Questo è un momento cruciale per l’Europa. La crisi energetica mondiale minaccia di infliggere un duro colpo ad ampie fasce dell’industria europea e di minare gravemente la sua capacità di competere sulla scena mondiale. Allo stesso tempo, la regione deve fare i conti con le implicazioni dei grandi passi che altre economie leader stanno compiendo nelle loro politiche industriali. Scrive il Financial Times.
Negli Stati Uniti l’Inflation Reduction Act ha cambiato le carte in tavola, convogliando centinaia di miliardi di dollari nella costruzione delle industrie energetiche e manifatturiere del futuro. Tuttavia, gli Stati Uniti non sono gli unici a perseguire sforzi così imponenti. La Cina è stata all’avanguardia nello sviluppo della produzione nazionale di tecnologie energetiche pulite, mentre paesi come il Giappone, la Corea e l’India stanno aumentando gli investimenti e il sostegno in questa direzione.
Ciò richiede che l’UE rivaluti la propria strategia industriale con l’obiettivo di posizionare l’economia della regione per una nuova crescita nei decenni a venire. Il pacchetto Fit for 55 e il piano REPowerEU dell’UE hanno tracciato la strada per la transizione energetica pulita del blocco. Ma l’ampiezza delle azioni intraprese altrove e le immense conseguenze della crisi energetica in Europa richiedono una nuova e coraggiosa strategia industriale dell’UE.
I prezzi del gas naturale – saliti alle stelle in seguito all’invasione russa dell’Ucraina – sono al centro dell’attuale crisi e della sua minaccia per l’industria europea. I settori a più alta intensità energetica stanno già soffrendo, con un numero crescente di aziende che interrompono o addirittura chiudono definitivamente le attività. Le principali industrie europee che consumano gas – tra cui quelle chimiche, alimentari, siderurgiche e cartarie – generano un valore economico di oltre 600 miliardi di dollari all’anno e impiegano quasi 8 milioni di lavoratori.
Questi settori possono essere i più a rischio, ma sono solo la punta dell’iceberg. L’esposizione agli alti costi dell’energia sta ponendo sfide più ampie alla competitività del settore industriale europeo. Finora sembra essersi adattato bene durante questo anno tumultuoso, grazie anche all’azione di emergenza dei governi. Ma ha bisogno di un piano generale per il futuro che vada oltre la modalità di sopravvivenza.
La scomoda verità è che, per decenni, il modello di business di molte industrie europee si è basato sulla disponibilità di abbondanti ed economiche forniture di energia russa. Questo modello di business è andato in frantumi quando la Russia ha invaso l’Ucraina. E non tornerà.
Né i prezzi elevati dell’energia sono solo un fenomeno temporaneo. L’Europa si trova ora ad affrontare prezzi d’importazione del carburante strutturalmente più alti in assenza del gas russo. Questo è un chiaro segnale che la regione deve trovare nuove fonti di vantaggio competitivo o rischia la deindustrializzazione.
Un’area in cui può trovare un vantaggio è la produzione industriale di nuova generazione. L’attenzione si sta rivolgendo sempre più al potenziale della produzione a basse emissioni, la cui importanza è destinata a crescere con l’intensificarsi degli sforzi dei Paesi per raggiungere gli obiettivi climatici e con l’espansione della nuova economia energetica. Ciò significa un aumento della domanda di tecnologie energetiche pulite – come i veicoli elettrici, i pannelli solari e le turbine eoliche – e di materiali chiave come l’acciaio, l’alluminio e il cemento che possono essere prodotti con emissioni sostanzialmente inferiori a quelle attuali.
Nel settore dell’elettricità, l’energia solare ed eolica sono già le opzioni più economiche, con forti incentivi economici che ne favoriscono la diffusione. Ma la situazione è diversa in altri settori dell’economia, come il trasporto su lunga distanza e l’industria pesante, dove è necessario lavorare ancora per migliorare la competitività delle opzioni a basse emissioni.
Con l’eolico offshore, l’Europa ha dimostrato di poter essere un leader mondiale nelle tecnologie pulite. Ora deve diventare molto più forte in settori come le batterie, i veicoli elettrici, gli elettrolizzatori per l’idrogeno, le pompe di calore e altro ancora. E si trova ad affrontare forti sfide competitive, con Cina, Stati Uniti, Giappone e molti altri che cercano di guidare la prossima generazione di tecnologie industriali e manifatturiere pulite.
L’Europa ha i suoi punti di forza: l’ampio mercato interno, la forza lavoro qualificata, l’ampia rete di istituti di ricerca e centri di competenza e la lunga storia di produzione di manufatti ad alto valore aggiunto. Ma questi punti di forza devono essere affiancati da una forte spinta, sotto forma di una nuova politica industriale, da parte della Commissione europea e degli Stati membri dell’UE.
È chiaro che l’UE non ha intenzione di tornare al punto in cui si trovava prima dell’attuale crisi energetica. Se vuole rimanere una potenza industriale globale, deve essere lucida su questa situazione e coraggiosa nelle azioni che intraprende.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
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