la prospezione di minerali in un continente senza porti marittimi o strade sarebbe difficile.
Nell’Articolo, ad esempio, l’attività mineraria commerciale richiede temperature rigide per spostare i veicoli minerari attraverso la terraferma ei fiumi, secondo il Dott. Premere. “Il cambiamento climatico cambiando la situazione,ma al momento non è possibile prevedere come andrà”, ha affermato.
Il dott. Press ha anche osservato che il riscaldamento globale sta provocando il distacco di un numero sempre maggiore di iceberg dai ghiacciai lungo la costa antartica, rendendo l’Oceano Antartico più pericoloso per le navi.
Per ora, l’Antartide è protetta dallo sviluppo commerciale ed è aperta solo a scienziati e turisti.
“Ci sarà meno ghiaccio e, di conseguenza, ci saranno meno opportunità, ma l’Antartide è un luogo molto remoto”, ha affermato Evan Bloom, ex capo della diplomazia antartica presso il Dipartimento di Stato americano e ricercatore senior presso il German Marshall Fund.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
